Los paneles solares pueden utilizar tanto la luz solar directa como la indirecta para generar energía, por lo que seguirán funcionando incluso cuando la luz esté parcialmente bloqueada por nubes densas o por la lluvia. Esto significa que los paneles solares seguirán generando electricidad en los días nublados.
Sin embargo, los paneles solares no son tan eficientes en los días nublados, y por la noche generan muy poca energía. Pero eso no significa que los clientes de energía solar se queden sin electricidad en los días de mal tiempo o al anochecer. El almacenamiento en baterías solares y la medición de la red garantizan un acceso constante a la electricidad.
Tabla de contenidos
¿Cómo funcionan los paneles solares en días nublados?
Más nubes significan que tus paneles solares funcionarán con menos eficacia. En el caso de los paneles solares fabricados con silicona (el material más común para fabricar células solares), un sombreado del 20%-30% del módulo puede suponer una reducción del 30%-40% de la potencia.
Los paneles solares convierten la luz solar en electricidad de corriente continua (DC), la mayor parte de la cual se invierte en corriente alterna (AC) para alimentar los aparatos electrónicos de la casa. En los días excepcionalmente soleados en los que tu sistema solar produce más energía de la necesaria, el exceso de energía puede almacenarse en baterías o devolverse a la red eléctrica pública.
Aquí es donde entra la medición de la red. Estos programas están diseñados para dar a los propietarios de sistemas solares un crédito por el exceso de energía que generan, del que pueden disponer cuando su sistema produce menos energía debido al tiempo nublado. Las leyes de medición neta pueden variar dependiendo de tu estado, y muchas empresas de servicios públicos las ofrecen voluntariamente o debido a la legislación local.
¿Tienen sentido los paneles solares en climas nublados?
Los paneles solares son menos eficientes en los días nublados, pero un clima constantemente nublado no significa que tu propiedad no sea adecuada para la energía solar. De hecho, algunas de las regiones más populares para la energía solar son también algunas de las más nubladas.
Por ejemplo, Portland (Oregón) ocupó el puesto 21 de EE.UU. en cuanto a número total de sistemas solares fotovoltaicos instalados en 2020. La aún más lluviosa Seattle, Washington, ocupó el puesto 26. La combinación de largos días de verano y temperaturas suaves con una temporada más larga de días sombríos juega a favor de estas ciudades, ya que el exceso de calor es otro factor que reduce la producción solar.
La lluvia y los paneles solares
La lluvia puede ayudar a mantener el funcionamiento eficiente de los paneles solares al eliminar el polvo y la suciedad. Un estudio descubrió que la acumulación de polvo en la superficie de los paneles solares fotovoltaicos puede reducir la eficiencia hasta en un 50%.
Previsión de la energía solar
Un estudio del Journal of Renewable and Sustainable Energy de 2020 propuso un nuevo método para estimar la cantidad de luz solar disponible para las plantas de energía solar, ya que actualmente la nubosidad se caracteriza de forma subjetiva utilizando términos como «nublado» o «parcialmente nublado» en lugar de mediciones exactas.
El nuevo método, conocido como Estimación de las Propiedades Ópticas Espectrales de las Nubes (SCOPE), estima tres propiedades de las nubes y determina la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra para ofrecer predicciones más precisas de la cubierta de nubes: la altura de la cima de las nubes, el grosor de las nubes y la longitud óptica de las nubes.
SCOPE puede utilizarse para proporcionar estimaciones fiables en tiempo real de las propiedades ópticas de las nubes, tanto de día como de noche, a intervalos de 5 minutos, lo que permite una previsión solar más precisa.
¿Cómo funcionan los paneles solares por la noche?
Aunque los paneles solares no producen energía cuando está oscuro en el exterior, podrán alimentar tu casa durante esas horas gracias a las reservas de energía almacenada y a la medición neta. Sin embargo, esto no siempre ha sido así, ya que los anteriores sistemas de energía solar que no podían acceder a la energía del sol durante la noche significaban que la energía solar no estaba disponible una vez que el sol se ponía. La investigación y los avances en los sistemas de almacenamiento de energía y baterías de reserva han creado más oportunidades para la industria de la energía solar, tanto para las grandes empresas como para los propietarios de viviendas.
Incluso ahora, los avances en materia de energía solar son constantes. Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de California Davis están trabajando en células solares termodiativas que se calientan y extraen energía del frío cielo nocturno, igual que las células solares tradicionales absorben la luz del sol caliente durante el día. Esta célula fotovoltaica nocturna podría seguir generando energía de forma continua, sin necesidad de depender del almacenamiento del exceso de energía en baterías solares o de las redes eléctricas (que en su mayoría funcionan con combustibles fósiles). Según el estudio, los prototipos ya fabricados para el proyecto pueden producir 50 vatios de electricidad por metro cuadrado, que es aproximadamente el 25% de lo que los paneles solares tradicionales son capaces de generar durante el día.
Otro estudio de la Universidad de Columbia Británica descubrió que la aplicación de la bacteria E. coli, curiosamente, podría ayudar a mejorar la eficiencia de los paneles solares en días nublados. Los investigadores aprovecharon la capacidad natural de las bacterias para convertir la luz solar en energía, recubriendo el material orgánico con nanopartículas metálicas antes de introducirlo en un electrodo. El proyecto aún está en fase experimental, pero tiene el potencial de competir con los sistemas de paneles solares convencionales si consiguen comercializar con éxito el material para su uso generalizado.
Considerar los pros y los contras
Si los paneles solares merecen la pena o no, depende del consumidor individual. Optar por la energía solar supondrá mayores costes a corto plazo en lo que respecta a la instalación, pero podría resultar una inversión inteligente si reduce tus costes de electricidad y tu huella de carbono. Aunque el coste puede dejar de ser un factor determinante en el futuro, al menos según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), un laboratorio financiado por el gobierno que estudia la tecnología de las células solares en Estados Unidos.
El NREL se encarga de analizar los costes totales asociados a la instalación de paneles solares para sistemas residenciales, comerciales y de servicios públicos, y ha descubierto que tanto los costes duros (los costes del propio hardware de las células solares) como los costes blandos (aspectos como la mano de obra o los permisos gubernamentales) han disminuido significativamente desde 2010. Los costes totales de la energía solar en tejados residenciales, que antes eran los más elevados de las tres categorías, se han reducido a más de la mitad entre 2010 y 2020.
Considerando estados como Oregón y Washington, que tienen una próspera industria de paneles solares a pesar de sus climas más nublados, es absolutamente posible funcionar con energía solar incluso si vives en una región con temperaturas más frías o clima nublado. Si no puedes invertir en baterías de almacenamiento solar para tu propio sistema solar, es una buena idea buscar programas de medición neta con tu compañía eléctrica local para ayudar a compensar los costes.
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