Se ha publicado el último informe sobre el bienestar de los Grandes Lagos, y los resultados son variados. El análisis realizado por la Comisión Conjunta Internacional examinó las características químicas, biológicas y físicas para determinar la salud de los lagos.
Durante gran parte del siglo XX, los Grandes Lagos sufrieron el abuso de los residuos industriales y las aguas residuales domésticas, así como de una serie de especies invasoras nocivas, especialmente los mejillones. El informe más reciente ha descubierto que, aunque los esfuerzos por sanar estas magníficas masas de agua han contribuido a reducir la contaminación tóxica y han impedido el progreso de las especies invasoras, han surgido nuevos problemas.
Algunas toxinas han disminuido, mientras que han aparecido nuevas sustancias químicas; las floraciones de algas han vuelto a aparecer, y el aumento de las temperaturas está reduciendo el nivel del agua. Podría ser peor, pero no es fantástico.
¿Y por qué es importante? Porque los Grandes Lagos son estupendos, espectaculares, de hecho.
Además del hecho de que más de 35 millones de personas viven en la cuenca de los Grandes Lagos y dependen de sus recursos naturales, considera lo siguiente:
El ecosistema de la cuenca de los Grandes Lagos es la mayor masa de agua dulce del mundo. Cubre 95.000 millas cuadradas e incluye 5.000 afluentes con un área de drenaje de 288.000 millas cuadradas. Recorrer sus 9.000 millas de costa equivaldría a tres viajes entre California y la Costa Este.
Los Grandes Lagos albergan diversas especies de peces y fauna silvestre de interés. Entre las especies de peces de especial interés, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., se encuentran la trucha de lago, el esturión de lago, el pez blanco de lago, el lucioperca, el salmón atlántico sin litoral y las especies de peces forrajeros asociadas.
La cuenca de los Grandes Lagos es el hábitat del lobo gris, el lince canadiense, el murciélago pardo pequeño, el castor, el alce, la nutria de río y el coyote, además de otros importantes animales norteamericanos.
Para los amantes de los pájaros, por no hablar de los propios pájaros, la zona proporciona zonas cruciales de reproducción, alimentación, descanso y corredores de migración para muchas aves, como el águila calva, el aguilucho norteño, el colimbo común, el cormorán de doble cresta, el charrán común, el colirrojo real, el avetoro común y la curruca de Kirtland, que está en peligro de extinción.
Y quizás lo más destacable de todo, según la EPA, los lagos albergan en conjunto el 84 por ciento del suministro de agua dulce superficial de Norteamérica, y el 21 por ciento del suministro de agua dulce superficial del mundo. Y para poner esta cifra en perspectiva: casi 1.200 millones de personas en el mundo no tienen acceso al agua. Las Naciones Unidas dicen que la escasez de agua es uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentará el mundo en el siglo XXI.
Tenemos 6 cuatrillones de galones de agua dulce en los Grandes Lagos. Eso son 6.000.000.000.000 de galones. Tenemos que valorarlo.