¿Qué es el suelo margoso?

La tierra limosa es una mezcla mineral de arcilla, arena y limo. En las proporciones adecuadas, la marga es el medio ideal para el cultivo de plantas. Su contenido mineral constituye menos de la mitad del suelo, mientras que el resto es materia orgánica y espacio vacío. Sin estos dos últimos, poco crecerá en el suelo limoso. Es esa mezcla perfecta de arcilla, arena y limo la que creará el espacio vacío que permite que los minerales, la materia orgánica, el agua y el aire fomenten la vida.

Geología para jardineros

En el principio, había rocas: originalmente granito y basalto, y más tarde esquisto, pizarra, caliza y arenisca. Los suelos son el producto de la meteorización de esas rocas, ya sea por medios mecánicos (como la erosión del viento o del agua) o químicos (como la oxidación o la hidrólisis). El granito se descompone en arenas limosas, el basalto en tierra arcillosa. El esquisto, la pizarra y la caliza se descomponen en arcilla y limo. La arenisca, previsiblemente, se descompone en arena.

La diferencia entre la arcilla, la arena y el limo está en el tamaño del grano. La arena es grande, la arcilla es pequeña y el limo está en el medio. William Bryan Logan, autor de Suciedad: la piel extática de la Tierra, ofrece un ejemplo de estas distinciones: «Si dejas caer una partícula de arena gruesa en el agua, caerá unos diez centímetros en un segundo. Una partícula de arcilla muy fina, en cambio, tardará unos 860 años en caer los mismos diez centímetros. El limo caerá la misma distancia en cinco minutos». Como componentes separados que varían tan significativamente de tamaño, estas tres partículas del suelo aportan propiedades diferentes al suelo sano.

La arena, al ser el componente más grande, está formada por minerales duros, lo que hace que sea difícil de aplastar o compactar. Esto crea bolsas de aire entre los granos -necesarias para que florezcan las lombrices y los microorganismos- y mejora el drenaje, ya que el agua fluye fácilmente a través de ellas. El limo, formado por cuarzo y feldespato, es resbaladizo cuando se moja, lo que lo convierte en hogar de muchos microorganismos y de materia orgánica en descomposición (humus). La arcilla se forma a partir de rocas de silicato, compuestas de silicio y oxígeno, y tiene la conveniente propiedad de estar cargada negativamente, lo que atrae los elementos cargados positivamente: calcio, hierro, magnesio, potasio y fósforo, esenciales para el crecimiento de las plantas. Las partículas de arcilla también retienen grandes cantidades de agua.

Cómo cultivar un jardín con suelo arcilloso

¿Cómo saber si tu suelo limoso tiene el equilibrio adecuado de arena, limo y arcilla? Haz la sencilla «prueba del apretón». Coge un puñado húmedo de la tierra de tu jardín y apriétalo en tu puño. Si el puñado se deshace inmediatamente, tu tierra es demasiado arenosa. Si no se deshace, tu tierra tiene demasiada arcilla. La tierra demasiado limosa se siente viscosa cuando está húmeda y se vuelve polvorienta cuando se seca. La tierra limosa ideal mantendrá su forma pero se desmoronará si empiezas a pincharla. Para una prueba más científica, la oficina de extensión de tu condado o el servicio de extensión de la universidad pueden determinar tu tipo de suelo y su idoneidad para la jardinería.

La forma de crear el equilibrio adecuado es añadir materia orgánica -como compost, recortes de hierba, hojas secas o estiércol compostado- que se descompondrá con el tiempo, añadirá nutrientes a tu suelo, atraerá a las lombrices y los microorganismos, creará bolsas de aire vitales y ayudará a tu suelo a retener la humedad. Puedes poner en marcha el proceso comprando tierra vegetal en los centros de jardinería, que suele costar entre 40 y 50 dólares por metro cúbico (un metro cúbico de tierra vegetal llenará la caja de una camioneta).

Las plantas extraen valiosos nutrientes de la tierra, por lo que es importante refrescarla regularmente con materia orgánica. Hazlo todos los años a principios de la primavera o, mejor aún, a finales del otoño, para que la materia orgánica tenga tiempo de llegar al nivel de las raíces del suelo. Sin embargo, en lugar de comprar compost, es bastante fácil hacer el tuyo propio. He aquí algunas estrategias:

• Construye un cultivo de cobertura. En otoño, cultivar un cultivo de cobertura devolverá los nutrientes a tu suelo. Los cultivos de cobertura ideales son el trébol, el ryegrass, la alfalfa o el trigo sarraceno. Una vez que el cultivo alcance unos pocos centímetros de altura, agrégalo a la tierra, déjalo pasar el invierno y vuélvelo a sembrar en primavera.
• La cubierta vegetal es un cultivo de cobertura.
• Esparce recortes de hierba u hojas caídas como mantillo. Mantendrán el suelo de tu jardín más fresco, lo que le ayudará a retener la humedad, invitará a los descomponedores, como las lombrices, y aportará nitrógeno, potasio y fósforo a tu suelo.
• Usa lo que has cultivado. En otoño, arranca tus flores y verduras anuales, pero deja algunas de ellas en el suelo para que se descompongan durante el invierno. Trabaja con ellas en la tierra en primavera. 
• Si no, no te preocupes.
• Rota tus cultivos. No plantes las mismas flores o verduras anuales en el mismo lugar cada año. Sustituye las legumbres, como los guisantes, por otras plantas cada cierto tiempo.
• Haz tu propio abono. Un compostador de jardín se puede hacer con cuatro palés de madera sujetos con escuadras.

Los%20palés%20de%20madera%20se%20pueden%20hacer%20con%20cuatro%20palés%20de%20madera%20sujetos%20con%20escuadras.

%20Los palés de madera se pueden hacer con cuatro escuadras.

• Ten paciencia. En la naturaleza, el suelo limoso tarda siglos en formarse, por lo que puedes tardar más de un año en crear un suelo limoso perfectamente equilibrado.