Los calicos machos son los unicornios del mundo felino. Sólo las hembras son portadoras de la combinación cromosómica necesaria para el patrón calicó, pero de vez en cuando, un gato macho desarrolla un cromosoma extra y sale con el característico pelaje tricolor. La probabilidad de que esto ocurra es de sólo una entre 3.000.
Estos felinos poco comunes son codiciados por los compradores, pero poco populares entre los criadores. Descubre más sobre los gatos calicó y por qué los calicó machos son tan raros.
Tabla de contenidos
¿Qué es un gato calicó?
«Calicó» no describe una raza concreta de gato, sino un determinado patrón de gato que incluye tres colores cualesquiera: blanco, crema y gris, o la combinación más reconocida de blanco, naranja y negro. Esta codiciada combinación de colores puede aparecer en varias razas de gatos: Americano de pelo corto, Británico de pelo corto, Manx, Bobtail japonés, Maine Coon, Persa, etc. Ser calicó no afecta a la duración de la vida del gato ni a su personalidad.
¿Qué hace que los calicos machos sean tan poco comunes?
La genética es la razón por la que los gatos calicó son tan raros. El color del pelaje en los gatos suele ser un rasgo ligado al sexo, es decir, el color está codificado en determinados cromosomas. Tanto los gatos machos como las hembras pueden ser anaranjados (un gen mutante) o negros porque el gen que controla esos colores está en el cromosoma X. Y mientras las hembras pueden tener ambos colores, porque tienen dos cromosomas X, los machos, que tienen un cromosoma X y otro Y, sólo pueden tener uno u otro, a menos que tengan una anomalía genética en la que haya tres cromosomas -incluidos dos X-.
Por eso la gran mayoría de los gatos calicó, carey y atigrado son hembras. La diferencia entre estos tres es que los gatos calicó tienen marcas grandes y distintivas en el pelaje blanco, mientras que los gatos carey tienen un pelaje tricolor moteado, y los gatos atigrados tienen rayas, con marcas en forma de M en la frente.
Anomalías cromosómicas en los calicos machos
Para que un gato macho tenga un patrón calicó, el felino tiene que tener tres cromosomas sexuales: dos X y un Y. Este fenómeno puede darse tanto en humanos como en animales y se conoce, en ambos casos, como síndrome de Klinefelter. La combinación XXY puede producirse cuando hay una división incompleta del par de cromosomas XY del macho en el momento de la fecundación.
Este fenómeno es raro: aunque la probabilidad de que un gato macho acabe con un cromosoma X de más no está clara, el síndrome de Klinefelter sólo afecta a uno de cada 500 a 1.000 humanos. Al igual que los humanos con esta afección, los gatos con la combinación XXY tienen órganos sexuales malformados, lo que suele hacerlos estériles. Esto los convierte en una elección impopular para los criadores, a pesar de su rareza.
Los gatos calicó en el folclore
Además de ser un tema de investigación infinitamente interesante -por la forma en que su genética se presenta a través de sus rasgos físicos y la anomalía de la variación XXY-, los calicó han generado muchos mitos y supersticiones a lo largo de los años. Según el folclore irlandés, la cola de un gato calicó puede curar una verruga. En Japón son un símbolo de la fortuna desde el siglo XIX, de ahí el patrón tricolor de Maneki-neko, la figura felina que hace señas y que se exhibe habitualmente en tiendas y restaurantes. En 2015, 3.000 personas asistieron al funeral de un jefe de estación de percal que, según se cree, aumentó el número de pasajeros en una estación de tren japonesa.
Incluso fuera de Japón, a los gatos calicó y de carey se les llama «gatos del dinero» porque se cree que traen riqueza y buena suerte a las familias que los adoptan. Y si la rareza es la causa de su buena fortuna innata, entonces un gato calicó macho como Sherman debe ser imposiblemente afortunado.
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