El agua de arce es un líquido claro que fluye de árboles de arce durante un breve periodo de tiempo a principios de la primavera. También conocida como savia, el agua de arce pasa por un proceso natural que le infunde nutrientes. A principios de la primavera, los arces extraen agua del suelo y la filtran a través de sus raíces. Esta agua recoge los nutrientes almacenados en el árbol durante todo el invierno, y proporciona la hidratación y la nutrición que permiten el crecimiento y el rejuvenecimiento del árbol en la temporada de renovación de primavera.
Pero eso es sólo para los árboles. Las personas que beben agua de arce se benefician de los fitoquímicos y la hidratación, al tiempo que disfrutan de un sabor ligeramente dulce y amaderado.
Similar al agua de coco en su aporte de electrolitos y vitaminas, el agua de arce tiene varias ventajas sobre la popular bebida que ha inundado el mercado de las bebidas. El agua de arce contiene la mitad de calorías que el agua de coco y tiene un sabor más suave.
El agua de arce también se produce en EE.UU., a través de cientos de miles de árboles de arce en Nueva York, Vermont y otros estados con climas fríos de invierno. El agua de coco, en cambio, depende de las importaciones de Tailandia, Filipinas, Brasil y otros países. Las ventas de agua de arce apoyan a los agricultores locales y ayudan a mantener y promover el cultivo de árboles de arce en todo el país.
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Producción de agua de arce
En una situación óptima, un arce maduro producirá unos 200 galones de agua de arce por temporada. Pero, como ocurre con todas las actividades agrícolas, no hay garantías de que las cosas salgan como están previstas. La variación de las temperaturas puede hacer que se acorte la temporada de extracción de savia y que disminuya la disponibilidad del producto en un momento en que la demanda está creciendo.
En 2012, la producción de sirope de arce se vio afectada negativamente por un invierno más suave y una temporada de extracción más corta. Al año siguiente, las cosas mejoraron para los cultivadores de arce, con un aumento del 70% en la producción de sirope de arce debido a las temperaturas más frías de principios de la primavera, un retraso en la brotación de los arces y, por tanto, una temporada de recolección más larga.
Posibles beneficios del agua de arce para la salud
Aunque el agua de arce es relativamente nueva en el mercado estadounidense, se ha celebrado como una bebida medicinal en Corea, Rusia y otros países durante siglos. Los coreanos se refieren al arce como Gorosoe, o «bueno para los huesos». El sirope de arce (que se elabora a partir del agua de arce) tiene un alto contenido de manganeso, un mineral que se ha relacionado con el aumento de la densidad ósea, por lo que Gorosoe puede ser un nombre muy apropiado. En Ucrania y algunas partes de Rusia, los agricultores aprovechan la savia del abedul y otros árboles similares al arce para venderla como agua vitaminada natural.
Como único ingrediente de el jarabe de arce, el agua de arce contiene los mismos nutrientes, pero con bastante menos azúcar. Los beneficios para la salud del sirope de arce están bien documentados, con nutrientes como el calcio, el potasio, el manganeso, el magnesio, el fósforo y el hierro.
Según la Base de Datos Nacional de Nutrientes del USDA, 1/4 de taza de sirope de arce tiene 1,05 mg de riboflavina (vitamina B2) y 2,4 mg de manganeso. Esto supone al menos el 80% de las necesidades diarias de riboflavina de la mayoría de la gente y el 100% de la necesidad dietética recomendada de manganeso.
Lo que no está claro es cuántos de esos beneficios retiene el agua de arce.
Se utiliza en cocinas y cócteles
Los fundadores de una empresa, Happy Tree Maple Water, hicieron analizar su bebida por un laboratorio de terceros. Descubrieron que aporta potasio, tiamina, riboflavina, manganeso y pequeñas cantidades de otros nutrientes. Happy Tree dice que es el único productor conocido de agua de arce que deja su agua de arce orgánica cruda y sin calentar para conservar el máximo de nutrientes.
El agua de arce «contiene una plétora de micronutrientes y enzimas, que permiten al árbol, o a nuestro cuerpo, convertirla en material utilizable», dice Chaim Tolwin, cofundador de Happy Tree. «Cuando las bebidas se calientan, pueden matar o comprometer esos elementos tan importantes para nuestra salud».
«Decidimos que el producto que sacáramos al mercado debía ser lo más parecido posible a lo que sale del árbol en primavera».
El cofundador Ari Tolwin dice que la gente no compra agua de arce sólo por sus beneficios para la salud o para apoyar a los agricultores locales: también les gusta el sabor. Varios restaurantes han empezado a cocinar con agua de arce para añadir un sabor sutil y nutrientes adicionales, mientras que un restaurante de lujo de Nueva York ha creado un cóctel característico que lleva agua de arce como ingrediente clave.