Esta semana se celebra la Semana Nacional de los Polinizadores, cuyo objetivo es aumentar nuestra conciencia sobre la importancia de los polinizadores en nuestras vidas, y ayudar a que un mayor número de nosotros proteja y apoye sus poblaciones proporcionándoles fuentes de alimento y hábitats esenciales.
Una de las mejores maneras de hacerlo es crear elementos que favorezcan a los polinizadores en nuestros patios, jardines y barrios, lo que puede ayudar a permitir y mantener poblaciones sanas de estos bichos que son cruciales para nuestra propia supervivencia.
Los insectos tienen una mala reputación para muchos de nosotros, y aunque definitivamente hay algunos indeseables que no queremos fomentar en nuestros jardines (como los mosquitos, las garrapatas y las arañas venenosas), en su mayor parte, necesitamos el mayor número posible de ellos en nuestros vecindarios, ya que la mayoría de las plantas con flores del mundo (80%) dependen de los polinizadores, y muchos de ellos son insectos.
La polinización es uno de esos procesos esenciales de la naturaleza que no es tan conocido como debería, quizá en parte porque se produce a muy pequeña escala, con granos de polen individuales, pero sin el cual estaríamos en una situación desesperada. Para que el fruto y las semillas de las plantas se desarrollen, el polen tiene que transferirse entre dos flores de la misma especie (o a veces sólo dentro de una sola flor), lo que la fertiliza y permite la producción de semillas viables y sanas en la planta.
A un nivel muy básico, sin un número suficiente de polinizadores, no podríamos cultivar las cosechas que necesitamos para la alimentación, ya que se estima que 1/3 de nuestros cultivos alimentarios requieren polinización (incluyendo 3/4 de nuestros cultivos básicos), y polinizar esas plantas sin la ayuda de insectos, murciélagos y aves, sería prácticamente imposible, o al menos económicamente insostenible. Según esta infografía, si tuviéramos que polinizar a mano los cultivos alimentarios en EE.UU., supondría un coste laboral de 90.000 millones de dólares, y la agricultura tal y como la conocemos tendría que cambiar radicalmente por ello.
Quizás los polinizadores más conocidos sean las abejas, responsables de la producción de más de 19.000 millones de dólares en cultivos alimentarios cada año (sólo en EE.UU.), pero hay otros polinizadores que son importantes para la reproducción de las plantas y, a su vez, para nuestra propia supervivencia. Los murciélagos, los pájaros, las hormigas, los escarabajos, las moscas, las mariposas, las polillas, las avispas e incluso los pequeños mamíferos desempeñan un importante papel como polinizadores, y debido a la influencia de nuestras acciones, la pérdida de hábitat, el uso irresponsable de pesticidas y las enfermedades están haciendo mella en las poblaciones de polinizadores.
Para fomentar mejores entornos locales para los polinizadores, podemos tomar medidas en nuestros propios patios, jardines y vecindarios, para crear hábitats favorables a los polinizadores, que pueden ayudar a mantener ecosistemas sanos tanto en las zonas residenciales como en las agrícolas.
Cómo crear un hábitat respetuoso con los polinizadores en tu jardín:
Planta más fuentes de alimento para los polinizadores: Plantar una variedad de plantas con flor, especialmente plantas autóctonas, es un gran comienzo para apoyar a los polinizadores, y al hacerlo, intenta elegir variedades que tengan periodos de floración superpuestos (para que florezcan continuamente durante todo el año) o que amplíen eficazmente la temporada de néctar y polen con flores a principios de primavera o a finales de otoño. Plantar zonas más grandes con flores y optar por plantar flores silvestres y otras plantas con flores de bajo mantenimiento será mucho más eficaz que las pequeñas zonas aisladas. Se ha dicho que las variedades antiguas de flores son mejores para los polinizadores que los nuevos híbridos o cultivares, y que las plantas con flores más sencillas son mejores que las flores más complejas, pero no hay una regla rígida al respecto, aparte de que los polinizadores autóctonos suelen preferir las plantas autóctonas locales. Y sí, como ésta.
Proporciona una fuente de agua: El agua es tan importante para los polinizadores como para nosotros, y si les proporcionas una fuente de agua en tu jardín, no tendrán que viajar tan lejos para satisfacer sus necesidades, lo que reduce su estrés y aumenta el tiempo disponible para la polinización. Una simple bañera para pájaros o un plato con agua en una zona sombreada puede servir, sobre todo si haces flotar corchos en la superficie para que los insectos tengan un lugar donde posarse, y limpiarla y rellenarla regularmente ayudará a evitar que se convierta en un criadero de mosquitos.
Darles cobijo: Mantener algunas zonas de tu jardín como espacios silvestres, como a lo largo de una hilera de setos u otro hábitat de borde que no se utilice mucho, puede permitir a los polinizadores hacer sus hogares sin ser molestados. Si eres un poco mañoso, construir un hábitat para polinizadores puede ayudar a mantener poblaciones más numerosas y a aumentar la salud de tu ecosistema local. El post de Sami sobre cómo ayudar a los polinizadores silvestres incluye un magnífico minidocumental sobre la propagación de las abejas albañiles, que son algunos de los polinizadores menos conocidos (pero muy eficaces).
Olvida los plaguicidas: El uso excesivo de plaguicidas, especialmente en los jardines de las zonas urbanas, contribuye a la disminución de los polinizadores, por lo que la aplicación de cualquier tipo de plaguicida (en realidad, cualquiera de los plaguicidas, incluidos los fungicidas y los herbicidas) debe hacerse con moderación, y sólo después de investigar cuáles son las variedades menos perjudiciales para tu situación. Si vives en un barrio en el que los trabajadores municipales o una empresa de gestión inmobiliaria se encargan de los arcenes, los espacios públicos o las zonas comunes, puedes pedirles que reduzcan o suspendan el uso de plaguicidas, o recomendarles que elijan productos menos nocivos.
Educa a tus amigos y vecinos: Por muy importante que sea un patio amigo de los polinizadores, a menos que haya otras zonas conectadas que apoyen a los polinizadores (como las «carreteras de las abejas» u otros corredores de vida silvestre), los efectos positivos son algo limitados. Educar a tus vecinos, amigos y niños sobre la importancia de proporcionar un hábitat para los polinizadores, y enseñarles a crearlos, puede ayudar a potenciar el impacto de tus propios esfuerzos.
Aprovecha las ideas sobre cómo enseñar a los niños sobre los polinizadores, y comparte datos sobre los polinizadores con tu comunidad.