¿Qué es el turismo experiencial?

El «turismo experiencial» se ha convertido en un término popular para los comercializadores de viajes, pero puede significar cosas diferentes para cada persona. Para algunos, los viajes experienciales significan hacer cualquier cosa que se salga de un itinerario estándar de visitas turísticas y museos. Para otros, se define por las interacciones con los lugareños o por ir a lugares que podrían no considerarse en absoluto atracciones turísticas.

Las definiciones pueden ser diferentes, pero los objetivos de los viajeros experienciales suelen ser similares: sumergirse de forma que se produzca algún tipo de descubrimiento, percepción o inspiración. Esta filosofía de viaje suele ser defendida por los viajeros totalmente independientes (los que viajan sin ayuda de agentes o guías), pero las empresas turísticas e incluso las organizaciones sin ánimo de lucro han adoptado la tendencia, prometiendo experiencias transformadoras a las personas que compran sus paquetes vacacionales o se unen a sus programas de voluntariado.

¿El turismo experiencial está redefiniendo los viajes o es una moda que acabará desapareciendo? Si se trata de una tendencia de viaje duradera, ¿cómo afectará a los destinos poco frecuentados que no suelen recibir muchos turistas convencionales?

Nivelando el campo

Para algunos lugares, la tendencia de los viajes experienciales podría cambiar las reglas del juego. Los destinos más pequeños no pueden aspirar a competir con los pesos pesados del turismo en cuanto a infraestructura, presupuesto publicitario e inversión. Sin embargo, pueden diferenciarse centrándose en las experiencias únicas que ofrecen.

Manitoba es un ejemplo. La provincia canadiense, a menudo olvidada, destaca cómo las empresas turísticas locales y las comunidades pueden utilizar la tendencia experiencial para obtener una ventaja en el ultracompetitivo mercado de los viajes. Travel Manitoba explica que los pequeños operadores pueden «evitar riesgos innecesarios e inversiones importantes cambiando el enfoque de la oportunidad, pasando de construir más infraestructura a construir la capacidad de las personas que pueden contar su «historia» y conectar con el viajero»

Según los agentes turísticos de Manitoba, los «ingredientes» de una estrategia de turismo experiencial de éxito incluyen actividades prácticas y interacciones con la población local. También destacan la necesidad de que los guías cambien su forma de guiar. El objetivo debe ser facilitar las visitas para que los turistas puedan hacer descubrimientos y adquirir conocimientos por sí mismos.

¿Pueden beneficiarse todos los destinos pequeños?

Sobre el papel, el enfoque de Manitoba parece una gran idea, pero ¿es práctico? Algunos viajeros concienciados pueden elegir un destino porque quieren apoyar estos esfuerzos de base, pero la mayoría están, ante todo, buscando experiencias. Si quieren tener éxito, estos destinos tienen que ofrecerlas.

El desarrollo turístico de Nueva Zelanda en las últimas décadas sugiere que el turismo de experiencias puede ayudar a que lugares poco conocidos se conviertan en destinos principales. Es cierto que este país del hemisferio sur pudo aprovechar el revuelo de las películas de «El Señor de los Anillos» para ayudar a sus esfuerzos turísticos. Sin embargo, Nueva Zelanda se ha ceñido a las campañas publicitarias que se centran en la aventura y la cultura más que en las atracciones relacionadas con las populares películas.

Los deportes de aventura, el turismo culinario y vinícola y las excursiones culturales han supuesto un auge para Nueva Zelanda tanto en el mercado estadounidense como en el de Asia-Pacífico. Esto ha ocurrido a nivel popular, ya que más de nueve de cada diez empresas turísticas del país tienen menos de cinco empleados. Esto significa que, aunque la gente esté allí por el esquí o el vino y nada más, a menudo interactuará directamente con la población local de una forma más personal que en destinos con una infraestructura turística más tradicional.

Una conexión emocional

La Isla del Cabo de Escocia, al igual que Manitoba, ha publicado una lista de ingredientes, que ellos llaman «esenciales», necesarios para que el sector del turismo experiencial tenga éxito. Palabras clave como «manos a la obra» y «auténtico» forman parte de este documento, pero también algo más: «emoción». En otras palabras, el objetivo de los viajeros es encontrar experiencias que les permitan sentir una conexión con un lugar en lugar de limitarse a verlo.

Esta idea no es nueva. A menudo oyes a la gente expresar su afecto por las principales ciudades del mundo, como París, Hong Kong o Nueva York, sin mencionar nunca la Torre Eiffel, el Pico Victoria o Times Square. Quizá el verdadero atractivo del turismo experiencial es que hace aceptable la búsqueda de este tipo de conexión emocional.

Una victoria para la sostenibilidad

El tema de la sostenibilidad puede ser importante para los viajeros, pero no siempre resulta práctico viajar de forma sostenible y apoyar la conservación de la cultura y los ecosistemas locales. Esto es especialmente cierto en los destinos turísticos convencionales.

El turismo experiencial, en cambio, puede hacer que la sostenibilidad sea más práctica tanto en lo que respecta a la cultura como al medio ambiente.

¿Cómo es posible?

