Las Siete Maravillas Naturales de Georgia son atracciones notables en todo el estado, celebradas por su singularidad y belleza natural. Cada sitio varía en alcance y escala, pero todos son conocidos por su importancia cultural e histórica.
La lista oficial fue recopilada por primera vez en la década de 1920 por Ella May Thornton. Thornton trabajaba como bibliotecaria del estado y se le encomendó la tarea de seleccionar una serie de lugares que atrajeran visitantes a Georgia, así como animar el turismo y el ocio al aire libre. Su lista original incluía Bosque de la Isla de Jekyll y el Valle de Longswamp, pero con el paso de los años esos lugares fueron sustituidos por Radium Springs y Providence Canyon.
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El pantano de Okefenokee
Situado en el sur del estado, justo en la frontera con Florida, el Campamento de Okefenokee es probablemente la más popular y conocida de las Siete Maravillas. Aunque gran parte de Georgia está cubierta de zonas pantanosas similares, el carácter distintivo de estos humedales reside en su tamaño y diversidad. Okefenokee es el mayor pantano de agua negra de toda América del Norte, con más de 400.000 acres dedicados a la protección de especies como caimanes, osos negros, grullas y tortugas. Establecida como refugio de vida salvaje en 1937, la zona es desde hace mucho tiempo un destino recreativo para el senderismo, la navegación y el ciclismo. Se cree que Okefenokee significa «tierra de la tierra temblorosa» o «aguas que se agitan» en la lengua de los pueblos indígenas creek y hitchiti.
Parque de la Montaña de Piedra
El Parque de la Montaña de Piedra está situado a sólo 30 minutos al noreste de Atlanta. El parque incluye un gran lago y cientos de kilómetros de senderos y paisajes naturales, pero su mayor atractivo es una escultura tallada en la pared de roca de monzonita de cuarzo de la montaña. El monumento, conocido como bajorrelieve, es el mayor de su clase en el mundo y fue creado por el escultor estadounidense Gutzon Borglum. Se puede llegar a la cima mediante un teleférico, así como por el sendero del parque, que está abierto todos los días. En Stone Mountain se celebran eventos y festivales durante todo el año y se ofrecen diversas opciones de acampada y alojamiento.
Desfiladero de Tallulah
Situado en el noreste de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, el Parque Estatal de la Garganta de Tallulah es una vasta extensión de naturaleza escarpada. Con casi 300 metros de profundidad, el enorme desfiladero de Tallulah atrae a miles de excursionistas, campistas y entusiastas de las actividades al aire libre año tras año. Se necesitan permisos para descender al fondo del desfiladero, pero se pueden adquirir gratuitamente en la oficina del parque. Algunos de los senderos más populares, como el Hurricane Falls Loop y el Tallulah Gorge Rim Trail, ofrecen impresionantes vistas del cañón y del río Tallulah. Una serie de miradores y plataformas, así como un puente colgante de 80 pies de altura, permiten a los visitantes disfrutar de la naturaleza desde casi cualquier perspectiva.
Radium Springs
Radium Springs es el mayor manantial natural de Georgia, y se alimenta de una cueva subterránea que bombea 70.000 galones de agua por minuto que luego desembocan en el río Flint. El manantial, de color azul cristalino, recibe su nombre de las trazas de radio descubiertas en el agua en la década de 1920. Aunque el elemento es radiactivo, las pequeñas cantidades encontradas en el manantial se consideraban seguras, y hasta la década de 1990 se permitía nadar en el agua constante de 68 grados.
Hace años, cuando la zona se conocía por primera vez como Blue Springs, era un lugar de vacaciones con un casino, un balneario y un centro turístico. Después de que las inundaciones y los huracanes destruyeran la infraestructura, los terrenos se transformaron en un parque y jardín botánico, perfecto para pasear o hacer un picnic. Radium Springs se encuentra cerca de la pequeña ciudad de Albany, Georgia.
Warm Springs
La histórica ciudad de Warm Springs, situada al oeste de Macon, Georgia, es famosa por sus aguas termales homónimas, reputadas por sus cualidades curativas. Uno de sus visitantes más famosos, que ayudó a transformar Warm Springs en un destino de salud y bienestar, fue el presidente Franklin Roosevelt. Buscó tratamiento en los manantiales para sus dolencias relacionadas con la poliomielitis y fundó un centro de salud llamado Instituto Roosevelt de Warm Springs para la Rehabilitación, que sigue funcionando. Roosevelt también construyó un refugio privado, que se conoció como Casa Blanca Pequeña. Ahora sirve como museo, lugar histórico y centro de información para el público en general.
Cañón de la Providencia
Conocido como el «Pequeño Gran Cañón» de Georgia, Cañón Providence forma parte de una zona recreativa de 1.000 acres en la parte suroeste del estado. El parque cuenta con servicios para todo tipo de visitantes, desde zonas de picnic hasta rutas de senderismo y zonas de acampada. También alberga la rara azalea de hoja de ciruelo, que es un tipo de rododendro silvestre que sólo crece en una región específica del sureste de Estados Unidos. El cañón, con profundidades de hasta 150 pies, está compuesto por capas de arcilla, arena y marga, y se formó por años de erosión gradual causada por las malas prácticas agrícolas durante el siglo XIX.
Cataratas de Amicalola
Estas «aguas turbulentas», como las llamaron por primera vez los pueblos cherokee que vivían en la zona, constituyen la cascada más alta del estado de Georgia. Las cataratas de Amicalola, de 2,5 metros de altura, están rodeadas de kilómetros de senderos y bosques, y forman parte del parque estatal que lleva su nombre y del Bosque Nacional Chhattahoochee. El albergue del parque es un popular punto de partida del Sendero de los Apalaches.