Las plantas no tienen oídos ni sistema nervioso central, pero una nueva investigación de la Universidad de Missouri ha demostrado que podrían tener la capacidad de «oír», informa el Washington Post. Más concretamente, se ha demostrado que las plantas muestran una respuesta inmunitaria ante el mero sonido de un insecto hambriento.
Para el estudio,%20los%20investigadores%20reprodujeron%20el%20sonido%20de%20una%20oruga%20masticando%20a%20un%20grupo%20de%20plantas,%20lo%20que%20provocó%20sutiles%20vibraciones%20en%20las%20hojas%20de%20las%20plantas.%20Las%20plantas%20fueron%20capaces%20de%20reconocer%20estos%20patrones%20de%20vibración%20como%20un%20peligro,%20y%20respondieron%20montando%20la%20respuesta%20inmunitaria%20adecuada.%20En%20otras%20palabras,%20parece%20que%20las%20plantas%20pueden%20″oír» que las mastican.
Aunque no se trata de oír en el mismo sentido que los animales, parece que las plantas pueden percibir su entorno de forma mucho más sofisticada de lo que se creía. Las plantas también tienen la capacidad de responder al sonido; es la versión vegetal de la audición.
Los investigadores plantean la hipótesis de que las plantas consiguen esta notable capacidad gracias a unas proteínas que responden a la presión que se encuentra en el interior de sus membranas celulares. Las vibraciones provocan cambios de presión dentro de la célula, lo que puede alterar el comportamiento de las proteínas; sin embargo, se necesitarán más estudios para confirmar o negar esta teoría.
Una vez que los investigadores identifiquen los mecanismos exactos que intervienen en este proceso, podrían producirse avances en la protección de los cultivos. Los agricultores podrían aprender a utilizar el sonido para provocar las defensas químicas naturales de las plantas contra las amenazas de los insectos, en lugar de recurrir a los pesticidas.
«Podemos imaginar aplicaciones de esto en las que las plantas podrían ser tratadas con sonido o modificadas genéticamente para que respondan a ciertos sonidos que serían útiles para la agricultura», dijo la autora del estudio, Heidi Appel.
El estudio se suma a la creciente lista de formas en que se ha demostrado que las plantas perciben su entorno. No son los aburridos organismos inanimados que mucha gente supone que son. Por ejemplo, algunas plantas son capaces de comunicarse entre sí y de señalar un peligro inminente a sus vecinas liberando sustancias químicas en el aire. Las plantas pueden responder a la luz (piensa en los girasoles) y a la temperatura. Algunas pueden incluso responder al tacto, como la Venus atrapamoscas, que se cierra cuando la presa estimula sus pelos gatillo.
Entonces, si las plantas pueden «oír» que se las comen, ¿significa esto que también podrían responder a otros tipos de sonido, como la música? Por ejemplo, algunos jardineros afirman que las plantas crecen mejor cuando suena la música.
Hasta ahora estas afirmaciones no han sido corroboradas por la ciencia, y es algo difícil de estudiar. Controlar la gama de sonidos de la Sinfonía nº 9 de Beethoven, por ejemplo, no es una tarea fácil. Además, aunque es fácil entender por qué aprender a responder a los sonidos de un insecto que mastica podría ser evolutivamente ventajoso para las plantas, no está inmediatamente claro por qué deberían desarrollar un oído para la música clásica.
Pero quién sabe, tal vez haya algo universal en ciertos tipos de música. Los propensos a poner melodías a sus tomateras tendrán que esperar a que se realicen más estudios para saberlo con seguridad.