La singularidad es uno de los mayores activos que puede tener un lugar cuando se trata de turismo experiencial. Lo ideal sería que los turistas interesados en este tipo de viajes recompensaran a un destino por preservar su naturaleza, cultura, arquitectura histórica y otros aspectos de su destino gastando su presupuesto de viaje en él.

Turismo culinario

Una de las formas más populares de viaje experiencial es el turismo culinario. Puede consistir en visitar restaurantes o mercados de barrio con un guía local, o puede ser más exhaustivo e incluir clases de cocina, catas de vino e incluso excursiones a granjas o jardines. La Boquería, un mercado clásico de Barcelona, ha tenido éxito al ofrecer clases de cocina y otras experiencias de inmersión a personas que de otro modo sólo irían allí a hacer turismo.

El turismo gastronómico es actualmente una de las formas más accesibles de viaje experiencial. Los turistas parecen sentirse atraídos por las experiencias culinarias, lo que demuestra que los viajes experienciales pueden llegar a la corriente principal. La tendencia foodie también demuestra que las preocupaciones sobre la «McDonald’s-ización» del mundo son infundadas.

Una imagen auténtica

Las redes sociales han contribuido al auge del turismo gastronómico. Cuentas sociales enteras se basan en nada más que fotos de ingredientes crudos y platos bellamente emplatados. Esto apunta a una tendencia más amplia que muestra que, nos guste o no, las redes sociales son la forma en que la gente conecta con viajeros de ideas afines y se inspira en ellos. ¿Qué significa esto para los viajes experienciales?

El «efecto Instagram» es real, y las oficinas de marketing han empezado a invitar a fotógrafos con gran número de seguidores en Instagram a los viajes de prensa. Esto ha ayudado a redefinir los viajes, ya que la gente quiere vivir las mismas experiencias que ven en las redes sociales.

En un reciente evento sobre turismo, el jefe de marketing de la Autoridad de Turismo de Tailandia, Chattan Kunjara na Ayudhya, señaló que el proceso de tomar imágenes para publicarlas en las redes sociales puede ser beneficioso para los viajeros de experiencias si las imágenes son auténticas. «Una imagen auténtica puede contar una historia muy compleja de forma muy sencilla. Estas imágenes sencillas son compartidas por los viajeros en su día a día».

Siguió explicando que los destinos y los agentes de la industria turística deben ser responsables de presentar a los turistas las oportunidades de crear esas imágenes. «Tenemos que asegurarnos de crear experiencias auténticas que se puedan compartir».

Hazte voluntario, ve el mundo

Otro aspecto del turismo experiencial consiste en sumergirte en algo que realmente te apasiona. Puede ser la cocina, la alfarería o algo más oscuro, como la conservación de las plantas silvestres. Este tipo de experiencias de inmersión en la naturaleza las ofrece en el sur de Oregón la Alianza de la Costa del Río Salvaje, que organiza programas de apoyo a las comunidades y a la ecología de la región.

Para algunos, el simple hecho de ir más allá de la ruta turística y ver la verdadera cultura de un destino es el máximo ejemplo de turismo experiencial. Esta ha sido siempre una opción popular para los viajeros jóvenes o los llamados turistas de «año sabático». Los paquetes turísticos que ofrecen este tipo de experiencias suelen tener un ángulo educativo (estudiar en el extranjero o participar en un programa de inmersión lingüística). Algunos incluyen estancias en casas de familia o voluntariado en proyectos de desarrollo mientras se vive en el extranjero.

Comprender el lugar

¿Los turistas se limitan a tachar experiencias de su lista de cosas por hacer, al igual que tachan lugares de interés, o realmente están comprendiendo los lugares que visitan? La crítica a la tendencia experiencial es que las experiencias de inmersión son, en general, una forma más de empaquetar el turismo. La tendencia puede permitir que los destinos más pequeños saquen partido de sus atributos únicos, pero los viajeros siguen siendo visitantes de corta duración cuyas experiencias de viaje son escasas.

¿Es posible ser demasiado entusiasta en esta búsqueda de experiencias? En Luang Prabang, ciudad histórica y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Laos, una tradición se ha hecho muy popular entre los turistas. La práctica de donar comida para alimentar a los monjes de la ciudad tiene lugar cada mañana. Los habitantes de la zona se reúnen en el borde de la carretera y echan comida en los cuencos de los monjes cuando pasan por delante. Los turistas han empezado a venir por la mañana temprano para fotografiar esta práctica que parece una procesión. Algunos incluso participan, lo que hace temer que este asunto religioso, antes tranquilo y solemne, se haya convertido en un espectáculo ruidoso.

Según se informa, el aeropuerto de Luang Prabang tiene carteles que ofrecen consejos sobre cómo participar en la limosna de forma respetuosa.

El futuro del turismo de experiencias

Se espera que la demanda de viajes en avión se duplique en las próximas dos décadas. El turismo está creciendo a un ritmo constante. A pesar de las críticas y los inconvenientes, el crecimiento del turismo experiencial podría permitir a los pequeños actores de la industria turística beneficiarse de este crecimiento sin tener que sacrificar su cultura, vender sus tierras a los promotores o cambiar su forma de vida.

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