La amplificación del Ártico es el calentamiento cada vez más acelerado que tiene lugar en la zona del mundo situada al norte de los 67 grados de latitud norte. Durante más de cuatro décadas, las temperaturas en el Ártico han aumentado a un ritmo dos o tres veces superior al del resto del mundo. Las altas temperaturas están derritiendo las capas de nieve y los glaciares. El permafrost se está descongelando y colapsando. El hielo marino está desapareciendo.
Desde luego, algunos o todos estos efectos del calor desencadenan nuevos aumentos de temperatura. El efecto se convierte en causa, que se convierte en un efecto mayor, que se convierte en una causa más fuerte. La amplificación del Ártico es un bucle de retroalimentación que acelera el cambio climático en el resto del mundo.
Tabla de contenidos
Las causas y los mecanismos de la amplificación del Ártico
Aunque los científicos están de acuerdo en general en que el Ártico se ha calentado más rápidamente que el resto del mundo, todavía se debate el porqué. Sin embargo, la mejor suposición casi universal es que los gases de efecto invernadero son los culpables.
Cómo comienza la amplificación del Ártico
Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4), permiten la entrada de los rayos solares que calientan la atmósfera. Una Tierra calentada irradia calor hacia el espacio. Sin embargo, el CO2 sólo permite que aproximadamente la mitad de la energía calorífica que irradia la Tierra hacia el cielo escape de la troposfera (la capa atmosférica más baja de la Tierra) hacia la estratosfera (la capa inmediatamente superior) y finalmente hacia el espacio. Según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA), el CH4 es unas 25 veces más eficaz que el CO2 para atrapar el calor.
Junto con los rayos del sol, el calor atrapado por los gases de efecto invernadero calienta aún más el aire polar y descongela importantes zonas del Ártico. Disminuye la cantidad de hielo marino, lo que provoca más calentamiento. Lo que disminuye aún más el hielo marino. Lo que provoca aún más calentamiento. Lo que pone….
El deshielo del mar y la amplificación del Ártico
Una nueva investigación de un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany y de la Academia China de Ciencias en Pekín sugiere que el deshielo del mar es el factor más responsable del ritmo acelerado del calentamiento del Ártico.
Según el equipo de investigación, el color blanco del hielo marino ayuda a que éste permanezca congelado. Lo hace reflejando cerca del 80% de los rayos del sol lejos del océano. Sin embargo, una vez que el hielo se derrite, deja expuestas a los rayos del sol zonas cada vez más amplias del océano de color verde negruzco. Esas zonas de color oscuro absorben los rayos y atrapan el calor. Esto derrite más hielo desde abajo, lo que deja al descubierto más agua oscura que absorberá el calor del sol, lo que derrite aún más hielo, y así sucesivamente.
El deshielo del permafrost también contribuye a la amplificación del Ártico
El permafrost es un suelo congelado compuesto en gran parte por plantas en descomposición. Está lleno de carbono porque, como parte del proceso de fotosíntesis, las plantas vivas extraen continuamente CO2 del aire.
Carbono
Los científicos pensaron en su día que el carbono del permafrost se une fuertemente al hierro y, por tanto, queda secuestrado de la atmósfera de forma segura. Sin embargo, en un estudio publicado en la revista revisada por pares Nature Communications, un equipo de científicos internacionales demuestra que el hierro no atrapa permanentemente el CO2. Esto se debe a que, al derretirse el permafrost, se activan las bacterias congeladas en el interior del suelo. Utilizan el hierro como fuente de alimento. Cuando lo consumen, se libera el carbono que antes quedaba atrapado. En un proceso llamado fotomineralización, la luz solar oxida el carbono liberado en CO2. (Parafraseando una frase bíblica: «Del CO2 vino el carbono, y al CO2 volverá»).
Agregado a la atmósfera, el CO2 ayuda a que el ya presente derrita la nieve, los glaciares, el permafrost y aún más el hielo marino.
El equipo internacional de científicos reconoce que aún no sabe cuánto CO2 se libera a la atmósfera al derretirse el permafrost. Aun así, estiman que la cantidad de carbono contenida en el permafrost es de dos a cinco veces la cantidad de la carga total de CO2 emitida por las actividades humanas anualmente.
Metano
Por otra parte, el CH4 es el segundo gas de efecto invernadero más común. También se congela en el permafrost. Según la EPA, el CH4 es unas 25 veces más potente que el CO2 a la hora de atrapar el calor en la atmósfera inferior de la Tierra.
