¿Puede meterse en el horno un envoltorio de plástico?

Hasta hace poco, estaba bastante segura de que nunca, jamás, debías poner papel de plástico en el horno. Se filtrarían todo tipo de toxinas del plástico y además probablemente se derretiría en la comida, ¿verdad?

Sin embargo, hay recetas en Internet -publicadas por gente que sabe lo que hace- que piden envolver los alimentos en plástico y luego cocinarlos en el horno.

Robert Irvine, de Food Network, envuelve sus costillas en plástico y las cocina a 225 grados Fahrenheit durante dos horas. La receta señala que el horno nunca debe superar los 250 grados. El chef Akhtar Nawab, que tiene un puñado de restaurantes en la ciudad de Nueva York, también envuelve sus costillas envueltas asadas lentamente en papel de plástico, cocinándolas a baja temperatura.

Una receta de 2013 de Pavo de Acción de Gracias publicada en el Washington Post por Lisa King, del reality show «Los Reyes de la Granja», pedía que se envolviera el pavo en papel de plástico y se cubriera con papel de aluminio antes de cocinarlo a 350 grados.

¿Qué ocurre aquí? ¿Cómo es que el envoltorio de plástico no se derrite en el horno, especialmente a 350 grados?

El punto de fusión del envoltorio de plástico

plastic wrap

El Washington Post hizo un artículo explicativo tras la publicación de la receta del pavo de Acción de Gracias porque mucha gente tenía preguntas sobre el envoltorio de plástico. Hablaron con el profesor de química y antiguo columnista de Food 101, Robert L. Wolke, que explicó que «la mayoría de las envolturas de plástico de uso doméstico no se derriten hasta los 220 o 250 grados, dependiendo del fabricante». También sugirió ponerse en contacto con el fabricante para preguntar. (Esa información no estará en la caja.)

Así que eso explica por qué las recetas de costillas funcionan. Pero, ¿qué pasa con el pavo que se cocina a 350 grados? El papel de aluminio es la clave. Piensa en cuando sacas una cazuela del horno que ha tenido papel de aluminio. Puedes quitar el papel de aluminio inmediatamente sin quemarte las manos, aunque tienes que tener cuidado con el vapor que puede escapar.

Wolke dice que el papel de aluminio «es tan fino e insustancial que no puede absorber y retener el calor suficiente para calentarse mucho». Aunque el horno esté a 350 grados, el propio papel de aluminio no se calienta lo suficiente como para fundir el plástico.

Cuando hablé hace poco con la concursante de «Hells Kitchen» Barbie Marshall sobre cómo hacer el perfecto puré de patatas, mencionó también el hecho de poner papel de plástico en el horno, al explicar cómo mantener las patatas calientes si están listas antes que el resto de la comida.

«Puedes hacer el plástico si pones papel de aluminio encima», dijo.

«Asegúrate de que el puré de patatas esté súper caliente», dijo Marshall, «y cúbrelo con papel de plástico y luego con papel de aluminio. Ponlas en el horno caliente. El plástico mantiene el vapor dentro, y no se secarán».

¿Es seguro?

Sólo porque puedas usar papel de plástico en el horno, ¿significa eso que debes usarlo en el horno? ¿Qué tipo de sustancias químicas hay en el envoltorio de plástico que pueden filtrarse a la comida cuando está caliente? Desde 2006, casi todos los envoltorios de plástico de uso doméstico no contienen ftalatos, según el Dr. Andrew Weil. Los ftalatos son sustancias químicas utilizadas para hacer flexibles los plásticos que se han relacionado con muchos problemas de salud. El polietileno de baja densidad (LDPE) o el cloruro de polivinilideno (PVDC) sustituyeron a los ftalatos, pero «el LDPE puede contener adipato de dietilhexilo (DEHA), otro posible disruptor endocrino que se ha relacionado con el cáncer de mama en las mujeres».

Debido a esto, la FDA desaconseja el uso de envoltorios de plástico en el microondas, a menos que estén etiquetados como «seguros para el microondas». La FDA no tiene ninguna advertencia sobre el uso de envolturas de plástico en los hornos, probablemente porque la mayoría de los fabricantes de envolturas de plástico dicen que sus productos no son seguros para el horno.

Además de la preocupación por la lixiviación de productos químicos en los alimentos, también existe la preocupación por el medio ambiente. Los plásticos duran prácticamente para siempre en el vertedero, por lo que utilizar lo menos posible -en cualquiera de sus formas- es la opción más responsable desde el punto de vista medioambiental.

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