¿Qué hace que aparezca un anillo alrededor de la Luna?

Aunque muchos fenómenos lunares son eventos de una sola noche, un espectáculo lunar es mucho menos esquivo: los anillos alrededor de la Luna.

También conocidos como halos lunares, estos brillantes anillos blancos de luz pueden aparecer en cualquier momento del calendario lunar y en cualquier época del año, especialmente en invierno. Pero si esperas ver uno, deberás hacer caso omiso de la regla número uno de la observación de las estrellas: no mirarlas con tiempo nublado. Los halos lunares están causados por las finas y tenues nubes cirros y cirrostratos y la refracción y el reflejo de la luz de la luna en sus cristales de hielo.

Aquí exploramos este espectáculo lunar y las mejores condiciones de observación.

Condiciones del cielo ideales para la formación de anillos

Similar a arcos de lluvia, los halos lunares se forman cuando la luz interactúa con el agua suspendida en el aire. Esa agua está congelada y se encuentra en los cirros y cirrostratos, nubes parecidas a velos que flotan a más de 6 km por encima de nuestras cabezas, donde las temperaturas son demasiado gelatinosas para que el agua siga siendo líquida.

En general, las condiciones del cielo deben ser claras, con sólo una fina capa de cirros. Si hay nubes más gruesas en los niveles inferiores, se ocultará el efecto de halo a la vista.

Cuando la luz de la luna brilla a través de los cirros, choca con los millones de diminutos cristales de hielo de la nube y se refracta, o se dobla y cambia de dirección, al entrar en cada uno de ellos. A continuación, la luz se refracta de nuevo al salir del otro lado de un cristal. 

El grado de curvatura de la luz lunar depende del tamaño y la forma del propio cristal. En el caso de los halos lunares, los cristales de hielo son diminutas columnas con forma de lápiz (hexagonales) que miden menos de 20 micras de diámetro. Y todos ellos desvían la luz en un ángulo de 22 grados respecto a su trayectoria original. (Si alguna vez has oído hablar de los halos lunares como «halos de 22 grados», ésta es la razón).

El hecho de que la luz se disperse de este modo en todas las direcciones (por encima, por debajo, al lado y en diagonal) de la Luna es lo que crea la característica forma circular.

¿Sabías que?

Según la tradición meteorológica, un anillo alrededor del sol o la luna significa que pronto lloverá o nevará. Esta superstición no está muy equivocada, ya que los cirros y cirrostratos suelen ser la primera señal de un frente cálido que se aproxima. Así que siempre que veas un halo, lo más probable es que puedas esperar lluvia o nieve en 24 horas.

Cómo y por qué vemos un anillo

Por supuesto, para ver el halo, los cristales tienen que estar orientados y colocados con respecto a tu ojo. La luz que se refleja en los cristales de hielo y la que viene directamente de la Luna deben cruzarse en tu ojo en ángulos de 22 grados.

Por eso, al igual que el arco iris, los halos alrededor de la luna (o del sol) son personales. Cada observador ve su propio halo particular formado por sus cristales de hielo particulares, que son diferentes de los cristales de hielo que crean el halo observado por la persona que está a tu lado. La visión varía de una persona a otra en función de factores como la altura personal y la elevación del lugar en el que te encuentras.

Debido a que el sol es 400.000 veces más brillante que la luna llena, los colores del halo lunar suelen ser tenues. De hecho, son tan tenues que a menudo su luz es demasiado débil para ser captada por las células detectoras de color de nuestros ojos. Por eso, los anillos lunares suelen tener un aspecto blanco lechoso -el blanco es la combinación de todos los colores visibles de la luz-.

En cuanto al cielo entre el anillo y la Luna, suele permanecer oscuro. Esto se debe a que ninguno de los cristales de hielo refleja la luz en ángulos menores de 22 grados.

Mientras los cirros creen un velo sobre la Luna, el anillo seguirá siendo visible.

¿Tiene alguna relación con los anillos alrededor del Sol?

Cuando este mismo proceso ocurre durante las horas del día, se formará un halo alrededor del sol. A diferencia de los anillos alrededor de la Luna, los halos solares muestran más bien un tono rojo dentro de su anillo y azul fuera de él.

Los halos lunares parecidos

Los halos lunares no son los únicos anillos que encontrarás rodeando la Luna. A menudo se confunden con las coronas lunares, pero estas últimas son discos con los colores del arco iris que se forman cuando la luz de la luna (o la luz del sol) interactúa con las gotas de agua de la niebla. Las coronas también tienden a formar un círculo más estrecho alrededor de la luna, formando un radio de 10 grados en lugar de 22.

Los arcos de niebla son blancos como los halos lunares, pero se forman a poca altura del suelo. También son creados por gotas de agua, concretamente las de tamaño diminuto, como las de una niebla o neblina muy fina.

Durante el invierno de 2020, el anillo de todos los anillos fue avistado sobre Manitoba, Canadá. No sólo la luna estaba envuelta en luz blanca, sino que la corona, los perros de la luna y los arcos tangentes aparecían junto al halo. Eso sí que es un espectáculo que supera a una macabra luna de sangre cualquier día o noche».{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Sabías que?
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Cómo y por qué vemos un anillo
Por supuesto, para ver el halo, los cristales tienen que estar orientados y colocados con respecto a tu ojo. La luz que se refleja en los cristales de hielo y la que viene directamente de la Luna deben cruzarse en tu ojo en ángulos de 22 grados.
Por eso, al igual que el arco iris, los halos alrededor de la luna (o del sol) son personales. Cada observador ve su propio halo particular formado por sus cristales de hielo particulares, que son diferentes de los cristales de hielo que crean el halo observado por la persona que está a tu lado. La visión varía de una persona a otra en función de factores como la altura personal y la elevación del lugar en el que te encuentras.
Debido a que el sol es 400.000 veces más brillante que la luna llena, los colores del halo lunar suelen ser tenues. De hecho, son tan tenues que a menudo su luz es demasiado débil para ser captada por las células detectoras de color de nuestros ojos. Por eso, los anillos lunares suelen tener un aspecto blanco lechoso -el blanco es la combinación de todos los colores visibles de la luz-.
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