Hace años, luchábamos para mantener alejados a estos invasores corporativos. ¿Ahora luchamos para salvarlos?
Hace unos quince años, el Ayuntamiento de Toronto controversialmente propuso dar a los tranvías su propio derecho de paso en la avenida St. Clair. En aquel momento la calle era un poco dura, pero la zona se estaba aburguesando. Recuerdo una reunión pública en la que un residente preguntó: «¿Podemos escribir una carta a Starbucks e invitarles a abrir una tienda aquí, para ayudar a limpiarla?» Se oían gemidos en la sala, quejándose ya entonces de que no queríamos café corporativo.
Unos años más tarde, el Starbucks llegó a la zona, abriendo en una antigua y encantadora sucursal del banco TD. Gracias a la limpieza de la calle y al continuo aburguesamiento de las viviendas de los alrededores, la zona está ahora llena de carnicerías y panaderías de lujo y probablemente de fabricantes de velas. Tampoco faltan las cafeterías. Mientras tanto, el Starbucks ha anunciado que cerrará a finales de agosto.
Esto está causando un gran revuelo en el barrio; incluso hay una petición, ¡Salvemos nuestro Starbucks en Hillcrest Village!
… esto es mucho más que una tienda de barrio. Es un lugar en el que los residentes locales de diversas procedencias, de diferentes edades, habilidades, ocupaciones, identidades -gente que normalmente no compartiría un espacio social común- se reúnen y se sienten conectados como comunidad…
No hay ningún otro lugar como éste en nuestro barrio.
¿De verdad? Es un buen Starbucks. Conozco a unos cuantos autónomos y urbanistas que escriben mucho allí. Edward Keenan, escribiendo en el Star, señala que los urbanistas y activistas solían intentar mantener a Starbucks fuera de nuestros barrios, y habla de la actual campaña para salvar éste:
En el mundo del activismo de base inspirado en los cafés, esto representa una especie de cambio generacional. Algunos de nosotros tendremos la edad suficiente para recordar cuando los residentes del Annex [el siguiente barrio al sur] llevaron a cabo una campaña de alto nivel para mantener a Starbucks fuera de su barrio… Algunos recordaremos cuando la cadena de cafés con sede en Seattle era un signo resentido de aburguesamiento.
Me gustaría señalar que ahora hay muchas alternativas a Starbucks en el barrio, incluida una maravillosa panadería francesa con fabulosos croissants y muchos asientos que ha abierto justo al lado. Pero Ian Cosh, que lidera la lucha para salvar el Starbucks, los llama «nicho».
Atraen a un determinado tipo de clientes -cada uno de ellos- y proyectan un determinado tipo de ambiente. Es la neutralidad muy corporativa y de mercado medio de la identidad de este Starbucks lo que atrae a una sección improbable de la población local y lo que les ha permitido ser amables en un entorno cómodo y de baja presión. «Cuando estoy allí, no siento ninguna presión por ser un determinado tipo de persona», dice Cosh, contrastando con un lugar más frío de los alrededores. «Respiro mejor».
Oye. Tal vez sea un snob, pero se puede respirar mejor en la tienda de al lado, Les Moulins La Fayette, y los productos de panadería son infinitamente superiores. Me encanta hablar de bicis tomando un espresso en Dismount, el combo de tienda de bicis y cafetería de la calle. O parar en Lion, el combo de chocolatería y cafetería que acaba de abrir. Ahora hay muchas opciones que tienen mejor café y mejores productos horneados. Quizá por eso Starbucks está cerrando. Las cosas cambian, y el barrio también. Tal vez se le haya quedado pequeño Starbucks.
A&W; a pocas manzanas de Starbucks/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Lo que más me preocupa de la marcha de Starbucks es que alguien se instale en él y haga un A&W; la hamburguesería se está expandiendo como la espuma, y hace poco cogió la que creo que es la sucursal bancaria más bonita de la ciudad y la cubrió con la peor señalización imaginable. Pero eso son cosas superficiales que se pueden eliminar.
El hecho es que el cambio es inevitable en una ciudad exitosa y en crecimiento. Luchar por salvar un Starbucks parece… raro. Últimas palabras para Norman Mailer:
Existe esa ley de la vida, tan cruel y tan justa, de que uno debe crecer o pagar más por seguir igual.