La huella ecológica es un método para medir la dependencia de los seres humanos de los recursos naturales, calculando la cantidad de medio ambiente que se necesita para mantener un determinado estilo de vida. En otras palabras, mide la demanda frente a la oferta de la naturaleza.
La huella ecológica es una forma de medir la sostenibilidad, que se refiere a la capacidad de una población para mantenerse en el presente sin comprometer esa capacidad para el futuro. La sostenibilidad medioambiental se produce cuando una población puede mantener un determinado estilo de vida de forma indefinida sin dejar de satisfacer las demandas que se plantean al medio ambiente. Un ejemplo de sostenibilidad medioambiental es producir una cantidad de contaminación que el medio ambiente pueda soportar.
Tabla de contenidos
Los puntos clave: Huella Ecológica
- Una forma de medir la sostenibilidad es la huella ecológica, que es un método para medir la dependencia de los seres humanos de los recursos naturales. Calcula la cantidad de medio ambiente que se necesita para sostener un estilo de vida determinado.
- La huella ecológica puede ser un método de medición de los recursos naturales.
- La huella ecológica puede calcularse para diferentes poblaciones, incluyendo individuos, ciudades, regiones, países o todo el planeta. Incluso puedes calcular tu huella ecológica personal.
- Las unidades de la huella ecológica son las hectáreas globales (hag), que miden la cantidad de tierra biológicamente productiva con una productividad igual a la media mundial.
- Se considera que una zona es insostenible si la huella ecológica de una tierra es mayor que su biocapacidad (si su demanda de naturaleza es mayor que su oferta).
Se considera que una zona es insostenible si su huella ecológica es mayor que su biocapacidad (si su demanda de naturaleza es mayor que su oferta).
Definición de Huella Ecológica
Más concretamente, la huella ecológica mide la cantidad de tierra o agua «biológicamente productiva» que permite a la población mantenerse. Esta medida tiene en cuenta los recursos que una población necesita para (1) producir bienes y (2) «asimilar» o limpiar sus residuos. La tierra y el agua biológicamente productivas pueden incluir la tierra cultivable, los pastos y las partes del mar que contienen vida marina.
Las unidades de la huella ecológica son hectáreas globales (gha), que miden la cantidad de tierra biológicamente productiva con una productividad igual a la media mundial. Esta superficie se mide en términos de hectáreas, que representan cada una 10.000 metros cuadrados (o 2,47 acres) de tierra.
Para tener cierta perspectiva, a continuación se enumeran algunas huellas ecológicas de varios países. Estos valores figuran para el año 2014 en la Plataforma de Datos Abiertos de la Red de la Huella Global:
- Estados Unidos: 8,4 gha/persona
- Rusia: 5,6 hag/persona
- Suiza: 4,9 hag/persona
- Japón: 4,8 hag/persona
- Francia: 4,7 hag/persona
- China: 3,7 hag/persona
Se trata de una huella ecológica.
Nótese que las huellas ecológicas pueden contrarrestarse con la biocapacidad, que se refiere a la capacidad de una zona biológicamente productiva para generar continuamente recursos renovables y limpiar sus residuos. Se considera que una zona es insostenible si la huella ecológica de un terreno es mayor que su biocapacidad.
Huella ecológica vs. huella de carbono
La huella ecológica y la huella de carbono son dos formas de medir el impacto de algo en el medio ambiente. Sin embargo, la huella de carbono mide la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero causadas por una persona, organización o actividad. La huella de carbono se mide en unidades de equivalentes de dióxido de carbono, que cuantifican el impacto de una determinada cantidad de un gas de efecto invernadero en el calentamiento global en referencia al dióxido de carbono.
La huella de carbono se concentra, por tanto, en las actividades que estarían relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero, en lugar de considerar todo un estilo de vida, como podría ser el caso del cálculo de una huella ecológica. La huella de carbono se utilizaría, por ejemplo, para determinar el impacto que tendría en el medio ambiente la quema de combustibles fósiles o el consumo de electricidad.
Cálculo de la huella ecológica
La huella ecológica tiene en cuenta muchas variables, y los cálculos pueden complicarse. Para calcular la huella ecológica de una nación, utilizarías la ecuación que se encuentra en este documento de investigación de Tiezzi et al.:
EF = ΣTi/Yw x EQFi,
donde Ti es la cantidad anual de toneladas de cada producto i que se consumen en la nación, Yw es el rendimiento medio mundial anual para producir cada producto i, y EQFi es el factor de equivalencia para cada producto i.
