Desde las ciudades situadas al norte del Círculo Polar Ártico hasta los duros Polos del Frío, algunos de los lugares más gélidos del mundo son el hogar de millones de personas extremadamente resistentes. En ciertas zonas habitadas de Rusia, Escandinavia y Norteamérica, las temperaturas descienden regularmente por debajo de los cero grados Fahrenheit; en algunas se han alcanzado los 80, 90 o 100 grados bajo cero.
Vivir en estos lugares puede significar viajar en moto de nieve, tener poco acceso a los recursos y soportar períodos de oscuridad de 24 horas. Pero las comunidades de clima frío prosperan a pesar de las dificultades, incluso en la estación Vostok de la Antártida, donde se registró la temperatura más baja a nivel del suelo (menos 128,6).
Es difícil determinar los lugares «más fríos» de la Tierra porque el clima es dinámico. Los que han registrado algunas de las temperaturas más bajas pueden no ser consistentemente fríos, y esto ha creado algunos conflictos entre los principales contendientes.
Aquí tienes nueve de los lugares más fríos del mundo para vivir.
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Estación Vostok, Antártida
Situada a casi 800 millas del Polo Sur, en el centro de la meseta antártica oriental, la estación Vostok alberga a unas 25 o 30 personas durante los meses de verano del continente. Sólo una docena de valientes están dispuestos a soportar los meses de invierno.
Aunque la temperatura más baja registrada en la Estación Vostok, menos 128,6, parece francamente insoportable, en realidad puede hacer más frío. Según un estudio de 2018, las temperaturas en la capa de hielo pueden alcanzar los 144 grados bajo cero. ¿Cómo? Las condiciones muy secas exprimen el vapor de agua de la atmósfera, permitiendo que todo el calor que se libera de la capa de hielo se escape hasta el espacio.
Verkhoyansk, Rusia
Según el censo de 2010, 1.311 personas viven en Verkhoyansk (Rusia), en lo más profundo de la selva siberiana. Fundada como un fuerte en 1638, esta ciudad se convirtió en un centro regional de cría de ganado y minería de estaño y oro. Situada a 1.500 millas al sur del Polo Norte, Verkhoyansk se utilizó para albergar a exiliados políticos entre la década de 1860 y principios del siglo XX.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la temperatura media durante el mes más frío de Verkhoyansk, enero, es de -44. Las temperaturas medias mensuales se mantienen por debajo del punto de congelación desde octubre hasta abril. Aunque el mínimo histórico oficial de la ciudad es de 90 bajo cero, registrado en febrero de 1892, los residentes informaron de temperaturas aún más frías -de 93,6 bajo cero- ese mismo mes.
Los inviernos extremadamente fríos de Verkhoyansk se compensan con veranos abrasadores. La NOAA informó de que en junio de 2020, Verkhoyansk experimentó la temperatura más caliente jamás registrada al norte del Círculo Polar Ártico: 100,4 grados.
Oymyakon, Rusia
Situada a 390 millas en el noreste de Rusia, Oymyakon está codo con codo con Verkhoyansk en cuanto al clima más frío. Oymyakon registró la temperatura más baja de su historia, de 90 grados bajo cero, el 6 de febrero de 1933. Las dos ciudades están oficialmente empatadas en el récord mundial Guinness de la temperatura más baja en un lugar habitado del hemisferio norte. (Sin embargo, Verkhoyansk sigue afirmando que es la verdadera ganadora).
Según los datos del censo de 2010, 462 personas viven en Oymyakon. El pueblo debe su nombre a una fuente termal local, de la que algunos residentes disfrutan durante el invierno, pero sólo después de atravesar la gruesa costra de nieve y hielo que rodea el agua caliente. La oficina de turismo de Oymyakon utiliza sus gélidas temperaturas como palanca. En 2017 instaló un termómetro digital para atraer a los turistas, pero sólo un año después, el propio termómetro se rompió con temperaturas de 80 grados bajo cero.
Yakutsk, Rusia
La ciudad de Yakutsk, Rusia, es una de las ciudades más importantes del mundo.
