La Madre Naturaleza ofrece una gran cantidad de vida vegetal útil y curativa, y las hojas, flores, corteza y bayas de las plantas se han utilizado durante siglos para curar todo, desde el hambre hasta los dolores de cabeza. La próxima vez que estés en la naturaleza y necesites cualquier cosa, desde una aspirina hasta papel higiénico, echa un vistazo y sírvete de algunas de las plantas silvestres más útiles de la Tierra.
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Cola de Gato
Estas hierbas altas pueden encontrarse en todo el mundo y son algunas de las plantas más útiles en la naturaleza. De hecho, algunas personas se refieren a la cola de gato como el «Wal-Mart de los pantanos».
La cola de gato se encuentra en zonas pantanosas y es fácil de identificar por sus características cabezas de semillas marrones. A principios de la primavera, se pueden comer las raíces de la planta, y a finales de la primavera y principios del verano, los recolectores pueden pelar las hojas de la planta para descubrir las espigas de las flores, que se pueden comer crudas o cocinadas y tienen un sabor similar al del maíz. El polen de la espadaña también puede recogerse de la cabeza de la semilla y sustituirse por harina.
Además de proporcionar un festín forrajero, la espadaña también tiene varios beneficios medicinales. El gel que se encuentra entre las hojas es un anestésico tópico, y una cataplasma hecha con las raíces puede aplicarse a cortes, quemaduras y picaduras. Las hojas también pueden tejerse para hacer refugios, cestas y esteras.
Milenrama
Esta hierba florida crece en toda América del Norte y suele encontrarse en campos y praderas. La planta crece de 1 a 3 pies de altura y tiene racimos de flores blancas en forma de paraguas en la parte superior de sus tallos. Las hojas de la milenrama pueden aplicarse a las heridas sangrantes para estimular la coagulación, y beber un té de sus flores puede ser un remedio para diversas dolencias, como resfriados, gripe, dolores de cabeza, diarrea y úlceras de estómago.
Gordolobo
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El muérdago crece en todos los estados de EE.UU. y a menudo se encuentra en los bordes de las carreteras y en los campos y praderas. Esta planta puede crecer más de 1,80 m de altura, y se reconoce por sus grandes hojas peludas y su tallo de flores amarillas. Toda la planta está cubierta de pelos finos y vellosos, y las grandes y suaves hojas de gordolobo son un buen sustituto del papel higiénico; de hecho, a menudo se le llama «papel higiénico de vaquero». El té hecho con las hojas de gordolobo puede utilizarse para tratar la tos, el dolor de garganta y la bronquitis, y unas gotas de aceite de las flores de la planta pueden servir para aliviar el dolor de oídos.
Escaramujo
Los frutos de la planta de la rosa son típicamente de color naranja rojizo y se forman en primavera y maduran a finales de verano o principios de otoño. Los escaramujos pueden encontrarse creciendo en varias especies de rosas silvestres en todo Estados Unidos y se aferran a la planta durante todo el invierno. Estos frutos son una excelente fuente de vitaminas C, A y E, y los escaramujos silvestres pueden comerse o hacerse un té para tratar los resfriados y los dolores de garganta. Los escaramujos también tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes y son útiles para tratar la artritis reumatoide.
Los cedros
Los cedros son árboles de hoja perenne que pueden alcanzar una altura de 15 metros, y su follaje tiene forma de aguja. A diferencia de las largas agujas de los pinos, el follaje del cedro es corto, suave y se parece a los helechos. La corteza del árbol es fina y de color rojo pardo, y se puede desprender fácilmente en tiras finas. El cedro tiene propiedades antifúngicas naturales, y se puede utilizar un té hecho con sus hojas para remojar los pies afectados por el pie de atleta o los hongos de las uñas. Los trozos de cedro también pueden utilizarse para repeler polillas, hormigas y otros insectos.
Ortigas
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En toda América del Norte crecen diversas especies de ortiga, y todas ellas ofrecen una gran cantidad de beneficios medicinales. Busca hierbas que crezcan entre 30 y 50 centímetros de altura, cubiertas de pelos y con pequeños racimos de flores verdes. Recoge estas plantas con cuidado debido a sus pelos urticantes, y hierve los tallos, las hojas y las raíces para hacer un té. El té de ortiga puede utilizarse para tratar la congestión, los dolores de estómago y la diarrea, y una decocción de hojas de ortiga puede utilizarse para limpiar heridas infectadas.
Los cornejos
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Los cornejos son árboles caducifolios con flores que se identifican por su corteza «escamosa», sus flores rosas o blancas y sus hojas opuestas. Un té hecho con la corteza y las hojas del árbol puede reducir la fiebre y los escalofríos, y las ramas del árbol también pueden utilizarse como cepillos de dientes improvisados. Los nativos americanos masticaban ramitas de cornejo para limpiarse y blanquearse los dientes, y tú puedes hacer lo mismo si necesitas algún cuidado dental en la naturaleza. Sólo tienes que cortar una ramita fresca de cornejo de un octavo de pulgada de ancho y cuatro pulgadas de largo, y luego pelar la corteza de un extremo. Al roer la ramita, el extremo se ablandará y sus fibras se separarán, creando un cepillo que puede limpiar entre los dientes y masajear las encías.
Consuelda silvestre
La consuelda silvestre, que se encuentra en el noreste de Norteamérica a lo largo de arroyos, lagos y otras masas de agua, es una planta áspera y peluda con hojas puntiagudas y flores blancas o moradas en forma de campana. Se puede aplicar un té hecho con las hojas de la planta sobre picaduras, mordeduras de insectos, quemaduras y heridas para aliviar el dolor y combatir la inflamación, pero no lo bebas porque puede ser cancerígeno.
Cola de caballo
La cola de caballo habita en zonas cercanas a los ríos y arroyos de toda Norteamérica y puede crecer hasta 30 cm de altura. Busca tallos tubulares sin hojas de color verde brillante que crezcan hasta una punta, y recoge toda la planta. Pica y hierve la planta y aplica la decocción a las heridas para disminuir la hemorragia y acelerar la curación. También puedes beber té de cola de caballo para aliviar los dolores de estómago y tratar los problemas renales, y la planta puede utilizarse incluso como cepillo de dientes natural en un momento dado.
Los nogales
En América hay varias especies de nogales, pero hacen mucho más que proporcionar un bocado saludable. Estos árboles caducifolios pueden alcanzar una altura de 30 metros y tienen hojas compuestas y nueces que crecen en parejas o solas. Las hojas del nogal pueden prepararse para hacer un té que trata el estreñimiento y la diarrea, y la corteza puede masticarse para aliviar el dolor de muelas; sin embargo, las mujeres embarazadas no deben ingerir decocciones hechas de nogales.