La pacificación del tráfico es una combinación de medidas aplicadas por los gobiernos locales que reducen los efectos negativos del uso de los vehículos modificando el comportamiento de los conductores y mejorando las condiciones de la carretera para ciclistas y peatones. El objetivo principal es aumentar la calidad de vida y la seguridad de una comunidad, pero hay beneficios medioambientales añadidos -como el fomento del uso de los peatones, las bicicletas y el transporte público y la reducción de las emisiones de CO2- que también pueden derivarse de la pacificación del tráfico.
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Definición de la pacificación del tráfico
La pacificación del tráfico consiste principalmente en medidas físicas destinadas a crear calles seguras, incluyendo la reducción de la velocidad de los conductores, la disminución de la frecuencia y gravedad de las colisiones, la reducción de la necesidad de la aplicación de la ley por parte de la policía y el aumento del acceso de los distintos medios de transporte. Al crear calles atractivas y aumentar la percepción de seguridad para los peatones, los usuarios no motorizados y los que trabajan, juegan y residen cerca de esas calles, la pacificación del tráfico tiene el potencial de inspirar a más residentes a utilizar modos de transporte ecológicos.
Cuanto más lento vaya un vehículo de motor, mayores serán las posibilidades de supervivencia de un peatón implicado en un accidente. A velocidades iguales o inferiores a 32 kilómetros por hora, es menos probable que un peatón sufra lesiones permanentes, pero si el vehículo circula a una velocidad de 36 kilómetros por hora o más, un accidente con un peatón implicado suele ser mortal, según la Administración Federal de Carreteras. En 2018, se produjeron 9.378 accidentes mortales en los que el conductor circulaba con exceso de velocidad, lo que supuso el 26% del total de víctimas mortales de tráfico del año, según los datos de la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA).
Según un estudio patrocinado por el Departamento de Energía y publicado en 2021, conducir más rápido les cuesta a los conductores mucho más en lo que respecta a los precios del combustible y, en consecuencia, a las emisiones de carbono.
La pacificación del tráfico se ha convertido en un elemento probado de la gestión de la movilidad urbana sostenible en todo el mundo. En Eslovenia, el Instituto de Planificación Urbana descubrió que un rediseño integral de la pacificación del tráfico en un barrio residencial entre 2014 y 2017 sólo tuvo efectos positivos. Alrededor de un tercio de los residentes dijeron que caminaban, iban en bicicleta y se relacionaban más que antes del rediseño, y alrededor de dos tercios dijeron que la calidad de vida en el barrio había mejorado. Además, la velocidad total de los vehículos, los flujos y las horas punta disminuyeron y la seguridad vial mejoró.
Medidas y herramientas
Entonces, ¿qué tipos de métodos se aplican cuando se trata de calmar el tráfico? Los ingenieros de tráfico suelen recurrir a las tres E: medidas de ingeniería, educación y aplicación de la ley.
Las medidas de ingeniería consisten en modificar físicamente el trazado de la carretera, por ejemplo estrechando los carriles, ampliando las aceras o los bordillos, minimizando el tamaño del radio de una esquina para reducir la velocidad de los giros, añadiendo árboles para distinguir los entornos urbanos de las autopistas, añadiendo chicanes o cambios de carril (formando la carretera en forma de S para reducir la velocidad de los vehículos), elevando las medianas centrales o creando islas de refugio para los peatones, añadiendo mini rotondas o badenes, y muchas más. A veces, los residentes locales toman el asunto en sus manos erigiendo sus propias señales para reducir la velocidad del tráfico en sus barrios.
Los métodos de aplicación y educación pueden significar la reducción de los límites de velocidad cerca de las escuelas u hospitales y la instalación de señales electrónicas diseñadas para activarse cuando un vehículo pasa a una velocidad predeterminada. Los ingenieros también pueden incluir luces intermitentes incrustadas en el pavimento para indicar los pasos de peatones o las fuerzas del orden locales pueden introducir campañas publicitarias, formación o programas de educación residencial. Estas balizas intermitentes y la iluminación de la zona suelen funcionar con energía solar, por lo que no suponen ningún coste para los recursos energéticos locales.
Aunque los badenes pueden ser la medida de reducción de la velocidad más conocida (y obvia), las investigaciones demuestran que en realidad pueden aumentar la contaminación del aire por partículas. Un estudio publicado en la revista Measurement descubrió que cuando los vehículos pasan por los badenes, sus coches emiten más contaminación al frenar y volver a acelerar. Al medir las estructuras de los badenes en zonas residenciales, la contaminación del aire con partículas aumentó un 58,6% cerca de los badenes circulares de plástico. Aunque se ha demostrado que reducen la velocidad y hacen que los barrios sean más seguros, algunos municipios están renunciando a los badenes porque también pueden causar daños a los vehículos y aumentar el tiempo de respuesta a las emergencias.
Ejemplos de éxito en la pacificación del tráfico
Aunque la pacificación del tráfico evolucionó en Europa (concretamente en los Países Bajos, «woonerf» se refiere a las calles compartidas entre peatones, ciclistas y vehículos de motor, o a las zonas en las que los peatones tienen prioridad sobre los coches), ahora es una práctica habitual en Estados Unidos. Y aunque definitivamente nos queda un largo camino por recorrer, las muertes relacionadas con el exceso de velocidad disminuyeron un 12% entre 2009 y 2018, según las estadísticas de la NHTSA.
Oakland, California
La calle Harrison de la ciudad tenía una mala reputación como corredor con un alto índice de lesiones debido a su amplio diseño de seis carriles y a un difícil giro a la izquierda desde la vecina calle 23. La intersección está también junto a uno de los centros de ancianos más antiguos y grandes de la ciudad, y tras la muerte de Robert Bennett, de 68 años, a manos de un conductor que giraba a la izquierda, la ciudad aplicó varias medidas de pacificación del tráfico como respuesta. Esto incluía extensiones de acera para peatones de color púrpura y una mediana para hacer más visibles a los peatones, así como carriles para bicicletas adicionales en ambas direcciones. Como resultado, el exceso de velocidad se redujo en un 7% a lo largo del corredor y los conductores que ceden el paso a los peatones aumentaron entre un 82% y un 89%. Los próximos pasos incluyen la instalación de un carril bici protegido por una mediana de hormigón de doble sentido, carriles bici con amortiguación, carriles bici protegidos por aparcamientos y otras mejoras en la seguridad de los peatones.
Burgos, España
En 2016, unos investigadores españoles compararon tramos de calles de la ciudad de Burgos con diferentes tipos de medidas de pacificación del tráfico frente a otros tramos de calles de características similares en los que no se había aplicado la pacificación del tráfico. Encontraron los mejores resultados globales en las calles con más de una medida de pacificación, mientras que las mejores mejoras en la reducción de la velocidad se observaron en las calles con pasos de peatones elevados y estrechamiento de carriles.
Portland (Oregón)
Un estudio publicado en la revista Regional Science and Urban Economics examinó más de 1.000 medidas de pacificación del tráfico en la ciudad de Portland para descubrir que la pacificación del tráfico redujo la velocidad del percentil 85 en un 20% y el volumen de tráfico en un 16%.