Si alguna vez has cortado un habanero con las manos desnudas y luego te has tocado el ojo distraídamente, sabes que manipular alimentos picantes puede doler. Ese dolor punzante y ardiente puede durar más allá de varios lavados con agua. Con el tiempo desaparece, pero tienes que preguntarte: si tocar un pimiento picante duele tanto, ¿puede comerlo hacerte aún más daño? Repasemos las pruebas, ¿vale?
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Este es un cuerpo caliente
En 2016, un chef británico de 22 años viajó a Indonesia, donde se atrevió a probar un plato llamado «fideos de la muerte», que, según se dice, es 4.000 veces más picante que la salsa Tabasco. Ben Sumadiwiria se consideraba un profesional de la comida picante, pero se encontró con la horma de su zapato. Como informa el Metro, los fideos eran tan picantes que Sumadiwiria se quedó sordo durante dos minutos o más. También le hicieron enrojecer, marearse y vomitar, pero eso palidece en comparación con, ya sabes, perder la capacidad de oír.
Como explica Live Science, la pérdida de audición está dentro del rango de efectos secundarios de comer comida muy picante:
La garganta y los oídos están conectados por unos conductos conocidos como trompas de Eustaquio, que ayudan a igualar la presión en el oído interno. Cuando la nariz empieza a producir muchos mocos -como ocurre cuando se engulle algo picante- esto puede bloquear las trompas de Eustaquio, dijo [el Dr. Michael Goldrich, otorrinolaringólogo del Hospital Universitario Robert Wood Johnson de Nueva Jersey].
Esto crearía la sensación de que tu audición está bloqueada, como cuando tienes un resfriado muy fuerte. En el caso de Sumadiwiria, el efecto fue más extremo.
Siente la quemadura
En un «concurso del chile más picante del mundo» celebrado en Escocia en 2011, muchos de los 10 primeros participantes acabaron retorciéndose de dolor en el suelo, desmayándose y vomitando tras comer el plato al rojo vivo del restaurante Kismot, llamado Kismot Killer. Dos personas acabaron en el hospital. (La siguiente ronda de participantes declinó sabiamente participar en el concurso, El Telégrafo informa.)
Y en Brighton, Inglaterra, un%20periódico%20local%20cuenta%20la%20historia%20de%20cómo%20les%20fue%20a%20dos%20de%20sus%20reporteros%20cuando%20probaron%20la%20hamburguesa%20XXX%20Hot%20Chilli%20Burger%20de%20un%20restaurante%20local,%20que%20el%20propietario%20afirma%20que%20es%20más%20picante%20que%20el%20spray%20de%20pimienta.%20″Me costó caminar. Tuve que beber leche para neutralizar el ardor, lo cual fue difícil porque estaba hiperventilando tanto que se me agarrotaron las manos», dijo la reportera Ruari Barratt. El otro desafortunado participante dijo que le dolía tanto que se sentía morir.
Duele tanto
¿Por qué la comida picante te hace daño al estómago y, en realidad, a todo el cuerpo? Primero, una pequeña lección sobre dos términos: Unidades Scoville y capsaicina.
Las unidades Scoville miden el grado de picor de un pimiento. (Para que te hagas una idea, un poblano tiene entre 1.000 y 2.000 unidades, un serrano entre 6.000 y 23.000 unidades, un Scotch Bonnet entre 100.000 y 325.000 unidades, y el Carolina Reaper, el pimiento más picante del mundo, entre 1,5 y 2,2 millones de unidades). Y la capsaicina es un compuesto de los pimientos que los hace picantes. La puntuación de picor Scoville mide la cantidad de capsaicina del pimiento.
Una vez en tu cuerpo, la capsaicina estimula los nervios que responden al aumento de la temperatura. Son los mismos receptores del dolor que responden a las lesiones, pero en este caso, las cantidades elevadas de capsaicina hacen que reaccionen como si te quemaran desde dentro hacia fuera. Como explica Barry Green, del Laboratorio John B. Pierce de New Haven, Connecticut, para Scientific American:
La capsaicina envía dos mensajes al cerebro: ‘Soy un estímulo intenso’ y ‘Soy calor’. Juntos, estos estímulos definen la sensación de una quemadura, en lugar de un pellizco o un corte… La mayoría de la gente piensa que el «ardor» de la comida picante es una forma de sabor. De hecho, las dos experiencias sensoriales están relacionadas, pero son muy distintas. Inervan la lengua de la misma manera, pero el sistema de dolor que desencadena la capsaicina está en todo el cuerpo, por lo que se pueden producir efectos térmicos en todas partes.
Green continúa escribiendo: «Los humanos somos criaturas peculiares: hemos tomado una respuesta nerviosa que normalmente señala peligro y la hemos convertido en algo placentero«. Placer es la palabra clave, porque después de comer un pimiento muy picante y antes de que te ponga enfermo, se produce un subidón de endorfinas que bloquea el dolor y te hace sentir muy bien… hasta que se pasan y se impone la realidad.
Riesgo de quemadura
Así que sí, comer comida extremadamente picante puede hacerte daño. ¿Pero puede matarte? Según Paul Bosland, profesor de horticultura de la Universidad Estatal de Nuevo México y director del Instituto del Pimiento, podría, pero es probable que nuestro cuerpo no lo permita.
«Teóricamente, uno podría comer suficientes chiles muy picantes para matarte», dijo a Live Science. «Un estudio de investigación realizado en 1980 calculó que tres libras de chiles extremos en forma de polvo -de algo como el Bhut Jolokia [conocido como pimientos fantasma]- comidos de una vez podrían matar a una persona de 150 libras. Sin embargo, el cuerpo reaccionaría antes y no lo permitiría».
Básicamente, puede que te esperen una docena de horas de malestar y dolor -y posiblemente un ardor de estómago tan severo que imite los síntomas de un ataque al corazón, como fue la experiencia de este escritor de Bon Appetit – pero se trata de castigos relativamente breves comparados con la muerte.
Hay más buenas noticias: Hacer tus comidas picante – a un nivel más razonable- también tiene algunos beneficios para la salud, incluyendo efectos antioxidantes, antiinflamatorios y anticancerígenos. También puede aumentar tu metabolismo.
Para los amantes de la comida picante, eso es probablemente música para sus oídos – y antiácido para sus estómagos.