Un cielo azul es un buen cielo. Es una visión tranquilizadora que promete un tiempo claro y días luminosos.
¿Pero qué significa un cielo morado? No es raro ver cielos morados durante las puestas de sol o los amaneceres. A veces incluso aparecen después de los huracanes, como ocurrió en Florida tras el huracán Michael.
¿Pero qué los provoca?
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Ver el azul
Para entender por qué el cielo es a veces de color púrpura, es útil entender primero por qué el cielo es azul.
La luz es blanca, pero cuando la haces pasar por un prisma, ves todas las ondas de luz de diferentes colores del espectro: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. La luz viaja en forma de ondas, a veces en forma de briznas cortas y otras en forma de líneas largas con muchos picos.
La luz se desplaza en línea recta a menos que algo se interponga en su camino, como un prisma o las moléculas de la atmósfera.
Los gases y las partículas de la atmósfera dispersan la luz, y como el azul viaja en ondas más cortas y pequeñas, hace que las partículas cargadas se muevan más rápido, dispersando más luz. Así que vemos más azul que rojo porque el azul hace que las partículas se muevan más que los otros colores. Nuestros ojos también son un poco más sensibles a la luz azul, lo que ayuda.
Todo sobre los ángulos
El violeta siempre está ahí, pero no lo detectamos tan bien como el azul, así que el azul gana la batalla de las ondas luminosas para nuestros ojos. Tienen que darse las condiciones adecuadas para que el púrpura, o el violeta, sean visibles.
En algunos casos, es una cuestión de dónde entra el sol en un determinado ángulo. Algunos de los colores que quedan bloqueados por el azul, como el amarillo, el rojo y el naranja, aparecen mucho durante los amaneceres y atardeceres por esta razón.
«Como el sol está bajo en el horizonte, la luz solar atraviesa más aire al atardecer y al amanecer que durante el día, cuando el sol está más alto en el cielo». explicó Steven Ackerman, profesor de meteorología de la Universidad de Wisconsin-Madison. «Más atmósfera significa más moléculas para dispersar la luz violeta y azul lejos de tus ojos. Si el camino es lo suficientemente largo, toda la luz azul y violeta se dispersa fuera de tu línea de visión. Los demás colores continúan su camino hacia tus ojos. Por eso las puestas de sol suelen ser amarillas, naranjas y rojas».
Cielos morados
Pero pueden entrar en juego otros factores que pueden mezclar aún más las ondas de luz y las partículas.
Según Sarah Keith-Lucas, de BBC Weather, «el polvo, la contaminación, las gotas de agua y las formaciones de nubes» pueden influir también en los colores del cielo. En ocasiones, el rosa y el púrpura aparecerán con más frecuencia que el rojo y el naranja debido, en parte, a «la ilusión óptica de las longitudes de onda rosas que iluminan la base de la nube (debido al bajo ángulo de los rayos del sol), y estas nubes rosas superpuestas a un cielo azul oscuro». La combinación de rosa y azul oscuro puede hacer que el cielo parezca de color púrpura intenso».
En el caso del huracán Michael, las gotas de agua, el sol poniente y la baja nubosidad contribuyeron a crear un cielo púrpura tras el paso de Michael.
Al final, conseguir esas tonalidades púrpuras consiste en que se den las condiciones adecuadas en el momento oportuno.