Corazón de Pablo: Hace poco vi agua potable que se vendía en un cartón de leche. No me parece mejor que el agua embotellada. ¿Es realmente mejor el agua de caja como afirma la empresa?
En artículos anteriores he demostrado que las bebidas en caja tienen sus ventajas y que, en el caso del vino, son mejores desde el punto de vista medioambiental. Pero el vino en caja es mejor desde el punto de vista medioambiental porque se está comparando con el envase actual de elección, la pesada botella de vidrio. En el caso del agua potable, la mayoría de las empresas suministran su producto en botellas de plástico, que es relativamente ligero y reciclable (aunque a veces sigue siendo transportado desde la otra punta del mundo).
Una empresa está apostando por un envase similar al del cartón de leche para ofrecer una alternativa ecológica al agua embotellada tradicional. El atractivo del agua en caja es ofrecer una alternativa al agua embotellada tradicional, que ha sido estigmatizada como el ejemplo del consumo no ecológico. Llaman a su producto «El agua en caja es mejor», pero ¿lo es realmente?
¿Cómo es el agua en caja?
Para llegar al meollo de la cuestión, hablé con un experto en sostenibilidad del sector del agua embotellada, Alex McIntosh, fundador y director general de Ecomundi Ventures. McIntosh me dijo que «la innovación en el modelo de negocio y en los envases es clave para mejorar la sostenibilidad en la industria de las bebidas. Pero me preocupa que la historia del marketing se adelante a los hechos». En este caso, «el agua en caja es mejor» podría tener una historia sólida: el papel puede ser medioambientalmente superior al plástico en algunos aspectos». McIntosh continúa «pero depende de una serie de elementos, que «el agua en caja es mejor», por desgracia, no nos proporciona». McIntosh pasa a enumerar una serie de preguntas que haría a la empresa «El agua en caja es mejor»: «¿Han realizado un análisis del ciclo de vida (ACV) de su material y proceso de fabricación específicos? ¿Han realizado un estudio comparativo con otras opciones de envases y fuentes de agua? ¿Sus envases contienen elementos que no son de papel (lo que dificulta el reciclaje)? ¿Cómo se compara su cadena de valor de abastecimiento de agua con otros modelos en términos de agua, energía y aguas residuales?» Sin acceso a estos datos, es difícil verificar las afirmaciones de superioridad medioambiental.
Pero podemos utilizar datos indirectos para estimar el impacto relativo de su oferta de productos en comparación con el agua embotellada estándar. Los datos indirectos se basan en promedios de toda la industria o la economía; son aproximadamente correctos, pero no proporcionan resultados específicos de ningún proceso de fabricación o cadena de valor en particular. El envase de leche más estudiado es, con mucho, el conocido como TetraPak. A partir de un análisis del ciclo de vida verificado de forma independiente y disponible en TetraPak, podemos encontrar que sus envases de cartón sólo producen 8 gramos de emisiones de gases de efecto invernadero (por cada litro de envase). Por las investigaciones que he realizado en la industria del agua embotellada, sé que la botella media de PET (tereftalato de polietileno) de medio litro es responsable de unos 50 gramos de emisiones de gases de efecto invernadero. Esto significa que, aunque la botella de PET se recicle y el cartón vaya al vertedero, el impacto del cartón será menor en la mayoría de los casos. Un punto adicional a favor del cartón es que el producto «El agua en caja es mejor» viene en una caja de cartón de medio galón, equivalente a cuatro botellas de PET de 1/2 litro. Esto hace que el impacto relativo del cartón sea aún menor.
¿Qué más distingue al Agua en caja es mejor?
Además de la aparente mejora ecológica respecto al agua embotellada tradicional, «El agua en caja es mejor» tiene otras cosas a su favor. No sólo la madera utilizada para fabricar sus envases procede de bosques certificados y bien gestionados, sino que también donarán el 10% de sus beneficios (en cuanto obtengan beneficios) a fundaciones de reforestación. Sus envases de cartón también pueden enviarse planos, a diferencia de las botellas de vidrio o plástico. Esto significa que las cajas planas y sin rellenar que «pueden caber en 2 palés, es decir, aproximadamente el 5% de una carga de camión, requerirían unas 5 cargas de camión para botellas de plástico o de vidrio vacías», según su sitio web. La empresa también es consciente de los problemas mundiales relacionados con el acceso al agua potable, por lo que donará otro 10% de sus beneficios a fundaciones de ayuda al agua en el mundo.
Aunque cualquier agua envasada parece una novedad o un síntoma de nuestra sociedad «de usar y tirar», puede tener su lugar. Aunque sigue siendo mejor llevar una botella de agua reutilizable, es posible que nos encontremos con la necesidad de hidratarnos cuando no estamos preparados. El agua envasada puede ser una alternativa cómoda, portátil y saludable a los refrescos y otras bebidas con alto contenido calórico. Aunque yo no iría corriendo a la tienda a comprar agua envasada para llevarla al gimnasio, sí que me plantearía comprarla para mi kit de preparación para desastres.
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