Tal vez te hayas dado cuenta de que cuando tu perro oye un sonido extraño o cuando le preguntas si quiere salir a pasear, ladea la cabeza.
El adorable movimiento parece decir: «Te escucho», pero ¿qué ocurre realmente cuando la cabeza de los perros se inclina en respuesta a un sonido?
Aquí tienes unas cuantas explicaciones posibles.
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Intentan oír mejor
Los perros tienen orejeras móviles que les ayudan a localizar la fuente de un sonido, pero también tienen cerebros que pueden calcular las diferencias de tiempo entre el sonido que llega a cada oído. Un ligero cambio en la posición de la cabeza del perro proporciona información adicional que el can puede utilizar para juzgar la distancia de un sonido.
Esencialmente, la inclinación de la cabeza puede ayudar al animal a localizar con mayor precisión la ubicación y la distancia de un sonido.
Están tratando de entendernos
Según el «Manual de comportamiento y adiestramiento canino aplicado» de Steven R. Lindsay, cuando un perro escucha tu voz, está tratando de identificar palabras o tonos familiares que asocia con una recompensa, como salir de paseo o recibir una golosina.
Los músculos del oído medio de un perro están controlados por una parte del cerebro que también es responsable de las expresiones faciales y los movimientos de la cabeza, de modo que cuando un can inclina la cabeza, está intentando percibir lo que dices, además de comunicarte que te está escuchando.
No pueden vernos la cara fácilmente
En un esfuerzo por entendernos, los perros no sólo utilizan nuestras palabras e inflexiones, sino también las expresiones faciales, el lenguaje corporal y los movimientos oculares. Por ello, es importante que nos vean la cara, por lo que el Dr. Stanley Corren razona que cuando los perros ladean la cabeza intentan vernos mejor.
Dice que los perros con hocicos más largos tienen dificultades para ver toda la cara de una persona y lo compara con la forma en que se obstruye nuestra visión si nos llevamos un puño a la nariz y vemos el mundo como lo hace un perro.
Corren sugiere que los perros pueden inclinar la cabeza para ver la boca del interlocutor y ayudar a entender lo que se comunica.
Su hipótesis es que los perros con caras más planas, como los carlinos, los boston terrier y los pequineses, podrían inclinar menos la cabeza porque no tienen que compensar los hocicos prominentes.
Corren realizó una encuesta en Internet para comprobar su teoría. De 582 participantes, 186 tenían perros con cabezas más planas. El 71% de las personas con perros de hocico grande declararon que sus perros inclinaban a menudo la cabeza cuando se les hablaba, mientras que el 52% de los que tenían perros de cara plana declararon que ladeaban la cabeza con frecuencia.
Les hemos enseñado a hacerlo
Cuando los perros inclinan la cabeza cuando hablamos, es innegablemente bonito -sólo hay que ver el vídeo de abajo- y tenemos tendencia a responder a este comportamiento con un refuerzo positivo. Tal vez digamos «aww» con un tono de voz agradable u ofrezcamos al perro una golosina.
Reaccionar de este modo fomenta la actividad, y cuanto más se elogie al perro por ladear la cabeza, más probable será que repita el gesto en el futuro.