Los incendios forestales y la amplificación del Ártico
A medida que aumentan las temperaturas y el permafrost se descongela y seca, los pastizales se convierten en polvorines. Cuando arden, el CO2 y el CH4 de la vegetación arden. Transportados por el aire en forma de humo, se suman a la carga de gases de efecto invernadero de la atmósfera.
Nature informa de que el Sistema de Monitorización Remota de Incendios Forestales de Rusia catalogó 18.591 incendios forestales árticos distintos en Rusia en el verano de 2020; se quemaron más de 35 millones de acres. The Economist informó de que, en junio, julio y agosto de 2019, los incendios forestales árticos arrojaron a la atmósfera 173 toneladas de dióxido de carbono.
Las consecuencias climáticas actuales y previstas más allá del Círculo Polar Ártico de la amplificación del Ártico
Con la consolidación del nuevo clima ártico, el aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos se irradian hacia las latitudes medias de la Tierra.
La corriente en chorro
Según explica elServicio%20Meteorológico%20Nacional%20(NWS),%20las%20corrientes%20en%20chorro%20son%20corrientes%20de%20aire%20especialmente%20rápidas.%20Son%20como%20ríos%20de%20viento%20fuerte%20en%20la%20″tropopausa», que es la frontera entre la troposfera y la estratosfera.
Como cualquier viento, se forman por las diferencias de temperatura del aire. Cuando el aire ecuatorial ascendente y el aire polar frío descendente se mueven uno al lado del otro, crean la corriente. Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, más rápida será la corriente en chorro. Debido a la dirección en que gira la Tierra, las corrientes en chorro se mueven de oeste a este, aunque el flujo también puede desplazarse temporalmente de norte a sur. También puede ralentizarse temporalmente e incluso invertirse. Las corrientes en chorro crean y empujan el clima.
Las diferencias de temperatura del aire entre los polos y el ecuador se están reduciendo, lo que significa que las corrientes en chorro se debilitan y serpentean. Esto puede provocar un tiempo inusual, así como fenómenos meteorológicos extremos. El debilitamiento de las corrientes en chorro también puede hacer que las olas de calor y las olas de frío permanezcan en el mismo lugar durante más tiempo del habitual.
El Vórtice Polar
En la estratosfera del círculo polar ártico, las corrientes de aire frío giran en sentido contrario a las agujas del reloj. Muchos estudios muestran que el calentamiento de las temperaturas desordena ese vórtice. El desorden que se crea ralentiza aún más la corriente en chorro. En invierno, esto puede crear fuertes nevadas y olas de frío extremo en latitudes medias.
¿Y la Antártida?
Según la NOAA, la Antártida no se está calentando tan rápidamente como el Ártico. Se han ofrecido muchas razones. Una de ellas es que los vientos y los patrones climáticos del océano que lo rodea pueden cumplir una función protectora.
Los vientos de los mares que rodean la Antártida son de los más rápidos del mundo. Según el Servicio Nacional del Océano de EE. S. National Ocean Service, durante la «Edad de la Vela» (los siglos XV al XIX), los marineros daban a los vientos el nombre de las líneas de latitud cercanas al extremo sur del mundo, y contaban historias de viajes salvajes cortesía de los «cuarenta rugientes», «cincuenta furiosos» y «sesenta chillones».
Estos vientos de choque pueden desviar las corrientes de aire caliente de la Antártida. Aun así, la Antártida se está calentando. La NASA informa de que, entre 2002 y 2020, la Antártida perdió una media de 149.000 millones de toneladas métricas de hielo al año.
Algunas implicaciones medioambientales de la amplificación del Ártico
Se espera que la amplificación del Ártico aumente en las próximas décadas. La NOAA señala que «el periodo de 12 meses comprendido entre octubre de 2019 y septiembre de 2020 fue el segundo año más cálido registrado para las temperaturas del aire superficial sobre la tierra en el Ártico». Los extremos de las temperaturas de ese año fueron una continuación de «una racha de siete años de las temperaturas más cálidas registradas desde al menos 1900».
La NASA también informa de que, el 15 de septiembre de 2020, el área dentro del círculo ártico cubierta por el hielo marino era de sólo 1,44 millones de millas cuadradas, la menor extensión en los 40 años de historia del registro por satélite.
Mientras tanto, un estudio de 2019 dirigido por John Mioduszewski, del Laboratorio de Investigación de Hidroclimatología del Ártico de la Universidad de Rutgers, y publicado en la revista revisada por pares La Cirosfera, sugiere que, a finales del siglo XXI, el Ártico estará casi libre de hielo.
Nada de esto es un buen augurio para el planeta Tierra.
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