En los árboles, la podredumbre del corazón está causada por un hongo enfermedad que provoca el deterioro del centro del tronco y las ramas. El síntoma más evidente es la presencia de hongos o crecimientos fúngicos, llamados conos, en la superficie del tronco o las ramas. La mayoría de las especies de frondosas pueden verse afectadas por la podredumbre del corazón.
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Causas de la podredumbre del corazón en los árboles
La podredumbre del corazón en los árboles vivos puede estar causada por muchos agentes fúngicos y patógenos diferentes que pueden entrar en el árbol a través de las heridas abiertas y la madera de la corteza interior expuesta para infiltrarse en el núcleo central del árbol: el duramen. El duramen constituye la mayor parte de la madera interior y la estructura de soporte de un árbol, por lo que, con el tiempo, esta podredumbre puede hacer que el árbol falle y se derrumbe.
Las células del corazón tienen cierta resistencia a la putrefacción, pero dependen de una barrera de protección de la corteza y del tejido vivo exterior. La podredumbre del corazón puede producirse en muchas frondosas y otras especies caducifolias, pero es especialmente común en robles infectados por los hongos de la podredumbre I. dryophilus y P. everhartii. Todos los árboles de hoja caduca pueden sufrir la podredumbre del corazón, mientras que las coníferas resinosas tienen cierta resistencia adicional.
Un árbol de madera dura que viva lo suficiente probablemente se enfrentará a la podredumbre del corazón en algún momento, ya que es una parte natural del ciclo de vida del árbol, especialmente en los bosques autóctonos. Es casi seguro que un árbol muy viejo sufrirá en algún momento daños por tormentas que permitirán la entrada de hongos y el inicio del proceso de pudrición del corazón. En algunos casos, bosques enteros pueden estar en peligro si, por ejemplo, una tormenta catastrófica ha causado daños importantes en algún momento del pasado. Los hongos se propagan muy lentamente dentro de un árbol, por lo que pueden pasar muchos años desde la infección fúngica inicial hasta que se haga evidente una debilidad grave.
La podredumbre del corazón es frecuente en todo el mundo, y afecta a todos los árboles de frondosas. Puede ser muy difícil de prevenir y controlar, aunque un árbol vigilado cuidadosamente durante toda su vida puede evitarla.
Más sobre el duramen
Hay que tener en cuenta que el duramen está programado genéticamente para separarse espontáneamente de los tejidos de madera viva que lo rodean. Una vez que la formación del duramen ha comenzado a depositar capas anuales y a aumentar su volumen, el duramen se convierte rápidamente en la mayor parte de la estructura del árbol por su volumen. Cuando esa barrera viva de protección que rodea al duramen falla, la enfermedad resultante en el duramen hace que se reblandezca. Rápidamente se vuelve estructuralmente más débil y propenso a romperse. Un árbol maduro con un gran volumen de duramen corre más riesgo que un árbol joven, simplemente porque su duramen constituye una mayor parte de su estructura.
Síntomas de la podredumbre del corazón
Por lo general, el primer síntoma en el lugar de la infección es un cuerpo fructífero en forma de hongo en la superficie del árbol. Una regla práctica sugiere que se ha descompuesto un pie cúbico de madera de duramen interior por cada hongo producido; en otras palabras, hay mucha madera mala detrás de ese hongo. Pero, afortunadamente, los hongos de la podredumbre del corazón no invaden la madera viva de los árboles sanos. Aparte de la debilidad estructural resultante que crea la podredumbre del corazón, un árbol puede parecer bastante sano aunque esté plagado de podredumbre del corazón.
Prevención y control de la podredumbre del corazón
Mientras un árbol crezca vigorosamente, la podredumbre se limitará a un pequeño núcleo central dentro del árbol. Este comportamiento se denomina compartimentación de la madera del árbol. Pero si el árbol se debilita y la madera fresca queda expuesta debido a una poda severa o a los daños causados por una tormenta, los hongos de la podredumbre pueden avanzar hacia una parte cada vez mayor del duramen del árbol.
No hay ningún fungicida económicamente viable para utilizar en un árbol que albergue los hongos de la podredumbre del corazón. La mejor manera de prevenir la podredumbre del corazón en tu árbol de madera dura es mantenerlo sano utilizando técnicas de gestión adecuadas:
- Minimiza las heridas de la poda que dejan al descubierto grandes áreas de madera.
- Retira los troncos de las ramas rotas tras los daños causados por las tormentas.
- Haz que un arbolista revise los árboles en los que sospechas que hay podredumbre del corazón para determinar si hay suficiente madera viva para la seguridad estructural.
- Revisa los árboles cada pocos años para asegurarte de que el nuevo crecimiento mantiene una estructura sólida. Los troncos grandes y las ramas principales con mucho deterioro pueden tener poca madera sana para sostener el árbol.