He aceptado el hecho de que la calidad del aire en el barrio de Nueva York en el que vivo desde hace más de 10 años no siempre es tan buena.
Se trata de un tranquilo distrito mixto, residencial e industrial, situado en el paseo marítimo del suroeste de Brooklyn, conocido por su rica historia marinera, su carácter adorablemente obstinado y el aparentemente interminable desfile de semirremolques con tubos de escape que retumban por las estrechas calles del barrio a todas horas. También en el barrio -y al final de mi manzana- hay una terminal de cruceros donde los transatlánticos de lujo permanecen inactivos durante horas mientras sus chimeneas exhalan un pesado humo negro. (La terminal está equipada con un sistema de reducción de emisiones «shore power», aunque no está claro cuántos barcos realmente apagan sus motores y se enchufan mientras están en el puerto.)
Dicho esto, me encantaría que la calidad del aire de mi barrio mejorara. Pero, ¿quiero saber los niveles exactos de contaminación del aire en mi entorno inmediato cada vez que salgo a la calle?
No se puede negar que, en determinados días, un monitor portátil de la calidad del aire de tamaño reducido podría ser útil, al menos para tomar conciencia. A finales de este año saldrá a la venta exactamente eso: un rastreador de la calidad del aire «móvil y verdaderamente personal» que, asociado a un teléfono inteligente, permite a los usuarios hacer un seguimiento de los niveles de contaminantes del aire dondequiera que estén.
Bautizado como Flow, este elegante dispositivo Bluetooth portátil de la empresa francesa Plume Labs ha sido concebido para hacer que la «contaminación del aire sea personal». Equipado con sensores avanzados que rastrean los contaminantes del aire, como las partículas (PM2,5, PM10), el dióxido de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles (COV); LEDs de colores que indican la cantidad de contaminación a la que has estado expuesto; y una práctica correa de cuero, Flow ha sido descrito como una «especie de Fitbit» para la calidad del aire.
La comparación tiene sentido. Como señala Ellie Anzilotti para Fast Company, somos una sociedad obsesionada con cuantificar todo y cualquier cosa, especialmente en lo que respecta a la salud: cuántos pasos hemos dado, cuántas calorías hemos consumido, cuántos kilos nos hemos quitado de encima, cuántos vasos de agua hemos bebido… la lista continúa. Teniendo en cuenta el impacto perjudicial que la mala calidad del aire -descrita por Plume Labs como el «reto sanitario de nuestro tiempo»- puede tener en nuestro bienestar general, es lógico que pronto podamos hacer un seguimiento de ello también con un dispositivo portátil.
Rastreador de la contaminación del tamaño de un bolsillo
Flow es la continuación natural del primer lanzamiento de Plume Labs en 2015, una aplicación gratuita de previsión de la contaminación atmosférica llamada Air Report. Con más de 100.000 usuarios en todo el mundo, Air Report tuvo una gran acogida en su lanzamiento. TechCrunch escribe que la aplicación «logra el equilibrio adecuado entre proporcionar información detallada sobre la contaminación del aire y no ser demasiado complicada»
Mientras que Air Report ofrece a los usuarios predicciones orientadas a ayudarles a planificar su día y a ajustar cualquier actividad al aire libre, Flow recoge datos de contaminación personal en tiempo real allá donde vaya y los envía a Plume Labs para su análisis.
«Con el tiempo, los datos personales nos ayudarán a mejorar aún más nuestras previsiones y mapas», explica a Fast Company el fundador de Plume Labs, Romain Lacombe. «Lo que la gente no sabe sobre la contaminación y la calidad del aire es lo local que es».
Las pruebas beta del dispositivo se realizaron durante tres meses en Londres, lo que parece correcto. (Anteriormente, en Londres, Plume Labs lanzó la campaña Patrulla Aérea de Palomas, una maniobra de concienciación de dos días de duración que consistió en desplegar palomas de carreras con diminutos sensores de dióxido de nitrógeno atados a sus lomos por toda la ciudad).
El objetivo principal de Flow es permitir a los usuarios «encontrar aire limpio y crear rutinas saludables». En otras palabras, es una herramienta de bolsillo para evitar la contaminación del aire. Pero más allá del uso cotidiano, Lacombe y sus colegas confían en que Flow también generará conciencia y, en última instancia, acción, cuando se trate de frenar la contaminación atmosférica.
«La visión a largo plazo es que cuanta más información tenga la gente sobre el aire y cómo afecta a su salud, más apoyo podrá generar para las políticas que reduzcan la contaminación», dice Lacombe a Fast Company.
Con un precio de 139 $ previo a la venta (tras el lanzamiento, el precio de venta al público sube a 199 $), no estoy seguro de si Flow se unirá a mi (decididamente limitado) arsenal de dispositivos. Pero en un día de verano sin viento en el que mi propio vecindario está envuelto en una neblina mugrienta, sé que respiraré mejor sabiendo exactamente a qué me enfrento cuando salga por la puerta.