Si quieres ver realmente las estrellas en el cielo, ¿a qué distancia tendrías que desplazarte desde la puerta de tu casa?
Hasta hace unos 100 años, el cielo nocturno era oscuro, pero con el uso cada vez mayor de la luz artificial, nuestro mundo está iluminado casi las 24 horas del día. El resultado es la contaminación lumínica, definida por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA) como el uso inapropiado o excesivo de la luz artificial. La IDA, una organización sin ánimo de lucro con más de 60 delegaciones en todo el mundo, aboga por «la protección del cielo nocturno» y está reconocida como una autoridad en materia de contaminación lumínica.
Esta iluminación constante conlleva varios riesgos:
Uso de energía
El Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO), financiado por el gobierno federal, calcula que las luces exteriores «mal orientadas y sin apantallar» gastan más de 17.000 millones de kilovatios-hora de energía cada año en EE.UU. Utilizando a científicos ciudadanos, NOAO realiza un seguimiento de la contaminación lumínica con su programa Globe at Night. En los últimos nueve años se han realizado más de 100.000 mediciones de personas de 115 países. Los datos muestran que la contaminación lumínica es un problema creciente.
El Departamento de Energía de EE.UU. calcula que el 13% del consumo de electricidad de los hogares se destina a la iluminación exterior. Más de un tercio de esa luz se pierde en el resplandor del cielo -el brillo artificial del cielo nocturno-, lo que supone un desperdicio de unos 3.000 millones de dólares al año. Cada año se liberan unos 15 millones de toneladas de dióxido de carbono para alimentar la iluminación exterior, y la ADI calcula que la luz desperdiciada libera 21 millones de toneladas de C02 al año.
Perturbación de la fauna y los ecosistemas
La luz nocturna altera los relojes biológicos de los animales nocturnos. Puede afectar a las tortugas marinas de varias maneras, en primer lugar disuadiéndolas de anidar, dice la Sea Turtle Conservancy. Las crías de tortuga marina, que nacen de noche, suelen encontrar el camino hacia el mar buscando las luces del horizonte. Las luces artificiales de la costa las despistan y las alejan del océano. Las luces artificiales pueden interferir en los patrones de migración de las aves nocturnas que utilizan las estrellas y la luna para navegar. Las aves pueden desorientarse por las luces y pueden chocar con torres y edificios muy iluminados. Para las ranas y los sapos, cuando el croar nocturno se interrumpe, también lo hace su ritual de apareamiento y reproducción.
«Las especies silvestres han evolucionado en este planeta con ritmos biológicos; cambiar eso tiene efectos profundos», dijo Travis Longcore, biogeógrafo del Grupo de Tierras Silvestres Urbanas de Los Ángeles, a National Geographic.
Preocupación por la salud
Algunos estudios han relacionado la luz artificial nocturna con un mayor riesgo de diabetes, obesidad, depresión y algunos cánceres, además de evidentes trastornos del sueño. Concretamente, cuando nuestro cuerpo no pasa suficiente tiempo en la oscuridad, no producimos suficiente cantidad de la hormona melatonina. La melatonina ayuda a mantener tu ciclo de sueño-vigilia, así como a regular algunas de las demás hormonas de tu cuerpo. Puede tener otras funciones clave, como fortalecer el sistema inmunitario.
La Asociación Médica Americana ha publicado un informe titulado «Contaminación lumínica: Efectos adversos para la salud de la iluminación nocturna». El informe es una revisión de la investigación que analiza la iluminación nocturna y sus efectos sobre la salud de las personas. El estudio concluye: «El ciclo natural de 24 horas de luz y oscuridad ayuda a mantener una alineación precisa de los ritmos biológicos circadianos, la activación general del sistema nervioso central y diversos procesos biológicos y celulares, y el arrastre de la liberación de melatonina de la glándula pineal. El uso omnipresente de la iluminación nocturna altera estos procesos endógenos y crea efectos potencialmente nocivos para la salud y/o situaciones de peligro con diversos grados de daño».
Lugares de Cielo Oscuro
Debido a que la luz nocturna puede ser tan potencialmente problemática, la ADI creó el Programa de Lugares de Cielo Oscuro en 2001 para animar a las comunidades de todo el mundo a adaptar políticas de iluminación responsables para reducir la contaminación lumínica. En la actualidad, hay 60 comunidades, parques, reservas, santuarios y urbanizaciones planificadas que han cumplido las rigurosas normas del programa y que han cumplido con el estado de solicitud para conseguir el estatus oficial de Lugares de Cielo Oscuro.
Por ejemplo:
En Dripping Springs, Texas, todas las luces navideñas deben ser pequeñas bombillas en un cordón, lámparas de baja potencia para iluminar el arte del jardín o focos temporales con una iluminación que no pueda verse desde la propiedad de nadie.
<img alt="La Vía Láctea se pone sobre el Camping Cósmico, Nuevo México" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2016__03__cosmic-campground-new-mexico-ed3cb8869cfb46768f964967dad8684c.png" height="366"
En el Camping Cósmico, en el oeste de Nuevo México, no hay iluminación artificial permanente. Es uno de los dos únicos Santuarios del Cielo Oscuro, y ofrece a los campistas una vista sin obstáculos de 360 grados del cielo nocturno. La fuente de luz eléctrica más cercana está a más de 65 km, al otro lado de la frontera, en Arizona.
En Beverly Shores (Indiana), las 61 farolas originales de la ciudad se retiraron o se sustituyeron por luminarias de sodio de alta presión, lo que ayudó a proteger varias especies en el Indiana Dunes National Lakeshore, el parque que rodea la ciudad.
En la isla de Coll, en Escocia, no hay farolas, y se recomienda a todos los comercios y hogares que apaguen o reduzcan la iluminación exterior a las 10 de la noche
En Hortobágy, el primer parque nacional de Hungría, se ha instalado iluminación para proteger a las numerosas aves que tienen su hogar en las marismas del parque. También hay paseos nocturnos que incluyen educación sobre la contaminación lumínica, y el parque tiene planes para construir un observatorio.
Cambiar la iluminación
Si no vives en un lugar oficial de Cielo Oscuro, eso no significa que no puedas tomar medidas para ayudar a atenuar las luces. La ADI sugiere:
- No ilumines una zona si no es necesario.
- Por favor, no te preocupes.
- Apaga las luces cuando no las utilices.
- Apaga las luces cuando no las utilices.
- No utilices una iluminación excesiva.
- Utiliza temporizadores, reguladores de intensidad y sensores de movimiento cuando sea posible.
- Por favor, no utilices las luces en exceso.
- Usa sólo aparatos de iluminación «de corte total» o «totalmente apantallados».
- Amplia gama de productos de iluminación.
- Utiliza fuentes y aparatos de iluminación energéticamente eficientes.
.
