8 Nuevas islas formadas en los últimos 20 años

La mala noticia es que las islas desaparecen constantemente -por ejemplo, las cinco Islas Salomón perdidas recientemente por la subida del nivel del mar-, pero la buena es que no dejan de surgir nuevas islas para ocupar su lugar. La mayoría son el resultado de la actividad volcánica submarina, mientras que otras se deben a un desprendimiento de tierra o a una acumulación de limo o arena. Mientras que unas pocas son sólo temporales -se erosionan rápidamente después de materializarse-, muchas se convierten en estructuras permanentes que reciben nombres y son habitadas por plantas, animales y, finalmente, personas.

Desde la potencialmente efímera isla de arena frente a la costa de Alemania hasta la siempre creciente masa de tierra japonesa que es Nishinoshima, he aquí ocho nuevas islas formadas sólo en las dos últimas décadas (incluida una aún en fase embrionaria).

Tabla de contenidos

Hunga Tonga

Imagen de satélite de una nueva isla rodeada de mar y nubes

El 19 de diciembre de 2014, un volcán submarino llamado Hunga Tonga-Hunga Haʻapai comenzó a entrar en erupción en la nación insular del Pacífico Sur, Tonga, por segunda vez en cinco años. Empezó con una columna de vapor blanco que salía del océano. Durante las siguientes semanas, se intensificó con penachos de ceniza que alcanzaban los 9.000 metros, seguidos de grandes rocas y espesas cenizas que arrojaban cientos de metros en el aire.

Para el 16 de enero de 2015, se había formado una nueva isla rocosa que medía más de una milla de largo y estaba a más de 300 pies sobre el nivel del mar. Se extendió rápidamente para unirse a otra isla cercana, y el cráter del volcán en su centro se llenó de agua esmeralda sulfurosa. Aunque se espera que la isla se erosione en unas décadas, actualmente alberga una considerable población de aves y está siendo estudiada por la NASA como modelo de formas volcánicas en Marte.

Nishinoshima

Imagen de satélite de Nishinoshima con el cráter cerca del centro

En noviembre de 2013, una erupción volcánica submarina cerca de la isla japonesa de Nishinoshima, situada a 620 millas al sur de Tokio, creó una isla cercana más pequeña, llamada inicialmente Niijima. A finales de año, la pequeña isla se había expandido y fusionado con Nishinoshima, que a su vez fue formada por el mismo volcán submarino en la década de 1970. La isla unida -un nuevo y mayor Nishinoshima- siguió creciendo mientras la lava fluía en todas las direcciones en lóbulos y tubos extrañamente retorcidos.

Desde la primera erupción de 1974, Nishinoshima ha triplicado con creces su tamaño (de media milla cuadrada a 1,6 millas cuadradas). También se ha convertido en una especie de santuario aislado para la flora y la fauna, considerado ahora como Área Importante para las Aves por el grupo de conservación BirdLife International.

Norderoogsand

Se trata de una zona de aves importante.

Vista aérea de la isla de arena de la costa de Alemania

En 2003, los investigadores observaron un pequeño banco de arena que crecía frente a la costa alemana en el Mar del Norte. En la década siguiente, se había convertido en una isla de 34 acres, que ya albergaba 50 especies de plantas diferentes y varios tipos de aves, como gansos grises y halcones peregrinos. La isla en ciernes, llamada Norderoogsand o Isla de los Pájaros, es inusual porque la mayoría de los bancos de arena de las aguas costeras poco profundas del Mar del Norte no sobreviven a las feroces tormentas invernales. Aunque una supertormenta podría arrasar la colosal duna, Norderoogsand mantiene su reclamo a 15 millas de la costa de Schleswig-Holstein.

Tugtuligssup Sarqardlerssuua

Vista aérea del glaciar Steenstrup con icebergs a su alrededor

En los últimos 60 años, el glaciar Steenstrup, en el noroeste de Groenlandia, ha retrocedido más de seis millas, en parte debido al cambio climático. El deshielo ha dejado al descubierto varias islas nuevas, la más reciente en 2014. Los investigadores creen que Tugtuligssup Sarqardlerssuua -nombre de la montaña que se encuentra en su cima- puede haber ayudado a anclar el glaciar en su sitio. Ahora que está libre, Steenstrup podría retroceder aún más rápido, generando más islas y transformando aún más la costa de Groenlandia.

La isla misteriosa del lago Pinto

Orilla cubierta de vegetación del Lago Pinto en un día de cielo azul

En la primavera de 2016, las tormentas extremas de El Niño en California provocaron un extraño fenómeno en el Lago Pinto: Un trozo de medio acre de humedal cubierto de árboles y hierbas se desprendió de una de las orillas y comenzó a zigzaguear por el lago de 120 acres situado cerca de Watsonville una mañana. Los funcionarios incluso apodaron al fenómeno flotante «Isla Roomba» porque los expertos medioambientales esperaban que sus raíces ayudaran a absorber los nutrientes de los fertilizantes que causan las numerosas floraciones de algas tóxicas del lago. Por ahora, la misteriosa isla parece haberse encajado contra una orilla y puede permanecer allí o acabar descomponiéndose.

Bhasan Char

Una imagen aérea de Char Piya, antes llamada Thengar Char, situada en la Bahía de Bengala,

Bhasan Char -también conocido como Char Piya y anteriormente llamado Thengar Char- es una masa de tierra de 15 millas cuadradas creada por el limo del Himalaya y situada en la Bahía de Bengala, a unas 37 millas del territorio continental de Bangladesh. Aproximadamente una década después de su formación en 2006, el gobierno de Bangladesh ordenó a 100.000 refugiados rohingya que habían sido alojados en el continente que se trasladaran a la isla de limo, a pesar de la disuasión de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados. Tras construir miles de viviendas en la isla, a un metro del suelo para protegerlas de las inundaciones, los primeros rohingya fueron enviados a la isla en 2020.

Isla Sif

larga vista de una sombría y gélida Isla Sif, una nueva isla formada en la Antártida

La Isla Sif es una losa de granito de mil metros cubierta de hielo que se descubrió en la Bahía de Pine Island, Antártida Occidental, en 2020. Se cree que es el resultado del constante retroceso durante años del glaciar Pine Island y del glaciar Thwaites, que ha quitado muchas toneladas de peso del suelo y ha hecho que trozos de roca como Sif se eleven en un proceso llamado rebote postglacial. El trozo de hielo fue visto por primera vez por los investigadores del proyecto Thwaites Glacier Offshore Research (THOR) y recibió el nombre de una diosa nórdica de la tierra.

Monte submarino Lo’ihi

Mapa topográfico del monte submarino Lō'ihi frente a la costa de Hawai

Aunque técnicamente aún no es una isla, el monte submarino Lō’ihi, situado frente a la costa de Hawai, merece una mención honorífica porque está a sólo 1.200 metros bajo el nivel del mar y es probable que se convierta en el próximo trozo de tierra firme de Hawai en los próximos milenios. El volcán submarino activo lleva creciendo 400.000 años, y ahora se eleva unos 3.000 metros desde el fondo del mar (más alto que el Monte Santa Helena antes de entrar en erupción en 1980).

Al igual que todas las islas hawaianas, Lō’ihi es un volcán de punto caliente, lo que significa que se ha formado en una zona de alto calor bajo la corteza terrestre y no a lo largo de los límites de las placas tectónicas como otros volcanes. La actividad volcánica regular y los nuevos flujos de lava están aumentando lentamente la altura de Loihi a un ritmo de aproximadamente una décima de pie por año.

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