A medida que se acerca el verano, los titulares sobre las preocupantes condiciones de sequía suelen dominar las noticias. En todo el mundo, los ecosistemas, desde California hasta Kazajstán, se han enfrentado a sequías de distinta duración e intensidad. Probablemente ya sepas que una sequía significa que no hay suficiente agua en una zona determinada, pero ¿qué causa una sequía? ¿Y cómo determinan los ecologistas cuándo una zona sufre una sequía? ¿Y se puede realmente prevenir una sequía?
¿Qué es una sequía?
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), una sequía es una deficiencia en las precipitaciones durante un periodo prolongado. También se produce con más regularidad de lo que crees. En realidad, casi todos los ecosistemas experimentan algún periodo de sequía como parte de su patrón climático natural. La duración de la sequía es lo que la distingue.
Tabla de contenidos
Tipos de sequía
El NWS define cuatro tipos distintos de sequía que varían según su causa y duración: sequía meteorológica, sequía agrícola, sequía hidrológica y sequía socioeconómica. A continuación te presentamos un análisis más detallado de cada tipo.
- Sequía meteorológica: Este tipo de sequía se define por la falta de precipitaciones durante un periodo de tiempo.
- Sequía meteorológica
- Sequía Agrícola: Este es el tipo de sequía que se produce cuando los factores -como la falta de precipitaciones, el déficit de agua en el suelo y la reducción de los niveles de agua subterránea- se combinan para producir condiciones que no permiten un suministro adecuado de agua para los cultivos.
- Sequía de la que no se puede prescindir.
- Sequía hidrológica: Cuando los niveles de los lagos o arroyos descienden y el nivel de las aguas subterráneas disminuye debido a la falta de lluvias, una zona puede estar en sequía hidrológica.
- Sequía socioeconómica: La sequía socioeconómica se produce cuando la demanda de un bien económico supera los medios de un ecosistema relacionados con el agua para sostenerlo o producirlo.
- Sequía hidrológica.
Sequía socioeconómica: la sequía socioeconómica se produce cuando la demanda de un bien económico supera los medios de un ecosistema para sostenerlo o producirlo.
Causas de la sequía
La sequía puede estar causada por condiciones meteorológicas como la falta de lluvias o el exceso de calor. También pueden ser causadas por factores humanos, como el aumento de la demanda de agua o la mala gestión del agua. En una escala más amplia, a menudo se piensa que las condiciones de sequía son el resultado de el cambio climático que provoca temperaturas más altas y patrones meteorológicos imprevisibles.
Efectos de la sequía
En su nivel más básico, las condiciones de sequía dificultan el cultivo y el mantenimiento del ganado. Pero los efectos de la sequía son en realidad mucho más amplios y complejos, ya que afectan a la salud, la economía y la estabilidad de una zona a lo largo del tiempo.
Las sequías pueden provocar hambrunas, incendios forestales, daños en el hábitat, desnutrición, migraciones masivas (tanto de personas como de animales), enfermedades, disturbios sociales e incluso guerras.
El alto coste de las sequías
Según el Centro Nacional de Datos Climáticos, las sequías se encuentran entre los fenómenos meteorológicos más costosos. En Estados Unidos se han registrado 114 sequías hasta 2011 que han provocado pérdidas superiores a los 800.000 millones de dólares. Las dos peores sequías en EE.UU. fueron la del Dust Bowl de la década de 1930 y la de la década de 1950, cada una de las cuales duró más de cinco años y afectó a grandes zonas del país.
Cómo prevenir una sequía
Por mucho que lo intentemos, no podemos controlar el clima. Por tanto, no podemos evitar las sequías causadas estrictamente por la falta de lluvias o la abundancia de calor. Pero sí podemos gestionar nuestros recursos hídricos para manejar mejor estas condiciones, de modo que no se produzca una sequía durante períodos cortos de sequía.
Los ecologistas también pueden utilizar diversas herramientas para predecir y evaluar las sequías en todo el mundo. En EE.UU., el Monitor de la Sequía de EE.UU. proporciona una visualización día a día de las condiciones de la sequía en todo el país. El Perspectiva de la sequía estacional en EE.UU. predice las tendencias de la sequía que pueden producirse basándose en previsiones meteorológicas estadísticas y reales. Otro programa, el Reportero del Impacto de la Sequía, recoge datos de los medios de comunicación y otros observadores meteorológicos sobre el impacto de la sequía en una zona determinada.
Utilizando la información de estas herramientas, los ecologistas pueden predecir cuándo y dónde puede producirse una sequía, evaluar los daños causados por una sequía y ayudar a una zona a recuperarse más rápidamente después de que se produzca una sequía. En ese sentido, son realmente más predecibles que prevenibles.