Ves un pastor alemán y un golden retriever en un parque. ¿A cuál quieres acariciar?
Mucha gente podría percibir al pastor alemán -con sus orejas puntiagudas y erguidas- como un poco más desagradable e incluso temible. Pero el retriever de orejas caídas parece amistoso y dulce y sólo pide un abrazo.
Todos juzgamos a los perros (y a las personas, en realidad) basándonos en ciertas características. En el caso de los perros, una de esas cosas es la forma de sus orejas.
Recientemente, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) ha estado utilizando más perros con orejas flexibles para olfatear explosivos porque la agencia dice que los perros con orejas puntiagudas dan más miedo.
«Hemos hecho un esfuerzo consciente en la TSA… para utilizar perros de orejas flexibles», dijo el administrador de la TSA, David Pekoske al Washington Examiner. «Consideramos que la aceptación por parte de los pasajeros de los perros con orejas blandas es simplemente mejor. Supone un poco menos de preocupación. No asusta a los niños».
Alrededor del 80% de los 1.200 perros que la agencia utiliza en EE.UU. tienen las orejas caídas, según la TSA. La agencia utiliza siete tipos de perros: cinco con las orejas caídas (labradores, punteros alemanes de pelo corto, punteros de pelo de alambre, vizslas y golden retrievers) y dos con las orejas puntiagudas (pastores alemanes y belgas malinois).
Pero aunque los perros tengan un aspecto amigable, siguen teniendo un trabajo que hacer. Con orejas caídas o sin ellas, no hay que acercarse a ellos cuando están de servicio, dice la TSA.
Una mirada a la ciencia
Charles Darwin pensó mucho en las orejas al considerar la evolución, como explica con más detalle el vídeo de NPR de arriba.
«Nuestros cuadrúpedos domesticados descienden, por lo que se sabe, de especies con orejas erectas», señaló Darwin en «La Variación de los Animales y las Plantas bajo la Variación de animales y plantas bajo domesticación. » «Los gatos en China, los caballos en algunas partes de Rusia, las ovejas en Italia y en otros lugares, el conejillo de Indias en Alemania, las cabras y el ganado en la India, los conejos, los cerdos y los perros en todos los países largamente civilizados.»
En muchas especies, las orejas parecían caerse cuando ya no necesitaban estar erguidas para captar cada sonido que pasaba, reflexionó Darwin. Llamó al fenómeno síndrome de domesticación.
Más recientemente, en un estudio 
Aunque hay mucha gente que adora a los cachorros de orejas puntiagudas, ¿por qué hay tantos que desconfían de ellos? No hay estudios que demuestren que los perros de orejas puntiagudas sean menos amistosos que sus homólogos de orejas flexibles, dice Elinor K. Karlsson, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Broad de Harvard y el MIT, y fundadora de El Arca de Darwin, un proyecto de ciencia ciudadana centrado en la genética y las mascotas.
En cambio, es probable que las personas basen sus opiniones en las experiencias pasadas que han tenido con los perros.
«Si la gente percibe a los perros de orejas caídas como «de aspecto más amistoso», podría ser simplemente porque los perros que han conocido personalmente tienen más probabilidades de tener las orejas caídas», dice Karlsson a MNN, señalando que los labradores, la raza más común en EE.UU., tienen las orejas caídas.
Además, muchos de los perros de trabajo de la policía y del ejército que la gente conoce son razas como los pastores alemanes y los malinois belgas, que suelen tener las orejas erectas. Así que la gente puede asociar las orejas con los perros de trabajo que desempeñan funciones protectoras, no amistosas.
Karlsson afirma que este tipo de «sesgo de percepción» puede afectar a la forma en que la gente ve e interactúa con los perros, por lo que le interesa mucho este tema en su investigación.
«La gente tiene la costumbre de asignar características a las cosas basándose en agrupaciones generales», dice. «La gente también lo hace con los humanos. Es la forma en que funcionan nuestros cerebros».