La sostenibilidad es un concepto global que actúa como base de todos los sistemas respetuosos con el medio ambiente; en ecología, significa mantener un proceso o ciclo a un ritmo que pueda continuar por sí mismo. Los procesos sostenibles evitan los insumos que consumen recursos naturales en un esfuerzo por mantener la armonía ecológica. Ya sea en la agricultura, en el uso de la energía o en los hábitos personales, dar prioridad a la sostenibilidad es crucial para reducir el impacto medioambiental de un sistema.
Tabla de contenidos
Objetivos principales de la sostenibilidad
En 2015, todos los Estados miembros de las Naciones Unidas adoptaron la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. La Agenda estableció 17 objetivos de desarrollo sostenible que trabajan para preservar el medio ambiente al tiempo que defienden los derechos humanos. Las normas abarcan todo, desde la pobreza y la educación, hasta la industria y la igualdad de género. Es importante destacar que un puñado de estas normas abordan específicamente los impactos medioambientales:
- Gestión sostenible del agua que garantice el acceso al agua limpia para todos.
- Los derechos humanos y el medio ambiente.
- Energía asequible y limpia para que la energía sea fiable, sostenible y moderna en todo el mundo.
- Consumo y producción responsables, dando prioridad al reciclaje, la reutilización y la sostenibilidad en general para reducir el consumo de combustibles fósiles en las cadenas de suministro.
- Los países en vías de desarrollo deben ser conscientes de la importancia de la seguridad y la salud.
- Acción para combatir el cambio climático y luchar por la justicia medioambiental a nivel mundial.
- Conservación de los océanos y de los recursos marinos frente a la destrucción del medio ambiente.
- Conservación de los recursos marinos frente a la destrucción del medio ambiente.
- Uso sostenible de la tierra para proteger y restaurar la biodiversidad.
Sostenibilidad medioambiental
Definición de sostenibilidad medioambiental
Un sistema sostenible es aquel cuyo ciclo puede continuar independientemente de los recursos externos. Los sistemas o procesos ambientalmente sostenibles pueden considerarse como una rueda: Son estructuralmente sólidos y no necesitan un flujo constante de recursos externos para seguir rodando; pueden hacer ese trabajo por sí mismos.
La energía limpia es un ejemplo de sostenibilidad medioambiental. La energía limpia y renovable debe proceder de una fuente independiente capaz de producirse de forma continua. Es un sistema que no depende del agotamiento de los recursos naturales, sino que las fuentes de combustible se restauran por sí mismas, como la eólica y la solar.
Como la población mundial sigue aumentando, más personas necesitarán electricidad. Invertir en energías renovables puede ofrecer una solución a ese problema sin dañar el planeta. Según los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, las políticas adecuadas de eficiencia energética podrían facilitar una reducción de más del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo y luchar eficazmente contra el cambio climático.
Aunque el mundo no ha hecho una transición completa a la energía limpia, se han hecho progresos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el 17,5% de la energía se generó a través de fuentes renovables en 2017.
La acción climática es otro de los objetivos medioambientales incluidos en la Agenda para el Desarrollo Sostenible, ya que los países de todo el planeta experimentan los efectos devastadores del cambio climático, que puede tener consecuencias irreversibles.
La subida del nivel del mar es una de esas consecuencias devastadoras que pueden destruir los hábitats costeros, contaminar el agua potable y mucho más. Según el PNUD, el nivel del mar ha subido unos 20 centímetros desde 1880. Para 2100, se prevé que suban hasta 1,2 metros.
Desde que se fijó el objetivo de combatir el cambio climático y tomar medidas, los países han empezado a dar un paso adelante y a crear sistemas más ecológicos y sostenibles, dependiendo menos de los recursos naturales finitos. Estos sistemas son más fáciles para el planeta, minimizando las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del hombre y trabajando contra el cambio climático.
Los objetivos de sostenibilidad organizan a un grupo de personas, empresas o gobiernos para que trabajen juntos en la construcción de sistemas sostenibles en nombre del planeta Tierra. Las partes interesadas en la sostenibilidad, las que tienen un interés en el medio ambiente, son generalmente personas que se ven afectadas por el resultado de un objetivo. Son la fuerza motriz para construir o mejorar los sistemas sostenibles.