Esta ecuación compara la cantidad de bienes consumidos en una nación en relación con la cantidad de esos bienes producidos en el mundo, en promedio. Los factores de equivalencia, que difieren según el uso de la tierra y el año, ayudan a convertir una superficie concreta en el número adecuado de hectáreas mundiales. Los factores de rendimiento tienen en cuenta cómo los diferentes tipos de tierra pueden tener un impacto menor o mayor en un cálculo de la huella ecológica que tiene en cuenta muchos tipos de productos.
Ejemplo de cálculo
La huella ecológica tiene en cuenta la influencia de muchas fuentes, pero el cálculo es muy similar para cada producto individual. Después de averiguar la huella ecológica de cada producto, sumarías todas las respuestas para calcular la huella ecológica global.
Digamos que cultivas zanahorias y maíz en tu granja y quieres calcular la huella ecológica de tu granja basándote únicamente en la producción de tus cultivos.
Sabes algunas cosas:
- Este año, cosechas 2 toneladas de maíz y 3 toneladas de zanahorias en tu granja.
- El rendimiento medio por hectárea de tu granja para las zanahorias es de 8 toneladas/ha para el maíz y de 10 toneladas/ha para las zanahorias.
- La producción de las zanahorias es de 1 tonelada/ha.
- Los factores de rendimiento de tu maíz y tus zanahorias son ambos de 1,28 wha/ha. Aquí, wha significa hectárea media mundial, que describe cuánta superficie de un tipo específico de tierra tiene una productividad igual a la media mundial.
Las hectáreas de media mundial se diferencian de las hectáreas globales en que las hectáreas globales no discriminan por el tipo de tierra, por lo que permiten la comparación directa entre productos muy diferentes.
- El factor de equivalencia para tu maíz y tus zanahorias son ambos de 2,52 gha/wha.
Se trata de un factor de equivalencia.
Primero, vamos a calcular la huella ecológica de tu maíz:
Maíz = Maíz T/ Maíz Y x Maíz YF x Maíz EQF
Maíz = (2 toneladas) / (8 toneladas/ha) * (1,28 wha/ha) * (2,52 gha/wha) = 0,81 gha
Ahora, hagamos lo mismo con tus zanahorias:
EF zanahorias = (3 toneladas) / (10 toneladas/ha) * (1,28 wha/ha) * (2,52 gha/wha) = 0,97 gha
Por tanto, la huella ecológica del cultivo es:
0,81 gha + 0,97 gha = 1,78 gha
Esto significa que para cultivar tus cosechas necesitarías 1,78 hectáreas de tierra biológicamente productiva con una productividad equivalente a la media mundial. Puedes añadir más términos para tener en cuenta otros factores, como la cantidad de electricidad que podrías necesitar para hacer funcionar tu granja.
Para ver si tu granja es sostenible, debes comprobar si la huella ecológica que has calculado es menor que la biocapacidad de la tierra en la que cultivas. Si es así, tu granja está produciendo cultivos a un ritmo que la tierra puede soportar.
Aplicación de la ecuación a otras categorías
La ecuación también puede aplicarse a diferentes personas y situaciones. Si cultivas y quieres calcular tu propia huella ecológica, por ejemplo, tendrías en cuenta el rendimiento anual del producto en tu granja en lugar del rendimiento anual nacional, y calcularías el factor de rendimiento para tu ubicación particular en relación con el mundo.
Tampoco es necesario que el producto sea un cultivo. La ecuación puede aplicarse a otros bienes, como la electricidad.
Calculadoras en línea
Si quieres averiguar tu propia huella ecológica, algunas organizaciones han creado calculadoras online. Consulta los siguientes ejemplos:
- Red de la Huella Global (nota: requiere registrarse), una organización que pretende crear un futuro sostenible.
- Islandwood, una organización cuyo objetivo es educar a la gente sobre el medio ambiente y la sostenibilidad.
Se trata de una organización que pretende educar a la gente sobre el medio ambiente y la sostenibilidad.
Fuentes
- «Huella Ecológica». Proyecto Escala Sostenible, Fundación Familia Santa Bárbara, www.sustainablescale.org/conceptualframework/understandingscale/measuringscale/ecologicalfootprint.aspx.
- Galli, A., et al. «Una exploración de las matemáticas detrás de la Huella Ecológica». Jornada Internacional de Ecodinámica, vol. 2, no. 4, 2007, págs. 250-257.
- «Folleto: Huellas ecológicas de todo el mundo: ¿Dónde encajas tú?» Sierra Club BC, Sierra Club, 2006.
- «Plataforma de Datos Abiertos».
- «Plataforma de Datos Abiertos». Footprintnetwork.org, Global Footprint Network, data.footprintnetwork.org/#/.
- Srinivas, Hari. «¿Qué es una huella ecológica?» Huellas urbanas y ecológicas, Centro de Investigación del Desarrollo Global, www.gdrc.org/uem/footprints/what-is-ef.html.
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