La Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) se refiere a un enfoque político en el que se responsabiliza a los productores (financiera y/o físicamente) del impacto medioambiental de sus productos a lo largo de su ciclo de vida. Basado en el principio quien contamina paga, este enfoque exige a los productores que financien los costes de reciclaje o eliminación de los productos que los consumidores ya no quieren.
El objetivo de la RPE es trasladar los costes asociados a la gestión y coordinación de la eliminación de residuos sólidos fuera de los municipios. Con este cambio, los productores tienen que internalizar los costes de gestión del final de la vida útil, lo que crea un incentivo para que fabriquen y vendan productos más duraderos, reciclables, con menos recursos y menos tóxicos. La RPE incluye todos los impactos previos a la selección de materiales para los productos, los impactos del proceso de producción y los impactos posteriores al uso y la eliminación de los productos.
Tabla de contenidos
La evolución de la RPE
El término «responsabilidad ampliada del productor» fue acuñado por primera vez en 1990, por un profesor sueco, Thomas Lindhqvist, que presentó al Ministerio de Medio Ambiente sueco la idea de que los productores fueran responsables de sus productos. El primer ejemplo de EPR se produjo en Alemania en 1991, donde se introdujo un sistema dual de recogida de residuos en el que los fabricantes recogían los envases domésticos junto con los residuos municipales. Más tarde, en 2001, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) publicó un Manual de orientación para los gobiernos sobre la responsabilidad ampliada del productor.
Desde 1990, los países de todo el mundo han adoptado políticas de RAP en torno a sectores clave como casi todos los países de la OCDE han puesto en marcha uno o varios programas de EPR. Según un estudio de Harvard, entre 1991 y 2011, los estados de EE.UU. promulgaron más de 70 leyes de RPE. Casi tres cuartas partes de los 400 sistemas de EPR que funcionan en todo el mundo se han establecido desde 2001.
Además del número de sistemas, el significado de la RPE ha cambiado con el tiempo; los programas de RPE tienen ahora como objetivo mejorar la productividad de los recursos y la economía circular. En la actualidad, los sistemas de EPR en todo el mundo están compuestos por productos electrónicos (35%), envases (17%), neumáticos (18%), vehículos/baterías (12%) y otros artículos (18%). Estos sistemas existen en forma de requisitos de recogida, tarifas de eliminación anticipada (ADF), depósitos/reembolsos, programas de recompra y reciclaje, y sistemas colectivos de ERP que son gestionados por organizaciones de responsabilidad del productor (PRO).
Ejemplos: La RPE en acción
En Canadá, se adoptó el Plan de Acción para la Responsabilidad Ampliada del Productor en Canadá (CAP-EPR) debido a años de esfuerzos ineficaces en materia de residuos y reciclaje. Nueve de cada 10 provincias de Canadá tienen legislación y restricciones sobre los productos de los programas de RPE. Además, EPR Canadá, una organización sin ánimo de lucro, se creó para continuar el crecimiento y la mejora de las políticas, programas y prácticas de EPR en Canadá. Cada provincia tiene sus programas propios de EPR y se centra en diferentes tipos de residuos.
Por ejemplo, en Ontario, la Tienda de Cerveza reduce los residuos rellenando las botellas de cerveza más de 120 programas de EPR de Canadá han conseguido recuperar y reciclar grandes cantidades de productos que, de otro modo, se habrían tirado al vertedero.
En Estados Unidos, hubo más de 14 tipos diferentes de productos, entre los que se incluyen productos difíciles de reciclar como la electrónica, la pintura, las alfombras, los colchones, los fluorescentes y los productos farmacéuticos. Colorado ha utilizado con éxito la EPR como enfoque de gestión de residuos para la pintura. En 2015, Colorado puso en marcha un programa de EPR para la pintura y ahora casi el 95% de los residentes tienen acceso al reciclaje de pintura en un radio de 15 millas. En este estado se está llevando a cabo un sistema de EPR para los envases, ya que tiene el potencial de desviar hasta un 25% de los materiales que se envían a los vertederos.
En Australia, la EPR desempeña un papel importante en la consecución de los objetivos de gestión de residuos. La primera legislación de EPR que se introdujo en Australia fue el Sistema de Depósito de Contenedores (CDS) de 1977 y sigue vigente en la actualidad. Este plan permite a la industria de las bebidas responsabilizarse de la recuperación y el reciclaje de los envases de bebidas vacíos. Australia Meridional tiene el mayor índice de devolución del país y los envases de bebidas sólo constituyen el 2,8% de la basura gracias a este plan.
Auto Recycling Nederland (ARN) es una organización de responsabilidad del productor de los Países Bajos que organiza el reciclaje de vehículos. A cualquier persona que compre un vehículo nuevo se le cobra una cuota, que se destina al reciclaje del vehículo al final de su vida útil. En la Unión Europea, todos los Estados miembros deben reutilizar al menos el 95% del peso de los vehículos al final de su vida útil y la ARN permite a Holanda superar este objetivo.
Impactos
Los efectos de los planteamientos de la RAP han sido variados, recibiendo tanto elogios como críticas en distintos ámbitos.
Ventajas
La primera ventaja de la RPE es que crea un incentivo financiero para que los productores diseñen productos que duren más y puedan ser reciclados. Esto se debe a que la RPE hace recaer el coste del final de la vida útil en el productor, por lo que se le anima a aumentar la sostenibilidad del producto, lo que reduce el coste. Esto, a su vez, reduce la cantidad de residuos que van a parar a los vertederos e incineradoras y aumenta las tasas de reciclaje y reutilización. Por ejemplo, en Australia, en el primer año de aplicación del Plan Nacional de Reciclaje de Televisores y Ordenadores, se reciclaron 40.813 toneladas de televisores y ordenadores.
Otro beneficio es la eliminación de la carga financiera y física de los gobiernos locales. En muchos casos, los gobiernos no tienen los recursos o la capacidad para aplicar programas eficaces de gestión de residuos. La EPR garantiza que los residuos se gestionen adecuadamente y da a los gobiernos locales la libertad de centrarse en otras actividades, como la creación de legislación.
La EPR ha tenido éxito históricamente en la gestión de productos que suponen un riesgo para las comunidades, como las pilas, la pintura, el mercurio, los interruptores, los medicamentos viejos y los objetos punzantes médicos. La EPR ha llevado a muchos productores a rediseñar estos artículos para reducir sus riesgos. Por último, debido a que la ERP cierra el círculo de la gestión de materiales, este enfoque utiliza mucha menos energía que la que se necesita para producir artículos desde cero.
Desventajas
Las leyes de EPR podrían aumentar los costes de los artículos que son más difíciles de reciclar, como los productos electrónicos. Los críticos de la EPR tienen problemas con que los productores añadan los costes de reciclaje al precio inicial de un producto. Otros críticos de la EPR afirman que muchos programas de EPR están mal aplicados. Por ejemplo, en California, Rhode Island y Connecticut, el gobierno local ha aprobado leyes de EPR de colchón. Sin embargo, estas leyes establecieron una agencia de administración sin ánimo de lucro de la industria que está dominada por los mayores fabricantes de colchones y deja fuera de juego a las pequeñas empresas.
Otra desventaja es que, a nivel internacional, puede afectar negativamente a las importaciones a países que tienen políticas estrictas de RPE, ya que los productores de otros países no querrán verse sometidos a las tasas adicionales de estas políticas. Además, restringe la competencia a nivel local, ya que los productores que asumen los costes adicionales para adaptarse a las políticas de RPE están en desventaja competitiva frente a los que pueden saltarse las normas y librarse de pagar estos costes.