El término «cancro» se utiliza para describir una zona muerta o una ampolla en la corteza, una rama o el tronco de un árbol infectado. El Arboreto Morton lo describe como un cancro que es «normalmente ovalado a alargado, pero puede variar en tamaño y forma». Los cancros suelen aparecer como una hinchazón que rodea una lesión hundida en la corteza de los troncos y las ramas.
Los patógenos causantes del cancro, como los hongos y las bacterias, suelen invadir los tejidos de la corteza heridos o lesionados para formar un cancro. Posteriormente producen estructuras reproductivas llamadas cuerpos fructíferos y pueden propagarse. Decenas de especies de hongos causan la enfermedad del cancro.
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Causas
Los cancros están causados por una serie de factores que incluyen hongos y bacterias bióticos o por condiciones abióticas y no vivas que incluyen temperaturas excesivamente bajas o altas, granizo y otros daños naturales y mecánicos a los árboles. Una combinación de estos ataques es potencialmente el proceso más exitoso para hacer que un árbol desarrolle un cancro.
Los hongos que causan los cancros están siempre presentes y habitan de forma natural en la superficie de la corteza de un árbol. Buscan la oportunidad de entrar a través de heridas naturales o provocadas por el hombre y suelen tener la mejor oportunidad de causar la enfermedad del cancro cuando el árbol está sometido a estrés. Los factores de estrés que causan cancros son:
- exposición a temperaturas extremadamente altas o bajas
- Inundaciones y sequías
- escaras solares de verano o invierno, granizo, vientos fuertes
- Desequilibrios nutricionales y compactación del suelo
- Los daños mecánicos (cortacéspedes, vehículos) y los daños causados por los animales
- heridas de poda
- Pudrición de la raíz y barrenadores de insectos
- plantación inadecuada
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Se trata de un problema de salud pública.
Prevención
Prevenir los cancros significa cultivar árboles vigorosos que puedan combatir la entrada de patógenos en la corteza mediante un buen programa de gestión del árbol. Debes ser fiel a tu árbol utilizando métodos de poda correctos, cuidando de no sobrefertilizar y evitando la defoliación de tu árbol por enfermedades e insectos.
Las heridas son esenciales para que la mayoría de las infecciones de cancro se arraiguen y se extiendan, así que evita las heridas, sobre todo cuando haya cancros activos que propaguen esporas. Asegúrate de que tu árbol tiene el agua adecuada y evita las lesiones mecánicas en las raíces y el tronco.
Cuando plantes un árbol nuevo: Planta tu árbol en un buen sitio, utiliza un material de plantación vigoroso, abona los árboles para promover su crecimiento y controla las malas hierbas durante varios años después de la plantación. Los árboles paisajísticos se beneficiarán de un riego profundo o por goteo, especialmente durante los meses secos del verano. Mantén también un buen drenaje.
Control
Las enfermedades del cancro pueden controlarse si se diagnostican a tiempo y se toman medidas. Para controlar la enfermedad del cancro en los árboles, corta la rama o el brazo afectado utilizando métodos de poda adecuados.
Advertencia
No cortes en los cancros del tronco, ya que puedes renovar la actividad del hongo y aumentar los daños.
Si un cancro grande está en el tronco principal, puede que al final haya que sustituir el árbol. Sigue recordando que cuando se desarrolla un cancro en el tronco, el árbol puede empezar a compartimentar la zona sellando las células de madera alrededor del cancro. Es posible que puedas prolongar la vida del árbol dejándolo solo. No hay productos químicos eficaces para controlar los hongos que causan la enfermedad del cancro.