Los turistas de la fauna salvaje suelen confundir los avisos de agresión con las sonrisas o los besos, lo que provoca mordiscos y caos. ¿Cómo te iría a ti?
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Como primos muy lejanos, es fácil ver que los monos se parecen mucho a los humanos… aunque hayamos conseguido crear iPhones y llegar a la luna. Tan parecidos son los humanos y los primates no humanos que es bastante fácil antropomorfizar y pensar que sabemos lo que pasa en esos cerebros de mono. Por ejemplo, está mostrando los dientes con la boca hacia arriba, ¡debe ser feliz! Pero no siempre es así, y las implicaciones tienen un impacto, como revela una nueva investigación de la Universidad de Lincoln que analiza la percepción humana de las expresiones faciales en los macacos de Berbería (Macaca sylvanus).
La dificultad de interpretar las expresiones faciales de los macacos
El grupo de ecólogos y psicólogos del comportamiento, dirigido por Laëtitia Maréchal, comienza su artículo explicando la «hipótesis de la universalidad» que dice que las emociones básicas de ira, asco, miedo, felicidad, tristeza y sorpresa deberían expresarse de forma similar entre los humanos y los primates no humanos. Pero este no es el caso de los macacos, un mono muy popular en el turismo, y los resultados pueden dar lugar a problemas. Escriben:
Sin embargo, se ha demostrado que algunas expresiones faciales difieren en su significado entre los humanos y los primates no humanos como los macacos. Esta ambigüedad en la señalización de las emociones puede conducir a un mayor riesgo de agresión y lesiones tanto para los humanos como para los animales. Esto plantea graves problemas en actividades como el turismo de naturaleza, en las que los humanos interactúan estrechamente con los animales salvajes.
Con demasiada frecuencia, los turistas de la fauna salvaje confunden las señales de advertencia y la agresividad de los macacos con sonrisas o besos, lo que provoca mordiscos a los humanos y problemas de bienestar para los primates.
«Existe un creciente interés por el turismo de naturaleza, y en particular por el turismo de primates. La gente viaja para encontrarse con animales salvajes, y muchos de ellos intentan interactuar estrechamente con los monos, a pesar de que esto suele estar prohibido», afirma Maréchal. «Sin embargo, han surgido graves preocupaciones relacionadas con la seguridad de los turistas que interactúan con los animales salvajes. De hecho, informes recientes estiman que las mordeduras de mono son la segunda causa de lesiones por animales, después de los perros, en el sudeste asiático, y las mordeduras son uno de los principales vectores de transmisión de enfermedades entre humanos y animales.»
El equipo trabajó con tres grupos de participantes -cada grupo con distintos grados de experiencia con macacos- a los que se les preguntó con fotos de las expresiones faciales de los monos. Al final, descubrieron que todos los participantes cometían errores al confundir las caras agresivas con las dóciles, neutras y amistosas. No es sorprendente que el grupo más experimentado fuera el que menos errores cometiera, pero aun así se produjeron errores: los expertos cometieron un 20,2% de errores al interpretar las expresiones faciales agresivas.
«Nuestros hallazgos indican que las personas inexpertas en el comportamiento de los macacos tienen dificultades para reconocer las emociones de los monos, lo que puede llevar a situaciones peligrosas en las que creen que los monos están contentos pero, en cambio, les están amenazando.»
¿Puedes distinguir la diferencia?
Las seis expresiones faciales que se muestran arriba representan cuatro emociones básicas: Neutral, amistosa, agresiva y angustiada. ¿Puedes distinguir cuál es cada una? Las explicaciones del estudio están a continuación.
(A y B) Cara agresiva o de amenaza: En la primera imagen (A), las cejas están levantadas, el animal mira fijamente y la boca está abierta mostrando los dientes. En la segunda imagen (B), las cejas están levantadas, el animal mira fijamente y los labios están salidos para formar una boca redonda.
(C y D) Cara angustiada o sumisa: En la primera imagen (C), la boca está muy abierta y el animal bosteza. El bostezo puede estar relacionado con la angustia y la ansiedad en los primates. En la segunda imagen (D), las comisuras de los labios están totalmente retraídas y se muestran los dientes superiores e inferiores.
(E) Cara amistosa o afiliativa: En la imagen (E), la boca está entreabierta y los labios ligeramente salidos. Esta expresión implica un movimiento de masticación y un chasquido o golpeteo de la lengua y los labios.
(F) Cara neutra: En la imagen (F), la boca está cerrada y la cara en general está relajada.
Los autores hablan de medidas para ayudar a reducir la interpretación errónea de los estados de ánimo de los monos, como mantener una distancia segura entre los turistas y los animales salvajes, lecciones y vídeos, y visitas supervisadas con guías expertos. «Si podemos educar a la gente y prevenir las mordeduras de los monos, no sólo podemos reducir el riesgo de contagio de enfermedades, sino que podemos mejorar la experiencia turística», señalan los investigadores. «Estos hallazgos son muy relevantes para el público en general y para cualquier profesional del turismo de naturaleza, donde los animales salvajes pueden interactuar con el público en general».
Sin mencionar que son muy relevantes para los propios monos, porque, al igual que nosotros, seguro que agradecerán que se les comprenda mejor… ¿o estoy antropomorfizando otra vez?
Lee más aquí: La percepción humana de las expresiones faciales en los macacos de Berbería basada en la experiencia
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