El tintineo de las llaves del coche o el mero sonido de la palabra «paseo» pueden hacer que algunos perros entren en paroxismos de felicidad. Hay bailes frenéticos y saltos de alegría hasta que se abre la puerta del coche, y luego un salto extático al interior para dar un paseo de lo que debe parecer pura euforia.
No parece que haya muchas investigaciones sobre por qué tantos perros disfrutan de los paseos en coche, pero muchos propietarios de perros han sido testigos del regocijo de primera mano. Los expertos conjeturan que puede tener que ver con cosas como la mezcla de olores o simplemente con quién está en el coche con ellos.
Stanley Coren, especialista en comportamiento canino y profesor de psicología de la Universidad de la Columbia Británica, señala que los perros tienen 225 millones de receptáculos olfativos en la nariz, frente a los escasos 50 millones que tenemos nosotros.
«Si abres la ventana», dice Coren a el Globe and Mail, «un perro obtiene una visión caleidoscópica del mundo a través de su nariz, ya que los olores cambian constantemente. Nosotros [los humanos] somos animales visuales… Un perro vive a través de su nariz».
Imagina los olores que capta mientras sales de tu barrio, pasando por parques y restaurantes, escuelas y negocios, y lugares donde han estado muchos otros perros.
«No estoy seguro de que se droguen, en sí», dice a Car and Driver la Dra. Melissa Bain, veterinaria de la Universidad de California en Davis. «Pero están recibiendo un gran aporte a mayor velocidad».
Además, puede que se sientan bien.
Pero puede que no sean sólo los olores lo que les gusta a los perros cuando están en el coche.
El adiestrador de perros de Vermont Kevin Behan cree que a los perros les gusta estar en el coche porque les despierta la sensación de estar de caza.
Cuando tu perro está en el coche con su «manada» -las personas con las que está unido- y todos os balanceáis y os movéis juntos y miráis en la misma dirección, este movimiento sincronizado puede dar a tu perro la sensación de que forma parte de un grupo que está de caza, dice Behan.
Behan explica que algunos perros se ven tan superados por este impulso que creen que los animales y objetos que ven fuera de la ventanilla son presas. Una vez que salen del coche, necesitan deshacerse de toda esa energía:
«Para algunos perros, el sentimiento puede ser tan fuerte que, cuando se supera su capacidad emocional o de carga, atacan a las cosas que pasan. Es entonces cuando el instinto de presa, un reflejo automático y programado, toma el control para matar. (Hay que recordar que sólo en nuestra mente el perro de la acera está inmóvil en relación con el perro del coche en movimiento. Para el perro del coche, el perro de la acera se mueve a 30, 40 o 50 mph y eso es un animal de presa bastante rápido). Algunos perros tienen una mayor capacidad de carga y pueden retener la sensación de excitación para el posible momento futuro en que se les deje salir del coche, de modo que expresen la energía interiorizada de forma concreta, como corriendo, rodando por el suelo, jugando al frisbee o yendo de excursión con su dueño.»
Aunque podrían existir serios instintos hereditarios cuando tu cachorro salta al asiento trasero, la explicación podría ser más sencilla, dice el Dr. Brian Hare, profesor asociado de antropología evolutiva de la Universidad de Duke y fundador del Centro de Cognición Canina de Duke. Es probable que tu cachorro se haya dado cuenta de que un viaje en coche suele significar que acabaréis en algún lugar interesante.
Como mínimo, dice a Car and Driver, «los perros asocian el coche con un buen resultado: ‘Cuando me subo a esta cosa, pasan cosas buenas’. Como mucho, entienden que van a algún sitio».
¿Pero la otra parte buena? Simplemente están contentos de ir a algún sitio contigo, dice Hare.
«Si les das a los perros la posibilidad de elegir entre estar con una persona o con otros perros, los perros prefieren estar con personas».»