En el transcurso de un día normal, podemos recibir una docena de lanzamientos de productos no solicitados. Algunos son útiles; otros son un flagrante lavado verde; y unos pocos nos hacen pensar.
Toma, por ejemplo, esta reciente propuesta de relaciones públicas:
«Hola, esperaba que pudieras incorporar el siguiente artículo a tu sitio/blog. Habla de un invento de bidé que ayuda a reducir el uso de papel higiénico, ayudando al medio ambiente en el proceso».
Ah, el bidé. Es común en algunas partes de Europa y en algunos otros lugares del mundo, pero un misterio para la mayoría de los estadounidenses. Para la mayoría, un bidé es una novedad que se contempla en los oscuros recovecos de alguna habitación de hotel francesa, no un componente de una vida más ecológica.
El bidé en cuestión parece bastante bonito: un accesorio atornillado para los inodoros estándar que se vende por unos 100 dólares. Es un buen precio si se compara con el elevado precio que se paga por los bidés tradicionales. Pero nos preguntamos hasta qué punto es ecológico, sobre todo si lo comparamos con el papel higiénico reciclado.
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Un tema delicado
Es difícil entender por qué los ecologistas están tan dispuestos a hablar de sus hábitos en el baño con perfectos desconocidos, o a conseguir que esos mismos desconocidos empiecen a «ecologizar» cambiando un aspecto tan íntimo de sus vidas. Con todas las formas posibles de aligerar la huella medioambiental de uno, uno pensaría que la hora de ir al baño sería lo último de la lista.
Sheryl Crow lo aprendió por las malas, convirtiéndose en el blanco de las bromas de los programas nocturnos de entrevistas tras pedir la ratificación del papel higiénico. La reacción del público era previsible. Colin Beavan, un escritor neoyorquino también conocido como el Hombre Sin Impacto, descubrió rápidamente que el abandono del papel higiénico por parte de su familia solía ser el primer tema que se planteaba al ser entrevistado sobre su año de vida de bajo impacto.
Dicho esto, lo nuestro es ahorrar recursos. Vamos a entrar en materia.
Todos esos árboles
El enjuague personal Biffy -que es el que se menciona en la nota de relaciones públicas original- parte de la idea de salvar árboles sustituyendo el papel higiénico por bidés: un objetivo admirable. La propuesta es bastante similar a la utilizada por el fabricante de productos domésticos ecológicos Seventh Generation cuando promueve los productos de papel reciclado:
«Si todos los hogares de EE.UU. sustituyeran un solo rollo de papel higiénico de fibra virgen de 500 hojas por otro 100% reciclado, podríamos salvar 423.900 árboles».
Eso suena bien. Y también sería cierto, si los leñadores se adentraran en los bosques naturales con el único fin de transportar árboles a la fábrica de Charmin.
En la práctica, las cosas no son tan sencillas. La mayor parte del papel tisú se fabrica con serrín y restos de madera cortada para otros fines. Y aunque hay algunas excepciones escandalosas, los árboles proceden de vastos bosques de madera para pulpa, cosechados como las verduras que compras en el mercado de la esquina.
Eso no quiere decir que la gestión sostenible de la madera no tenga efectos negativos: las explotaciones de madera para pasta de papel crecen donde antes había bosques autóctonos, y su implacable monocultivo perturba todo tipo de hábitat de la fauna. Se necesitan combustibles fósiles para cortar y transportar los árboles, y las fábricas de papel son unos vecinos terribles. Sería mejor que usáramos mucho menos papel, pero el papel higiénico virgen no equivale necesariamente a la destrucción de la selva virgen.
Pero los bidés siguen ahorrando papel, ¿verdad?
Una vez más, no es tan sencillo. Supongamos que acabas de utilizar un bidé. Ahora estás sentado con el trasero muy limpio y muy mojado. ¿Qué propones hacer al respecto?
Utilizar un paño sería algo tabú en América, aunque en realidad no es diferente de si te secas después de bañarte. El uso tradicional del bidé puede implicar el uso de jabón – piensa en ello como una pequeña ducha. Pero incluso en los países en los que los bidés son habituales, la gente suele echar mano del papel higiénico.
Así que volvemos al principio. A menos que te guste secarte al aire o no te importe usar una toallita, el bidé no ahorrará mucho papel ni muchos árboles. Eso no hace que el bidé sea un FALLO. Porque, como siempre, las cosas no son tan sencillas.
Se trata del agua
Esto parece contraintuitivo, pero creemos que los bidés son una buena tecnología medioambiental porque ahorran agua. Mucha. Sí, un bidé utiliza agua tratada, un bien cada vez más preciado. Pero utiliza menos que la utilizada en la producción incluso de papel higiénico reciclado, y una fracción de la cantidad consumida por la pasta virgen.
La fabricación de papel es increíblemente intensiva en agua. Incluso si el agua utilizada por una fábrica es de origen local, en lugar de extraerse de un sistema municipal, el efluente de la producción de papel vuelve invariablemente al medio ambiente. Esto significa una avalancha de residuos orgánicos y químicos que deben ser procesados o, peor aún, absorbidos, después de ser tratados y vertidos en algún desafortunado río u océano.
Lo que nos lleva de nuevo al bidé. ¿Es ecológico? Sí, aunque por razones más matizadas que la de salvar árboles. Será más eficaz si utilizas el paño de limpieza; seguirá conservando el papel si utilizas el papel higiénico para secar en lugar de limpiar; y ahorrará agua durante toda su vida útil. Parece una alternativa asequible a un bidé completo, cuya instalación en un cuarto de baño existente sería muy costosa.
Tres alternativas razonables
Propongamos con valentía tres opciones de orinales respetuosos con la Tierra. Elige la que más te convenga.
- Usa un bidé. Para que sea más eficaz, sécate con una toallita. Pero con el papel sigues teniendo ventaja.
- Seque con papel.
- Elige papel higiénico reciclado. El papel reciclado consume menos recursos en general que el papel higiénico virgen.
- Si prefieres el papel convencional, elige el papel reciclado.
- Si prefieres el papel convencional, compáralo en el rollo más grande que admitan tus sanitarios. Utiliza menos envases.
- Si prefieres el papel convencional, compra el rollo más grande que te quepa en el baño.
Si prefieres el papel convencional, compra el rollo más grande que te quepa en los accesorios del baño.
Derecho de autor de la pisada más ligera 2008
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