En el mundo del medio ambiente, las partes interesadas pueden ser organizaciones, entidades gubernamentales, empresas, científicos y propietarios de tierras. Sus funciones específicas pueden variar. Las partes interesadas pueden apoyar un objetivo financiando sus programas, utilizando su plataforma para promoverlo y proporcionando o facilitando la acción física.
Los tres pilares de la sostenibilidad
La protección del medio ambiente es sólo uno de los tres pilares de la sostenibilidad. Los otros dos pilares son la equidad social y la viabilidad económica.
El concepto suele representarse con la imagen de un diagrama de Venn, con cada pilar representado por un círculo. El objetivo al que deben aspirar todos los sistemas se encuentra en el centro de esos círculos, donde los tres se cruzan y superponen. Un verdadero sistema sostenible aprovecha los tres pilares.
Cada pilar es un sistema distinto con sus propios objetivos. En el pilar medioambiental, los objetivos podrían incluir la conservación del hábitat, la mejora de la calidad del aire y la reducción de la contaminación. Los objetivos de equidad social pueden ser la protección de la salud humana, la mejora de la educación o el mantenimiento del acceso a recursos básicos como el agua. Y ejemplos de objetivos económicos son la creación de puestos de trabajo y la reducción de costes.
Un sistema que maximiza todos estos objetivos simultáneamente se considera sostenible. Estos sistemas trabajan para proteger el medio ambiente y mejorar los aspectos sociales, al tiempo que obtienen beneficios económicos.
En una situación ideal, los sistemas sostenibles que trabajan para conservar el entorno natural también refuerzan la sociedad y facilitan la prosperidad económica. Pero cuando uno de esos pilares es débil, los otros también lo son.
La sostenibilidad medioambiental debería ser la máxima prioridad en cualquier sistema sostenible, ya que el medio ambiente es lo que alberga todos los demás sistemas. La siguiente prioridad debería ser el pilar de la sostenibilidad social: garantizar que las personas estén sanas y sean felices. Por suerte, cuando estos dos pilares se maximizan, la prosperidad económica suele venir después.
¿Cómo se puede lograr la sostenibilidad medioambiental?
Muchos de los sistemas actuales defienden uno o dos pilares de la sostenibilidad, pero carecen de ellos en el apartado medioambiental. Los sistemas deben elevar ese pilar del impacto medioambiental para ser verdaderamente sostenibles. La sostenibilidad medioambiental puede mejorarse enormemente en varios sistemas, como la energía, el comercio y la agricultura. Para ello, deben abordar estos aspectos principales de la sostenibilidad medioambiental.
Combustible renovable
El combustible renovable es exactamente lo que parece: un combustible que se repone a sí mismo utilizando energía de recursos que no se agotan, como el viento y la energía solar. El aprovechamiento de esta energía limpia procedente de fuentes renovables es más fácil para el medio ambiente porque no consume ni agota los recursos naturales como lo hace la producción de energía convencional (que depende de los combustibles fósiles, un recurso no renovable). La transición a la energía limpia y renovable crearía un sistema sostenible que puede funcionar independientemente de los recursos externos.
En 2020, Estados Unidos produjo casi cuatro veces más energía renovable solar y eólica que en 2010. En 2001, Estados Unidos producía el 0,5% de su electricidad a partir de fuentes renovables. En dos décadas, esa cifra aumentó a más del 10%. A nivel mundial, esa cifra ha aumentado a más del 17%, una hazaña que demuestra que vamos en la dirección correcta.
Si se mantienen las tendencias actuales, tanto en el uso de combustibles fósiles como en el crecimiento de la población, las emisiones de carbono superarán sin duda los objetivos de energía limpia de la ONU. Sin embargo, estos objetivos pueden alcanzarse si los gobiernos hacen de las medidas de eficiencia energética una prioridad política y de inversión. Las políticas que maximizan el potencial de la eficiencia energética pueden mejorar la intensidad energética a un ritmo del 3,6% anual, lo que haría de la energía limpia una realidad para millones de personas en todo el mundo.
El aumento de los coches eléctricos, las luces LED de bajo consumo y los paneles solares personales han apoyado y siguen apoyando este progreso. Sin embargo, millones de personas en todo el mundo carecen de energía limpia, lo que afecta a su bienestar. El mundo debe seguir apoyando el uso de las energías renovables en todos los sectores para lograr la plena sostenibilidad.