Yakutsk es una ciudad portuaria rusa con unas mínimas medias que caen por debajo de los cero grados en octubre y no vuelven a subir hasta mayo. En enero, la media de las máximas es de 28,4 bajo cero; la temperatura más baja registrada en Yakutsk fue de 83,9 bajo cero el 5 de febrero de 1891.
Se calcula que en Yakutsk viven más de 300.000 personas. Muchos se ganan la vida en la industria minera de la región, pero esta ciudad extremadamente fría también alberga numerosos teatros, museos e incluso un zoológico. En 2008, la zona fue noticia cuando una serie de tuberías estallaron en dos pueblos cercanos, obligando a los residentes a apiñarse para calentarse en torno a estufas de leña improvisadas.
Snag, Canadá
El título de ciudad más fría de Canadá pertenece a Snag, un pueblo del Territorio del Yukón. El 3 de febrero de 1947, Snag registró una temperatura de menos 81, la temperatura más baja jamás registrada en la América del Norte continental. La temperatura media de la ciudad en enero es de 13,9 bajo cero y la temperatura media en julio es de 57,4 grados.
Utqiagvik, Alaska
Utqiaġvik -conocida antes de 2016 como Barrow- es la ciudad más septentrional de Estados Unidos, situada a 1.300 millas al sur del Polo Norte y a 320 millas al norte del Círculo Polar Ártico. La ciudad, de 4.467 habitantes, está construida sobre permafrost que tiene hasta 1.300 pies de profundidad en algunos lugares. El sol se pone a finales de noviembre y no vuelve a aparecer hasta finales de enero. La temperatura media no sale del punto de congelación hasta junio, e incluso entonces sigue haciendo frío: La temperatura media de junio es de sólo 36 grados.
Utqiaġvik es el centro económico del Talud Norte de Alaska y muchos de sus habitantes trabajan en la industria energética. A la ciudad sólo se puede llegar en avión o por mar.
International Falls, Minnesota
Aunque International Falls, Minnesota, es sólo la mitad de fría que Oymyakon o Verkhoyansk, es una de las ciudades más frías de los Estados Unidos contiguos. Está situada justo en la frontera con Canadá, a orillas del río Rainy. Los inviernos de International Falls son largos y gélidos, con bajas medias en enero de 7 bajo cero.
Más de 60 noches al año alcanzan los cero grados, y la zona tiene una media de 71 pulgadas de nieve al año, según los Datos Climáticos de EE.UU. International Falls, con una población estimada de 5.811 habitantes, lleva mucho tiempo librando una guerra de frío extremo con Fraser, Colorado, y Big Piney, Wyoming, por el título de marca registrada de «Caja de hielo de la nación».
Fraser, Colorado
Fraser se encuentra a 2.500 metros de altura en las Montañas Rocosas de Colorado y se calcula que alberga a unos 1.400 habitantes. Situado cerca de la popular zona de esquí de Winter Park, este pueblo de Middle Park, escondido en un impresionante valle alpino, experimenta uno de los inviernos más fríos del país. La temperatura media anual es de sólo 32,5 grados. En junio, la media de las mínimas es de 29,4
Comparada con International Falls, su principal competidora de la «Caja de Hielo de la Nación», Fraser tiene un invierno ligeramente más cálido, pero su media anual es más baja. Las dos ciudades llegaron a un acuerdo en 1986, después de que International Falls pagara a Fraser 2.000 dólares para que renunciara a su reclamación oficial. Luego, una década más tarde, se produjo otra disputa legal cuando International Falls no renovó su marca federal. La batalla por este codiciado título terminó con una sentencia de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. a favor de International Falls.
Infierno, Noruega
El pueblo noruego de Hell es famoso por el irónico contraste entre su ardiente nombre y sus temperaturas subárticas. Durante enero, su mes más frío, las máximas tienen una media de 27,5 grados y las mínimas de 19,4 grados.
Los turistas acuden a este diminuto pueblo, de unos 1.580 habitantes, para fotografiarse delante de uno de sus famosos carteles de la estación de tren. El infierno se congela -literalmente- un tercio del año, de diciembre a marzo.