¿De qué está hecho el pegamento?

Pegamento es un tipo de adhesivo hecho de una variedad de sustancias, con el humilde objetivo de unir dos objetos.

El pegamento, es un tema peliagudo. Pero estamos aquí para separar la realidad de la ficción y contarte todo lo que no sabías que necesitabas saber, desde de qué está hecho (¿caballos? ¿qué?) hasta qué hay en Elmer’s y cómo hacer el tuyo.

Como lo define la Enciclopedia Británica, un adhesivo es «cualquier sustancia capaz de mantener unidos materiales de forma funcional mediante una unión superficial que resiste la separación». El primer adhesivo conocido estaba compuesto por alquitrán de corteza de abedul, que los primeros humanos utilizaban para unir herramientas a los mangos de madera hace unos 200.000 años. Hoy en día, los materiales adhesivos abarcan toda la gama, desde simples adhesivos naturales hasta sustancias sintéticas de alta tecnología.

Y hablando de simples adhesivos naturales…

Tabla de contenidos

¿El pegamento está hecho de caballos?

Los animales grandes y musculosos -como los caballos- tienen mucho colágeno, la principal proteína de la piel, los huesos y los músculos. «También es el ingrediente clave de la mayoría de los pegamentos para animales, ya que se puede convertir en una gelatina que es pegajosa cuando está húmeda pero que se endurece cuando se seca», escribe Forrest Wickman para Slate. Llevamos miles de años utilizando animales, incluidos los caballos, para fabricar pegamento; en el siglo XVIII, la primera fábrica de pegamento comercial empezó a funcionar en Holanda utilizando pieles de animales. Las colas animales se utilizaban tradicionalmente para unir madera, encuadernar libros, fabricar instrumentos musicales, producir cintas pesadas engomadas y otras aplicaciones específicas.

Pero, a pesar de su buen rendimiento en cuanto a pegado, la mayoría de colas animales han sido modificadas o sustituidas por completo por adhesivos sintéticos. Los adhesivos sintéticos son mucho más versátiles, tienen un rendimiento superior y se pueden fabricar con más consistencia.

¿Y qué ocurre con todos los caballos viejos y/o no deseados hoy en día? Afortunadamente, no se les envía a la fábrica de pegamento, pero eso no significa que su destino sea necesariamente mucho mejor. Aunque hay numerosos centros de rescate de caballos en Estados Unidos, no tienen la capacidad ni los recursos para acoger a todos los caballos no deseados. Muchos se envían a México y Canadá y se sacrifican para obtener carne destinada al consumo humano. «Otros caballos se convierten en carne para galgos y en alimento para grandes felinos en los zoológicos», escribe Wickman.

Pero, a menos que utilices un pegamento especial para animales, lo más probable es que no utilices partes de caballo fundidas para tus fines adhesivos.

Ingredientes del pegamento

Los pegamentos se dividen en dos campos principales: Los naturales y los sintéticos. Los seres humanos han utilizado adhesivos naturales durante milenios, pero en el siglo XX se desarrollaron los pegamentos sintéticos y con el tiempo han sustituido en gran medida a los adhesivos naturales. En gran medida, esto se debió a las industrias aeronáutica y aeroespacial, que requerían adhesivos con una gran fuerza estructural y resistencia a la fatiga y a las condiciones extremas. Estos adhesivos sintéticos de alta tecnología acabaron llegando a aplicaciones industriales y domésticas más mundanas.

Ingredientes de las colas naturales

Las colas naturales son en su mayoría de origen animal o vegetal. Aunque hoy en día se utilizan con mucha menos frecuencia, siguen siendo las preferidas para algunas aplicaciones, como la fabricación de cartón ondulado, sobres, etiquetas de botellas, encuadernaciones de libros, películas laminadas y láminas.

Las colas naturales están hechas de todo, desde partes de animales, como la cola de piel de conejo y la cola de caballo, hasta proteínas de la leche, albúmina de suero de la sangre animal, almidón vegetal, gomas naturales como el agar y la goma arábiga, y látex de caucho natural.

Ingredientes de las colas sintéticas

Bien, es hora de ponerse los sombreros de química, pero intentaremos ser breves. Los polímeros sintéticos se utilizan para fabricar adhesivos sintéticos, como Gorilla Glue y Elmer’s, y pertenecen a dos categorías: Los termoplásticos y los termoestables. Las resinas utilizadas en los adhesivos termoplásticos incluyen la nitrocelulosa, el acetato de polivinilo, el copolímero de acetato de vinilo y etileno, el polietileno, el polipropileno, las poliamidas, los poliésteres, los acrílicos y los cianoacrílicos. Las resinas utilizadas en los termoestables son el fenol formaldehído, la urea formaldehído, los poliésteres insaturados, los epoxis y los poliuretanos.

Ahora vamos a lo importante…

¿Qué contiene el pegamento Elmer’s?

¿Te has dado cuenta de que el logotipo del pegamento Elmer’s es… una vaca? Elmer’s era una empresa derivada de la compañía de leche condensada Borden; el toro Elmer era el marido de la vaca Elsie, la popularísima portavoz de Borden’s. Pero no te preocupes, esta conexión entre el pegamento y la vaca no consiste en enviar a las vacas viejas a la fábrica de pegamento.

A finales de la década de 1920, Borden adquirió la Casein Company of America, el principal fabricante de pegamento de caseína, un adhesivo fabricado con subproductos de la leche (no con partes de vaca, propiamente dicho). Al necesitar un impulso de marketing, encargaron a Elmer la representación del recién bautizado pegamento Elmer’s, y el resto es historia.

En 1968, la empresa creó el emblemático pegamento escolar Elmer’s, y luego el pegamento Elmer’s para todo, ambos con los mismos ingredientes. Hoy en día, el sitio web de Elmer’s es casi exclusivamente una celebración de todo lo relacionado con el bricolaje. Pero un viaje a la Máquina de hacer babas responde a la pregunta de qué hay dentro. Bueno, más o menos:

Los pegamentos Elmer’s tienen una base química. Se fabrican o formulan a partir de productos químicos sintetizados (creados por el hombre). Estos productos químicos se obtuvieron o fabricaron originalmente a partir de petróleo, gas natural y otras materias primas que se encuentran en la Naturaleza. La fórmula exacta y los ingredientes específicos utilizados en la fabricación de los productos Elmer’s se consideran información patentada, por lo que no podemos compartirlos contigo.

Interesantemente, en 2013 la marca lanzó Elmer’s School Glue Naturals. La versión vertible está compuesta por un 99% de ingredientes naturales, siendo el principal ingrediente de origen vegetal, concretamente maíz cultivado en Estados Unidos. La fórmula del pegamento en barra está compuesta por más de un 88% de ingredientes naturales. No se necesitan vacas.

Cómo hacer tu propio pegamento

El pegamento casero más fácil es una simple pasta de harina y agua. No tiene la calidad adhesiva más asombrosa, pero es perfecta para cosas como manualidades sencillas y papel maché. Empieza con media taza de harina y añade un poco de agua cada vez, removiendo hasta que tengas una consistencia de pasta. Eso es todo.

Hay muchas fórmulas de pegamento DIY por ahí que utilizan leche, pero si quieres una opción vegana, aquí tienes una buena. Utiliza azúcar, harina, enjuague bucal antiséptico, vinagre, bicarbonato de sodio y agua.

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