Si no vamos a hacernos todos veganos de la noche a la mañana, ¿qué más podemos hacer para reducir el metano de las vacas?
Cuando Katherine escribió que eliminar la carne y los productos lácteos es lo mejor que puedes hacer por el planeta, fue inevitable la protesta de las personas que argumentan que el pastoreo bien gestionado -por ejemplo, el pastoreo en masa practicado por Alan Savory- puede ser realmente beneficioso.
Parece haber una mezcla de pruebas sobre este tema. Algunos estudios sugieren que una mejor gestión del pastoreo podría efectivamente secuestrar carbono. Otros sugieren que la carne de vacuno alimentada con hierba no es mejor en absoluto.
Esta no es mi especialidad, así que voy a dejar este debate a los expertos. En lugar de ello, me gustaría plantear una pregunta más sencilla y gradual: ¿Qué pueden hacer los ganaderos para minimizar el impacto de la ganadería? Aquí parece haber un consenso más amplio en cuanto a que algunas formas de gestión son mejores que otras.
Carbon Brief tiene un interesante resumen del trabajo de un equipo de la Granja de Investigación de Rothamstead, en Devon (Inglaterra), que comparó tierras de pastoreo no gestionadas con una mezcla de hierba pura, así como con una mezcla plantada con trébol blanco y hierba. El trabajo -que dio lugar a un artículo de Graham McAuliffe et. al. publicado en el Journal of Cleaner Production– sugiere que las emisiones medias por animal eran casi un 25% menores cuando las vacas eran alimentadas con una mezcla de trébol blanco y hierba, en comparación con una dieta de hierba con alto contenido en azúcar únicamente. Curiosamente, la investigación también señala una variación significativa entre las vacas que siguen una misma dieta, lo que sugiere que también hay margen para que la producción de carne de vacuno reduzca las emisiones mediante la cría selectiva.
Ya sea cambiando la mezcla de plantas en los pastos o alimentando a las vacas con algas para calmar sus estómagos, dado el apetito mundial por la carne de vacuno, probablemente sería prudente explorar formas de minimizar los impactos de la agricultura animal y de las vacas en particular. Aun así, Carbon Brief tuvo cuidado de subrayar que la reducción de las emisiones sólo puede llevarnos hasta cierto punto. En última instancia, dice la Dra. Tara Garnett, científica de la Red de Investigación sobre el Clima de los Alimentos de la Universidad de Oxford, probablemente seguiríamos estando mejor si cambiáramos la carne de vacuno por judías al menos en algunas de nuestras comidas.