Emisiones de carbono
La crisis climática está impulsada por el efecto invernadero. En resumen, al extraer y procesar los recursos naturales del planeta se emiten gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), que se acumulan en nuestra atmósfera y atrapan el calor del sol. Este proceso conduce a un aumento de la temperatura media global, lo que posteriormente provoca una serie de consecuencias medioambientales a medida que el clima del mundo se adapta.
Las emisiones de carbono están en el centro de este proceso. El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero que se emite a través de las actividades humanas. Algunas fuentes naturales también emiten CO2, pero las emisiones de origen humano son las responsables del fuerte aumento de la concentración atmosférica de este gas de efecto invernadero desde la revolución industrial.
Las emisiones globales de carbono procedentes de los combustibles fósiles, que se queman en la producción de energía, en la fabricación y en una serie de otras industrias, han aumentado significativamente desde 1900. Las emisiones de CO2 han aumentado alrededor de un 90% desde 1970, y las emisiones de los combustibles fósiles representan alrededor del 78% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero entre 1970 y 2011.
Las emisiones de gases de efecto invernadero no dejan de aumentar en todo el mundo, ya que el cambio climático provoca una mayor demanda de energía para calefacción y refrigeración en algunas zonas y la necesidad de producción de alimentos sigue creciendo en todo el mundo. Según la Organización Meteorológica Mundial, los niveles de CO2 crecieron en 2019 y el aumento ha continuado en 2020, con una media mundial anual que supera las 410 partes por millón.
Los sistemas sostenibles, como la energía limpia, ayudan a reducir las emisiones, pero las emisiones netas de dióxido de carbono a nivel mundial deben disminuir un 45% entre 2010 y 2030 para limitar los efectos de la crisis climática. Cuantos más sistemas sostenibles se pongan en marcha, más se reducirá esa cifra. La agricultura sostenible y la mejora de la gestión del agua serán parte de la solución.
Proteger el medio ambiente
Para lograr la sostenibilidad medioambiental global debemos proteger el entorno natural. Eso incluye los ecosistemas terrestres y marinos, de los que la vida humana depende en última instancia para alimentarse.
Dependemos de los beneficios económicos y del sustento que nos proporciona la agricultura. Las plantas proporcionan el 80% de la dieta humana. La vida silvestre también depende de la tierra, ya que los bosques cubren alrededor del 30% del planeta y proporcionan un hábitat esencial a millones de especies. Además, unos bosques sanos son cruciales para la limpieza del aire y el agua, e incluso actúan como sumideros de carbono.
La vida humana también depende de los sistemas impulsados por los océanos del mundo. En todo el mundo, más de 3.000 millones de personas dependen de la biodiversidad marina y costera.El océano proporciona más de la mitad del oxígeno del planeta, que los seres humanos necesitan para sobrevivir.Y, al igual que los bosques, los océanos actúan como eficaces sumideros de carbono y ayudan a combatir la crisis climática.
Muchos de los aumentos de calor experimentados en todo el mundo como resultado de los gases de efecto invernadero son absorbidos por los océanos, y los 330 pies superiores del océano muestran un calentamiento de más de 0,6 grados Fahrenheit desde 1969. Este aumento de la temperatura tiene consecuencias medioambientales como la acidificación de los océanos, lo que hace que nuestros océanos sean menos productivos y menos sostenibles.
La protección del medio ambiente ha avanzado desde que la ONU se comprometió a la conservación de la tierra y los océanos en 2015. El porcentaje medio mundial de zonas protegidas de biodiversidad marina clave aumentó del 30,5% en 2000 al 44,8% en 2015. De 2015 a 2019 ha subido otro punto porcentual.
Los bosques del mundo siguen reduciéndose, aunque lo hacen a un ritmo más lento que en el pasado. La tasa anual de deforestación se estimó en 10 millones de hectáreas entre 2015 y 2020, por debajo de los 12 millones de hectáreas de los cinco años anteriores. A partir de 2020, la proporción de bosques protegidos o sostenibles ha aumentado o se ha estabilizado en la mayoría de las regiones del mundo. Hay que dar prioridad a la silvicultura sostenible para salvar los medios de vida de los seres humanos, conservar la vida silvestre y luchar contra la crisis climática.
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