Cuando me enteré de «Misión Azul», el nuevo documental de Netflix sobre Sylvia Earle, descubrí que la famosa oceanógrafa y activista ya no come pescado de ningún tipo.
«Deberíamos pensar en el pescado principalmente como vida salvaje», dice Earle, «no como alimento».
Dado el devastador impacto de la sobrepesca, Earle puede tener razón. Como señaló recientemente Jane Brody en el New York Times, incluso si cambiamos nuestro enfoque hacia especies silvestres más resistentes, la demanda de pescado está creciendo tan rápidamente en todo el mundo que seguiremos necesitando encontrar alternativas a la pesca para abastecernos de una gran parte de nuestro pescado. Con los nutricionistas aconsejando que comamos más pescado como alternativa saludable a la carne, y con la importante preocupación medioambiental que suscita la agricultura animal en tierra, ¿hay alguna manera de que podamos tener nuestro pastel de pescado y comerlo también?
La respuesta, según algunos expertos, puede estar en la acuicultura. Para quienes hemos prestado atención a las cuestiones de sostenibilidad alimentaria, este concepto puede resultar sorprendente al principio. Al fin y al cabo, desde la propagación de enfermedades a las poblaciones de peces salvajes hasta el uso de grandes cantidades de peces menores, como las anchoas, como materia prima para el «cultivo» de piscifactoría, los ecologistas llevan décadas advirtiendo de los peligros medioambientales de la piscicultura a gran escala.
Un interesante artículo de la NPR, sin embargo, analiza cómo las fábricas de pescado de alta tecnología y de interior pueden ayudar a satisfacer la creciente demanda y evitar los problemas de contaminación y enfermedades de la piscicultura convencional, así como los problemas de agotamiento y escasez del consumo de peces salvajes.
¿Puede la piscicultura ser ecológica?
Así es como Yoni Zohar, del Instituto de Tecnología Marina y Medioambiental de Baltimore, que está cultivando especies marinas raras en grandes tanques interiores en su laboratorio, explicó la propuesta a NPR:
«La idea es tener todo el ciclo vital en condiciones completamente limpias y controladas, libres de enfermedades, para no introducir nada del exterior», dice Zohar. Como resultado, estos peces nunca necesitan antibióticos, hormonas u otros productos químicos para mantenerse sanos. Y como se mantienen en condiciones óptimas, crecen el doble de rápido que los peces de los corrales de red tradicionales del Mediterráneo.
Este último punto toca uno de los mayores argumentos a favor de la piscicultura, no sólo como alternativa a la pesca salvaje, sino también como alternativa a la producción de carne en tierra. Como los peces son de sangre fría y viven todo su ciclo vital rodeados de agua, necesitan muchas menos calorías para mantenerse y crecer que los mamíferos de sangre caliente, como el ganado. Y menos calorías significan menos materia prima.
Por supuesto, lo que utilizamos como materia prima es tan importante como la cantidad que utilizamos. Así que si seguimos transportando peces salvajes para alimentar a nuestros peces de piscifactoría, el argumento de la sostenibilidad se vuelve difícil de sostener. Por eso Zohar y otros piscicultores están experimentando con materias primas que requieren menos o ningún pez salvaje, sintetizadas principalmente a partir de granos, algas y un aminoácido.
Viabilidad comercial de la piscicultura
Con los elevados costes de la mano de obra en Estados Unidos, competir con las importaciones de piscifactoría a bajo precio procedentes de China y Sudamérica puede ser un reto. Pero la mecanización del procesamiento puede, según NPR, ayudar a nivelar las condiciones. Si los costes de combustible y transporte suben en el futuro, y si países como China empiezan a tomarse en serio la imposición de costes a los contaminadores, ubicar las piscifactorías más cerca de los centros de consumo puede empezar a tener mucho sentido.
Algunas operaciones, como la de Florida Green Sky Growers (que se muestra en el siguiente vídeo), están llevando esta propuesta al extremo, cultivando tilapias en una granja de invernadero en la azotea que recicla el agua residual rica en nutrientes de las peceras y la utiliza para regar y fertilizar los cultivos de hortalizas. La sostenibilidad de esta operación «acuapónica» es tal, dicen los cultivadores de Green Sky, que pueden cultivar medio kilo de tilapia con medio kilo de alimento, y eso sin incluir el beneficio añadido del fertilizante «gratuito» para las plantas.
La viabilidad comercial de cualquiera de estas operaciones de piscicultura sostenible dependerá de varios factores que están fuera del control inmediato de los agricultores. Entre ellos se encuentran los precios del combustible, el coste de la mano de obra, la tecnología disponible y la normativa (o la falta de ella) que rodea a sus competidores de la pesca salvaje y la acuicultura convencional. Pero los consumidores pueden poner de su parte buscando sólo pescado capturado de forma responsable procedente de poblaciones de peces sostenibles y pescado cultivado de forma sostenible procedente de operaciones de acuicultura fiables y preferiblemente locales.
Consulta el Consejo de Administración Marina y Monterey Bay Aquarium’s Seafood Watch para obtener información sobre el pescado que puedes consumir de forma responsable, y aprende cómo minoristas como Whole Foods intentan promover normas de acuicultura sostenible.
Y no te olvides, por supuesto, de apoyar la conservación del medio marino como una prioridad importante también.
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