Tu gato puede ser quisquilloso con la comida. Sólo acepta los alimentos más finos y sólo bebe agua de un cuenco impecable. Pero si le dejas salir al exterior, empieza a devorar la hierba. ¿Por qué tu mascota quisquillosa mordisquea el césped?
Nadie sabe a ciencia cierta por qué algunos gatos disfrutan comiendo de vez en cuando una brizna de hierba, pero hay varias teorías sobre este comportamiento felino.
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Laxante natural
Una creencia popular es que la hierba ayuda a mover cosas desagradables a través del sistema del gato, añadiendo fibra y volumen a su dieta, dice Animal Planet. Actuando como un laxante natural, la hierba empuja las cosas más fácilmente hacia el otro extremo. Esto puede incluir gusanos o pelos que han llegado a lo más profundo del tracto digestivo, demasiado lejos para ser vomitados.
Ayuda para el estómago
Otra teoría es que las personas que comen hierba sufren algún tipo de trastorno gastrointestinal. Comer hierba puede actuar como una especie de herramienta de regurgitación, que ayuda a los gatos a deshacerse del pelo que se han tragado al acicalarse o de las plumas y huesos de las presas que puedan haber capturado, según PetMD.
Instintivamente, los gatos saben que comer la hierba les ayudará a vomitar el material ofensivo. Esto se debe a que su sistema digestivo no tiene las enzimas necesarias para digerir la hierba. Así que, cuando vomitan la hierba, lo ideal es que también se deshagan de cualquier otra cosa que estuviera causando malestar gástrico.
Otros problemas gastrointestinales
De forma similar, comer hierba puede ayudar a un gato que padece una enfermedad gastrointestinal subyacente, como la enfermedad inflamatoria intestinal o las alergias alimentarias, escribe la Dra. Wailani Sung, veterinaria, en VetStreet.
«Para un gato, comer hierba puede ser su forma de intentar aliviar cualquier malestar que pueda sentir», dice Sung. «La hierba puede proporcionar algún material para llenar el estómago o, en algunos casos, inducir el vómito para tratar de eliminar algo en el estómago que está haciendo que el gato se sienta mal».»
Un impulso nutricional
La hierba y otras plantas pueden ser ricas en ácido fólico, una vitamina B importante para la salud de tu gato. Animal Planet señala que el ácido fólico, que también se encuentra en la leche de la gata, ayuda a producir oxígeno en la sangre. Sin suficiente ácido fólico, un gato puede desarrollar anemia, lo que puede afectar a su crecimiento.
Los expertos no saben cómo puede un gato saber instintivamente que le falta este nutriente. Pero podría haber una señal interna que les empujara a ir a pastar.
Señal de estrés
Comer constantemente hierba puede ser un signo de comportamiento de desplazamiento, dice Sung, en el que un gato está tratando de hacer frente al estrés.
«¿Qué puede hacer que tu gato esté estresado? Puede estar genéticamente predispuesto a experimentar ansiedad, pero en muchos casos la falta de socialización temprana o la exposición a experiencias negativas tempranas también pueden contribuir al desarrollo de un trastorno de ansiedad», dice Sung. «Para hacer frente a la situación, algunos gatos pueden mostrar un exceso de acicalamiento o una vocalización excesiva cuando están ansiosos, mientras que otros gatos pueden intentar dedicarse a una actividad diferente para calmarse, como encontrar algo que masticar. Los gatos de interior pueden no tener acceso a la hierba, por lo que pueden masticar las plantas de la casa».
Si tu gato empieza a masticar tus plantas, asegúrate de que no son tóxicas. Y si tu gato tiene permiso para salir al exterior y le gusta mordisquear la hierba de vez en cuando, asegúrate de que el césped no está tratado químicamente.
La conductista de gatos Pam Johnson-Bennett sugiere cultivar una maceta de hierba segura para tu mascota utilizando semillas de centeno, trigo o avena o comprando un kit «kitty greens» en una tienda de animales o por Internet.