En la década de 1980, muchos galgos de un hipódromo de Alabama enfermaron gravemente. Desarrollaron lesiones en las patas, el pecho y el abdomen, que más tarde provocaron una insuficiencia renal. Muchos de los perros murieron.
La misma enfermedad se reconoció posteriormente en Florida, Rhode Island, Connecticut, Massachusetts, New Hampshire y Colorado. Parecía limitarse a los galgos. Debido a sus orígenes, recibió el apodo de «podría de Alabama«, aunque los veterinarios la denominaron oficialmente vasculopatía glomerular cutánea y renal (VGC).
La enfermedad canina nunca se extendió a otras razas en Estados Unidos, pero ahora una enfermedad similar se está extendiendo indiscriminadamente a los perros del Reino Unido.
Según Greyhound Companions of New Mexico, se cree que la podredumbre de Alabama está relacionada con toxinas producidas por bacterias como la E. coli, que se encuentra habitualmente en la carne cruda con la que se alimenta a los galgos de carreras.
Los grupos de defensa de los galgos han alegado que los criadores y los corredores que buscan ahorrar dinero han utilizado durante mucho tiempo carne barata que puede albergar bacterias. Grey2K USA dice: «En los hipódromos de todo Estados Unidos, los perros son alimentados con una dieta basada en carne «4-D». Se trata de carne procedente de ganado moribundo, enfermo, discapacitado y muerto que se ha considerado no apto para el consumo humano.»
La carne se alimenta cruda, y así es como las bacterias tóxicas pueden haber conseguido impactar en los perros afectados por la podredumbre de Alabama, dice la veterinaria Karen Becker de Mercola Healthy Pets.
La podredumbre de Alabama en el Reino Unido
Una enfermedad similar ha estado afectando a los perros en el Reino Unido con algunos de los mismos síntomas, pero no se limita a los galgos y probablemente no tiene relación con la dieta.
«Los signos/síntomas del perro, los análisis de sangre y los cambios postmortem en los riñones y en la piel son muy similares a los registrados en los galgos de EE.UU.», dice a MNN el veterinario David Walker, principal experto del Reino Unido en la podredumbre de Alabama, de Anderson Moores Veterinary Specialists. «La causa de la podredumbre de Alabama en EE.UU. era y es desconocida. La causa de la CRGV en el Reino Unido también es actualmente desconocida y, en este momento, no podemos confirmar que la enfermedad que estamos viendo en el Reino Unido sea definitivamente la misma».
Debido a que los casos de podredumbre de Alabama tienden a verse entre octubre y mayo en el Reino Unido, los veterinarios sospechan que existe un desencadenante estacional y ambiental de la enfermedad, dice Walker. También es probable que haya otros factores, como la predisposición genética del perro, «Sobre todo teniendo en cuenta que muchos perros se pasean por la misma zona geográfica que un perro afectado sin llegar a desarrollar la enfermedad», señala.
¿Se puede prevenir o tratar?
Los casos de podredumbre de Alabama han aumentado cada año desde que se diagnosticó por primera vez en el Reino Unido en 2012, según el Telegraph. Ese año hubo seis casos, que aumentaron a 19 en 2016 y luego a 40 en 2017. A finales de marzo de 2018, se han diagnosticado 29 casos.
Los investigadores no están más cerca de saber qué desencadena la enfermedad o cómo detenerla.
«Como actualmente se desconoce la causa de la enfermedad, lamentablemente no hay ningún consejo preventivo con base científica que podamos dar», dice Walker. «Como es posible que haya un desencadenante ambiental, algunas personas han sugerido lavar a los perros después de un paseo con barro».
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El primer signo en la mayoría de los perros es una llaga o lesión cutánea. Estas llagas suelen aparecer debajo del codo o la rodilla, pero en ocasiones se han visto en el cuerpo o la cara del perro. Unos tres días después de que aparezca la llaga, los perros pueden desarrollar signos de insuficiencia renal, como falta de apetito, vómitos y fatiga, según Walker.
Los perros que sólo desarrollan lesiones cutáneas sobreviven. Pero cuando la enfermedad evoluciona hacia la insuficiencia renal, la tasa de mortalidad llega al 85%.
«Sobre la base de nuestros conocimientos actuales de la enfermedad, el mejor consejo que podemos dar a los propietarios de mascotas es que estén atentos», dice Walker. «Si ven una llaga/lesión cutánea inexplicable, deben ir a visitar a su veterinario local. La enfermedad es muy rara, y la gran mayoría de las llagas/lesiones cutáneas tendrán otra causa».
Walker dice que no tiene conocimiento de ningún informe reciente sobre la podredumbre de Alabama en EE.UU.
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