A la mayoría de la gente le encantan los árboles, pero pocos se dan cuenta de que un cortavientos (una hilera de árboles que desvían el viento) o incluso un solo árbol de sombra también pueden ayudarte a ahorrar energía.
¿Cómo? Un cortavientos ayuda a estabilizar la temperatura de tu jardín y de tu casa de dos maneras. En primer lugar, la velocidad del viento se reduce en invierno, lo que mantiene el aire caliente dentro de tu casa. En segundo lugar, los árboles de sombra en verano mantienen la temperatura de la casa más baja, con lo que se reducen los costes energéticos del aire acondicionado y la refrigeración.
El truco, sin embargo, es plantar los árboles adecuados en los lugares adecuados. He aquí algunos consejos sobre el diseño de cortavientos para ahorrar energía, adaptados en parte de la información proporcionada por la Fundación Arbor Day. Informan de que las facturas de electricidad en verano pueden bajar hasta un 35% cuando los cortavientos y los árboles de sombra están en el lugar adecuado.
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El este es el este: Sol, sombra y cortavientos
Antes de plantar o quitar cualquier árbol, determina qué dirección es el este, el sur, el oeste y el norte. El sol sale por el este, recorre el cielo del sur y se pone por el oeste. Comprender este simple hecho supone una gran diferencia a la hora de utilizar los árboles de tu propiedad para ahorrar energía.
Debido a que el sol cruza el cielo del sur, el lado sur de un edificio siempre recibe la mayor cantidad de sol y se calienta más. El lado norte, por el contrario, no recibe luz solar directa y es siempre el más frío y sombreado. Y mientras el lado este recibe la luz de la mañana, el lado oeste, por supuesto, recibe la luz del sol por la tarde y al atardecer.
Si todo esto te parece obvio, echa un vistazo a tu vecindario y verás que mucha gente, sin embargo, planta árboles de hoja perenne en el lado sur u oeste de la casa. Aunque esto mantiene las cosas frescas en verano, tiene el efecto no deseado de hacer que la casa sea fría y oscura durante los meses de invierno, lo que hace que las facturas de la calefacción se disparen.
La forma de evitar este problema es evitar los árboles de hoja perenne en los lados soleados de un edificio. Podar o eliminar los árboles de hoja perenne existentes que bloquean el sol calentará una casa en invierno al utilizar los rayos del sol para calentarla.
Además, plantar árboles de sombra de hoja caduca en los lados soleados de un edificio es inteligente: los árboles de sombra mantienen la casa fresca en el calor del verano, y cuando estos árboles pierdan sus hojas en otoño, el sol entrará para calentar la casa y reducir las facturas de calefacción.
Diseñar un cortavientos: Empieza de forma sencilla
Otro punto importante es saber de qué dirección vienen generalmente los vientos predominantes en tu zona. En muchos lugares, los vientos soplan en una dirección en invierno y en otra en verano. Planifica tu cortavientos en consecuencia. Por último, presta atención a las líneas eléctricas aéreas y a los servicios públicos subterráneos antes de empezar a plantar cualquier árbol.
Haz que tu cortavientos sea sencillo: la Fundación del Día del Árbol recomienda plantar una o dos filas de árboles de hoja perenne en los bordes norte de tu propiedad. Cuando se coloquen allí, los árboles de hoja perenne dejarán pasar la luz del sol sobre tu casa en invierno, al tiempo que amortiguarán los vientos helados del norte.
Un cortavientos en forma de L puede proteger las casas de los vientos mejor que una línea recta, así que si, por ejemplo, tus vientos de invierno vienen del norte y del este, planta árboles de hoja perenne en los lados norte y este de tu propiedad. Sólo asegúrate de que no se acerquen demasiado a la casa ni bloqueen el sol matutino del este en tus ventanas.
Por supuesto, cuanto más altos sean los árboles, mayor será la protección contra el viento. La Fundación del Día del Árbol recomienda árboles altos de hoja perenne que rompan el viento, como la cicuta canadiense, la pícea y la arborvita americana.
Los árboles y el ahorro de energía: Sombra en verano, sol en invierno
Algunas investigaciones han descubierto que los árboles que crecen a menos de 4 metros de un edificio pueden en realidad atrapar el calor y aumentar los costes de refrigeración, así que incluso en el lado norte, deja algo de espacio para la circulación del aire y la brisa. Las ramas también pueden caer en las tormentas, así que mantener los árboles a distancia tiene mucho sentido.
Como ya se ha dicho, los árboles de sombra de hoja caduca que dejan caer sus hojas en otoño son buenas opciones en el lado este, sur y oeste de un edificio, siempre que haya espacio para que crezcan. Los arces, los plátanos de Londres, los almez y los robles son sólo algunas de las opciones disponibles.
También puedes ahorrar energía plantando árboles de sombra en el lado soleado de las unidades de aire acondicionado, las entradas de los edificios y los patios. Al dar sombra a un aparato de aire acondicionado, por ejemplo, se calcula que los clientes pueden ahorrar un 10% en costes de refrigeración.
Los árboles aportan un valor mucho mayor que el ahorro de energía, por supuesto. Al embellecer nuestras casas y vecindarios, proporcionar alimento y refugio a los pájaros cantores y otros animales salvajes, y reducir los costes de energía, los árboles aportan inmensos beneficios. Para saber qué tipos de árboles beneficiarán más a tu casa, consulta la Calculadora de árboles de la Fundación Arbor Day.