Cuando se trata de perros, muchos de nosotros tendemos a ser sexistas. Nos gusta tener cachorros machos o hembras y probablemente tendemos a estereotipar los géneros basándonos en las experiencias que hemos tenido con los animales.
No ha sido a propósito, pero aparte de mi mascota de la infancia, siempre he tenido perros machos. Me han parecido inteligentes, dulces e increíblemente cariñosos. De hecho, Brodie me mira fijamente de una forma que mi hijo llama «espeluznante». Pero he acogido a muchos perros y he comprobado que las hembras parecen ser más populares que los machos entre los adoptantes.
En una encuesta informal realizada a muchos rescatadores y acogedores, en general estaban de acuerdo: la gente tiende a gravitar hacia las hembras. Pero, ¿hay alguna diferencia de comportamiento o personalidad que haga que un género sea realmente diferente a otro?
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Entrenamiento
Revisa blogs y tablones de anuncios sobre adiestramiento y encontrarás una conversación de ping-pong sobre si los perros machos o las hembras son más fáciles de adiestrar. Algunos señalan que las hembras son mucho más rápidas de aprender. Y es posible que eso tenga que ver con la madurez.
Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre 6 y 9 meses, aunque algunas razas gigantes tardan un poco más, según el American Kennel Club. Pero eso es sólo la madurez sexual. También hay algo llamado madurez social, que tiene que ver con las interacciones de un perro con sus compañeros y la estructura social que le rodea. Esto suele ocurrir cuando el perro tiene entre 1 y 3 años de edad.
Existe la creencia, a menudo repetida, de que las hembras maduran física y socialmente un poco más rápido que los machos. Así que, mientras los perros varones siguen jugando y trasteando, las niñas están listas para ponerse manos a la obra.
Le pedí a mi experta canina, la entrenadora de perros y conductista certificada Susie Aga de Atlanta Dog Trainer, que opinara al respecto.
«Según mi experiencia, las hembras son más fáciles de adiestrar, pero son más propensas a decir: ‘¿Siéntate? ¿Estás seguro?», dice. «Los perros machos no te cuestionan. Las perras saben hacer todo más rápido que un perro macho, pero luego tienen que decidir si les conviene en ese momento hacerlo.»
Amor y cariño
Hay un dicho que dice: «Un perro hembra te querrá, pero un perro macho estará enamorado de ti». Sí, quizá sea un poco espeluznante. Pero es algo habitual en las conversaciones sobre machos y hembras.
Mucha gente que se dedica a los perros dice que los perros machos son más cariñosos, mientras que las hembras tienden a no querer la atención constante y la validación que los chicos parecen ansiar a menudo. Dicen que las perras pueden ser «malhumoradas» y «independientes», mientras que los perros macho pueden ser «pegajosos» y «tontos».
«Yo prefiero los perros de acogida machos», dice Jan, una rescatadora de Carolina del Norte. «Parecen más tranquilos, dulces y tontos que las chicas, que por alguna razón se toman más en serio».
«Prefiero los machos. Son tontos y mimosos, mientras que las hembras son independientes. Personalmente, me encanta que mis chicos siempre necesiten estar cerca de mí», escribe el redditor HoovesandHeartbeats en una discusión sobre el género de los perros.
Interesantemente, algunas personas dicen que la diferencia de afecto se debe a los instintos maternales. Una perra quizás reserva el suyo para los cachorros, aunque no los tenga.
Hábitos de baño
Una gran razón por la que la gente dice que prefiere a las hembras antes que a los machos es la creencia de que los chicos levantan la pata por toda la casa. No hay nada como los muebles manchados de pis para atemperar tu amor de cachorro.
Algunos dueños de perros amantes de las hembras dicen que es genial tener perras sólo por la facilidad de salir a pasear.
«Tengo un labrador macho castrado que es más distante que cariñoso, que siempre se queda atrás en los paseos, oliendo y orinando en todo», escribe el redditor tuck7. «Y tengo una labradora arreglada que es del tipo cariñoso que hace sus necesidades pronto, en un lugar, y se pasa el resto del paseo disfrutando del paisaje y oliendo de vez en cuando. No puedo esperar razonablemente esto de ningún otro perro, ya que son tan individuales en todos los sentidos, pero creo que preferiría a las hembras basándome sólo en la facilidad para hacer sus necesidades».»
También existe el temor a que los invitados y otros amigos caninos se joroben de forma indigna. Pero muchos rescatadores que han tenido un montón de perros de acogida señalan que, según su experiencia, el marcaje y las jorobas son poco frecuentes y suelen terminar si el perro está castrado. Algunos dicen que los chicos son más fáciles de entrenar para ir al baño y que las hembras más agresivas también pueden jorobar.
Lo que dice la ciencia
No parece que haya muchas investigaciones científicas importantes basadas en el género sobre las diferencias de comportamiento entre perros machos y hembras. Sin embargo, un pequeño estudio dio una ligera ventaja a los cachorros hembra en lo que respecta a la inteligencia.
En 2011, investigadores de la Universidad de Viena pusieron a prueba las capacidades cognitivas de perros machos y hembras. Reclutaron a 50 cachorros -entre ellos golden retrievers, caniches, pastores australianos y razas mixtas- y los dividieron en dos grupos, 25 machos y 25 hembras. El estudio se publicó en la revista Biology Letters.
Cuando los perros llegaron por primera vez al laboratorio, pudieron jugar con una pequeña pelota de tenis azul y con una pelota azul mucho más grande. A continuación, se organizaron varios experimentos en los que el perro observaba cómo se tiraba de una de las pelotas con una cuerda detrás de una tabla. En algunos casos, volvía a aparecer la misma pelota y en otros aparecía la otra. Así, a veces desaparecía la pelota pequeña y reaparecía la grande en su lugar, por ejemplo.
Los investigadores descubrieron que los perros machos miraban la pelota que reaparecía el mismo tiempo, tanto si parecía cambiar de tamaño como si no. Las hembras, sin embargo, miraban mucho más tiempo las pelotas que habían cambiado de tamaño, unas tres veces más que cuando la pelota tenía el mismo tamaño.
Los investigadores dijeron que no daban crédito a la evolución por las diferentes habilidades visuales entre perros machos y hembras. Pero el psicólogo y experto en perros Stanley Coren no estuvo de acuerdo. «Siempre que se encuentran diferencias de sexo, se suele encontrar una razón evolutiva de por qué ocurren estas cosas», dijo a Ciencia. Coren especuló con la posibilidad de que las perras tengan que confiar más en la vista para poder seguir a sus cachorros, que suelen oler igual.
La última palabra
Por supuesto, no hay una respuesta definitiva a qué género es mejor elegir. A la gente le gusta lo que le gusta. Según tus experiencias o a quién preguntes, los perros más inteligentes son hembras … o machos. Los más cariñosos son machos … o hembras. Lo mismo con los más malhumorados, los más deseosos de complacer y los más fáciles de adiestrar.
No se reduce a una simple diferencia cromosómica. Depende de la raza, la historia, la edad y la personalidad en general.
Como escribe la comentarista Sabine en respuesta a un post en El otro extremo de la correa, «Supongo que entran en juego muchos factores diferentes y, puesto que los perros son tan individuales como todos nosotros, yo diría que todo depende»
«.