¿Quién puede entender a los perros? Un minuto están dormitando en el sofá, y al siguiente están girando en círculos tratando de atrapar su cola. Aunque ciertamente puede ser divertido ver cómo tu amigo canino se convierte en un derviche giratorio, tal vez quieras hacer un poco de investigación para encontrar la razón de sus giros.
Puede ser el aburrimiento o puede haber una razón médica para los giros inusuales de tu perro.
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Posibles motivos de la persecución de la cola
Hay muchas razones por las que los perros pueden perseguirse la cola, dice la veterinaria conductista Rachel Malamed, DVM, DACVB a MNN. «Siempre tratamos de explorar primero las razones médicas, pero a veces hay razones tanto médicas como de comportamiento que existen simultáneamente».
Problemas médicos en la parte trasera – El picor y el dolor en la región inferior pueden hacer que los perros se persigan la cola, dice Lynn Buzhardt, DVM, de VCA Hospitals. Pueden perseguirse la cola cuando tienen parásitos internos, como tenias, que han salido al exterior, dice.
«La persecución de la cola también se produce cuando el perro tiene picores en la parte trasera debido a parásitos externos, como pulgas o alergias alimentarias. Además, las molestias en la zona de la cola debidas a la impactación de las glándulas anales o a problemas neurológicos que afectan a la columna vertebral caudal suelen hacer que los perros se muerdan la cola.» Por eso es tan importante una visita al veterinario.
Colesterol alto – En un pequeño estudio turco, los investigadores descubrieron que los perros con niveles de colesterol más altos eran más propensos a perseguirse la cola que los cachorros con niveles más bajos. El veterinario Dr. Marty Becker dice: «Los perros pueden perseguirse la cola porque los niveles altos de colesterol han bloqueado el flujo de las hormonas cerebrales que controlan el estado de ánimo y el comportamiento. El estudio sugiere que un aumento del ejercicio podría ayudar a reducir la persecución de la cola.»
Problemas de comportamiento – Tu perro puede perseguirse la cola debido a problemas relacionados con la ansiedad, como los trastornos compulsivos o el comportamiento de desplazamiento, dice Malamed. «Un comportamiento de desplazamiento es un comportamiento normal que se produce fuera del contexto normal y puede estar relacionado con un desencadenante de ansiedad específico». Dice que tuvo un paciente canino que se perseguía la cola cada vez que sus dueños se abrazaban. Otro perseguía su cola en respuesta a un sonido específico.
La persecución de la cola también puede convertirse en un comportamiento compulsivo, en el sentido de que no tiene un desencadenante específico y puede interferir en las actividades cotidianas de tu perro. Algunas razas son más propensas a comportamientos compulsivos específicos. Según WebMD, «los perros pastores alemanes parecen vulnerables a las compulsiones de persecución de la cola. A veces incluso se muerden y mastican la cola cuando la «atrapan», provocando la pérdida de pelo o lesiones graves.»
Aburrimiento – Cuando algunos perros no reciben suficientes estímulos físicos o mentales, encuentran formas de entretenerse o de liberar su energía embotellada. Eso puede incluir dar vueltas en círculos, ir detrás de su cola.
«Si un perro está aburrido, frustrado o tiene energía acumulada, puede manifestarse como un comportamiento de persecución de la cola u otros comportamientos menos deseables», dice Malamed. «Si un perro no tiene suficiente enriquecimiento, ejercicio o pasa largos periodos de tiempo en casa solo o encerrado, este tipo de comportamiento puede ser un signo de estrés. El tratamiento incluye añadir complejidad al entorno, limitar o evitar el confinamiento, más interacciones con personas/perros y otras actividades».
Comportamiento de búsqueda de atención – Al igual que los niños pequeños se comportan (de buena y mala manera) con los adultos que les prestan atención, algunos perros aprenden que nos reímos o llamamos cuando empieza la persecución de la cola. «Si un perro es recompensado con un elogio verbal o una reacción emocionante del público, puede estar motivado para volver a realizar el comportamiento», dice Malamed.
«El acto de perseguir la cola puede ser divertido y autorreforzarse, y cuanto más se practica un comportamiento, independientemente de la causa, más se refuerza. Una vez identificado como un comportamiento de búsqueda de atención, la forma más eficaz de detenerlo es dejar de recompensarlo con atención, ignorando sistemáticamente el comportamiento.» Sólo asegúrate de dar a tu perro muchas formas de ganarse el afecto y la atención cuando no esté persiguiendo su cola.
Las tonterías de los cachorros – Los cachorros pueden perseguirse la cola porque acaban de descubrirla. «¡Oye! ¡Mira qué tontería! Creo que voy a jugar con ella». Los perros jóvenes pueden pensar que sus colas son juguetes y es una fase que normalmente superan cuando envejecen, escribe Buzhardt.
Lo que dice la ciencia
Un equipo de investigadores franceses, canadienses y finlandeses examinó exhaustivamente los factores genéticos, ambientales y otros antecedentes personales que podrían influir en la persecución de la cola en los perros. Estudiaron a 368 perros de cuatro razas (bull terrier, bull terrier miniatura, pastor alemán y staffordshire bull terrier), preguntando a sus dueños sobre sus personalidades, hábitos y antecedentes.
Descubrieron que los perros que perseguían la cola solían separarse de sus madres a una edad más temprana, y solían dejarlas a las siete semanas en lugar de a las ocho. Los perros que recibían suplementos dietéticos eran menos propensos a perseguir la cola que los que no recibían vitaminas o minerales. El estudio descubrió que los perseguidores de colas parecían carecer de ciertos nutrientes, sobre todo de vitamina B6 y vitamina C.
Los perseguidores de colas tendían a tener otros comportamientos obsesivos, como «congelación en trance», lamidos, paseos y chasquidos a moscas o luces invisibles. Las hembras castradas eran menos propensas a perseguir la cola, lo que sugirió a los investigadores que las hormonas ováricas desempeñan un papel importante.
También descubrieron que los perseguidores de colas eran más tímidos y menos agresivos con las personas (era menos probable que ladraran, gruñeran o mordieran). También tenían más fobia al ruido, sobre todo cuando se trataba de fuegos artificiales.
El estudio, llamado acertadamente «Efectos%20ambientales%20de%20la%20persecución%20compulsiva%20de%20la%20cola%20en%20los%20perros«, se publicó en la revista PLOS One.
Qué hacer
En primer lugar, asegúrate de que no hay ninguna razón médica o trastorno compulsivo detrás de la persecución de la cola de tu mascota.
«Si el comportamiento es relativamente leve y el veterinario descarta el dolor o el trastorno obsesivo-compulsivo, los dueños de las mascotas deberían interrumpir cualquier comportamiento de persecución de la cola y redirigir a su perro a una actividad/comportamiento alternativo», dice Dana Ebbecke, consejera de comportamiento del Centro de Adopción de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA).
«Los padres de las mascotas deben consultar a un asesor profesional certificado en comportamiento para que les ayude a modificar estos comportamientos de forma humanitaria. Si hay precursores comunes de la persecución de la cola (como algo estresante en el entorno), deben anticiparse a estos precursores y cambiar algo en el entorno para disminuir la probabilidad de que se produzca el comportamiento o empezar a entrenar una respuesta alternativa a los estímulos que provocan la persecución de la cola».