Tu perro está corriendo por el salón chirriando uno de sus juguetes favoritos cuando apareces con un regalo de la tienda de animales. Abres la bolsa, le enseñas el nuevo juguete y no hay discusión. El nuevo juguete es ahora su juguete favorito.
¿Por qué los perros son tan caprichosos cuando se trata de estos objetos inanimados?
Los investigadores han analizado seriamente el lado divertido de la vida de un perro y han descubierto que la mayoría de los caninos tienen preferencia por la novedad, un rasgo llamado neofilia.
En 2008, investigadores de la Universidad de Giessen (Alemania) y de la Universidad de Lincoln (Reino Unido) familiarizaron a 17 perros con dos juguetes. Los experimentadores jugaron con los perros y los dos juguetes para asegurarse de que les interesaban los juguetes. A continuación, mostraron a los perros tres juguetes: los dos que ya conocían y uno nuevo. A cada perro se le presentaron tres alineaciones diferentes que incluían los dos juguetes conocidos más un juguete nuevo y desconocido.
Se dejó que los perros se acercaran a los juguetes y olieran, cogieran o jugaran con el juguete que quisieran. La novedad ganó con creces. Los perros eligieron el juguete desconocido en 38 de las 50 pruebas. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Journal Animal Cognition.
El mismo concepto fue estudiado por investigadores del Instituto de Antrozoología de la Universidad de Bristol y del Centro de Nutrición de Mascotas de Waltham, que también publicaron su estudio en Animal Cognition. Tomaron 16 perros labradores adultos y les presentaron a cada uno un juguete durante 30 segundos. Le quitaron el juguete y se lo devolvieron al perro al cabo de poco tiempo. Esto ocurrió una y otra vez hasta que el perro se aburrió y dejó de mostrar interés por el juguete. Entonces se le daba al perro un nuevo juguete que tenía un color u olor diferente y se repetía el ejercicio.
Se utilizó una variedad de juguetes, pero no pareció importar. De media, los perros perdieron el interés por los juguetes tras cinco intervalos de 30 segundos de exposición. Es decir, sólo 2 minutos y medio de juego con el juguete.
«Parece que una vez que el perro se ha familiarizado por completo con la vista, el sonido, el tacto y el olor de un juguete, éste se vuelve bastante aburrido», escribe el profesor de psicología Stanley Coren, Ph.D. en Psychology Today.
Debido a que los investigadores presentaron a los perros varios tipos de juguetes, pudieron sacar algunas conclusiones sobre sus preferencias.
«Como pensamos que los perros perciben los juguetes del mismo modo que los lobos perciben las presas, prefieren los juguetes que saben a comida o que se pueden destrozar», dijo el coautor John Bradshaw. (Piensa en montones de relleno por todo el suelo.)
La coautora, Anne Pullen, dijo que los juguetes deben ser «blandos, fácilmente manipulables, que se puedan masticar con facilidad y/o que hagan ruido. Los perros pierden rápidamente el interés por los juguetes con superficies duras e inflexibles, y por los que no hacen ruido al ser manipulados».
Hacer que los juguetes viejos vuelvan a ser «nuevos»
Aunque esta investigación parece una gran noticia para los fabricantes de juguetes para mascotas y una mala noticia para tu cartera, hay cosas que puedes hacer con los juguetes actuales de tu perro para que sigan siendo interesantes, dice Coren.
1. Rota los juguetes. Lo que no se ve, no se piensa es cierto cuando se trata de juguetes. Dale a tu mascota uno o dos juguetes y guarda el resto. Luego intercambia los juguetes cada día o cada par de días. Hay padres devotos de los perros que tienen consejos sobre todo tipo de cosas, desde el mejor sistema hasta los contenedores de almacenamiento más eficaces. (Un consejo: no guardes los juguetes en un cajón accesible si no quieres que tu perro intente arañar para entrar).
2. Cambia su olor. Coge los juguetes de tu perro y hazlos rodar por la hierba o las hojas. O considera la posibilidad de espolvorearlos con una pizca de especias. Sólo tienes que investigar primero para asegurarte de que las sustancias son seguras para tu mascota.
3. Implícate. «Quizá la mejor manera de evitar que un juguete se convierta en algo aburrido se basa en el hecho de que tú personalmente puedes marcar la diferencia en el valor de interés del juguete», dice Coren. «Jugar con tu perro utilizando ese viejo juguete puede cambiar el valor del juguete y el interés del perro por él». Cuando te conviertes en parte del juego, de repente un juguete se vuelve divertido de una forma totalmente nueva.