10 mujeres que cambiaron nuestra forma de ver la naturaleza

No siempre ocupan un lugar proporcional en los libros de historia, pero las mujeres han desempeñado un papel vital en la exploración de los espacios naturales, la conservación y nuestra comprensión de la naturaleza y la vida salvaje.

Las siguientes mujeres prosperaron en la naturaleza y nos aportaron un nuevo nivel de comprensión del mundo natural. No sólo eran personajes interesantes con historias de vida convincentes, sino que muchas eran también escritoras que elaboraron relatos emocionantes de sus hazañas o escribieron argumentos elocuentes para la conservación del medio ambiente.

1. Florence A. Merriam Bailey

Florence Merriam Bailey fue una ornitóloga y escritora de naturaleza que se convirtió en una de las primeras defensoras de la protección de la fauna. Trabajando a finales del siglo XIX y principios del XX, Bailey estudió las aves en la naturaleza, centrándose en sus comportamientos más que en sus colores y patrones de plumas. También desempeñó un papel decisivo en la expansión de la Sociedad Audubon, organizando nuevas secciones allá donde iba durante su vida.

Bailey fue una escritora prolífica. A los 26 años escribió su primer libro, «Las aves a través del cristal de la ópera», considerado una de las primeras guías de campo modernas para la observación de aves, ya que incluía notas sobre el comportamiento e ilustraciones. Sus libros posteriores siguen influyendo en las guías de campo hasta el día de hoy, y algunas personas siguen considerándolas el estándar debido a sus detalladas entradas.

2. Rachel Carson

Rachel Carson comenzó su carrera como bióloga marina para la Oficina de Pesca de Estados Unidos. Debido a su talento como escritora, fue contratada para crear folletos y programas de radio además de sus tareas habituales de investigación. Con el tiempo, ascendió a la dirección de un equipo de escritores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. También colaboró con artículos en periódicos y revistas, como el Baltimore Sun y el Atlantic. En la década de 1950, tras el éxito de su libro «El mar que nos rodea», Carson dejó su trabajo en el gobierno para dedicarse a tiempo completo a escribir sobre la naturaleza.

Debido a sus argumentos contra el uso de pesticidas (concretamente en su famoso libro «Primavera silenciosa») y a los enfrentamientos con los fabricantes de productos químicos que se produjeron, Carson es considerada una de las fundadoras del ecologismo moderno. Murió en 1964, poco después de la publicación de «Primavera silenciosa».

3. Herma Albertson Baggley

Herma A. Baggley (fotografiada en la parte superior de la página) creció en Iowa, pero estudió botánica en Idaho y desarrolló su carrera profesional en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming. Cuando se incorporó al Servicio de Parques Nacionales (NPS) a principios de la década de 1930, fue la primera mujer naturalista a tiempo completo. Poniendo en práctica sus conocimientos de botánica, Baggley coescribió una guía llamada «Plantas del Parque Nacional de Yellowstone». Aunque se publicó en 1936, era tan completa que todavía se consulta hoy en día.

Baggley también trabajó para que hubiera más mujeres en el NPS. Abogó por un mejor alojamiento en el parque y aconsejó al NPS que ofreciera otros beneficios para atraer a más empleados cualificados. Sus esfuerzos se tradujeron en mejores condiciones de vida para los empleados y sus familias.

4. Margaret Murie

Margaret Murie, conocida por casi todo el mundo como «Mardy» (el nombre que utilizaba a menudo en su línea de crédito), creció en Fairbanks, Alaska. Se sentía como en casa en la tundra y es más conocida por haber sido la impulsora de los esfuerzos para crear y ampliar el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. A lo largo de su vida, trabajó como consultora para el NPS, el Sierra Club y una serie de organizaciones similares.

Murie pasó parte de su carrera investigando con su marido, Olaus Murie, en Wyoming y Alaska. Los dos acampaban en el campo durante semanas siguiendo los movimientos de la fauna. Sus tres hijos les acompañaban a menudo en estas aventuras en la naturaleza. Murie, que recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en la década de 1990, también viajó fuera de EE.UU. a lugares como África y Nueva Zelanda para estudiar las zonas salvajes y consultar con los conservacionistas locales.

5. Caroline Dormon

Caroline «Carrie» Dormon convirtió su licenciatura en literatura en un trabajo como representante de relaciones públicas en el departamento forestal de Luisiana. Aprovechando las oportunidades que le brindaba este trabajo, convenció al gobierno federal para que reservara tierras para un bosque nacional en su estado natal. ¿El resultado? El Bosque Nacional de Kisatchie se creó en 1930. Sin embargo, Dorman ya había abandonado su carrera de relaciones públicas porque se había sentido frustrada por la lentitud de la burocracia de las organizaciones gubernamentales.

Dormon siguió trabajando en la conservación y la botánica durante el resto de su vida. Dio conferencias en eventos de jardinería y trabajó como asesora para la creación de parques y arboretos. También fue una autora prolífica, escribiendo libros sobre árboles, flores, pájaros y la cultura de los nativos americanos.

6. Annie Montague Alexander

La vida de la mujer en el mundo es muy diferente a la de los hombres.

Annie Montague Alexander nació en Hawai en el seno de una familia que hizo fortuna con el azúcar. En sus años de juventud, viajó mucho, se formó como pintora en París y estudió enfermería. Con el tiempo, se interesó por la paleontología. Utilizó su riqueza para ayudar a financiar expediciones, pero a diferencia de otros benefactores, acompañó a los científicos cuando salieron a la naturaleza en busca de fósiles.

Alexander financió y viajó con algunos de los paleontólogos más famosos de su época. Los nombres científicos de más de una docena de plantas y especies animales llevan su nombre, al igual que el lago Alexander de Alaska. Todavía encontró tiempo para dirigir una exitosa granja con su amiga de 42 años, Louise Kellogg, que la acompañó en la mayoría de las expediciones.

7. Anna Botsford Comstock

Cualquiera que haya disfrutado de las excursiones a la naturaleza en la escuela tiene una deuda de gratitud con Anna Botsford Comstock. Aunque es más conocida por sus ilustraciones de la naturaleza, Comstock también impulsó la educación al aire libre en las escuelas públicas de Nueva York tras ver lo bien que respondían sus alumnos de la Universidad de Cornell -donde fue la primera mujer profesora de la institución- al pasar tiempo de clase viendo los temas de su estudio en su entorno natural.

A pesar de no tener ninguna formación formal como artista, Comstock comenzó su carrera como ilustradora de la naturaleza dibujando estudios de insectos para su marido, que era entomólogo. Con el tiempo, aprendió a grabar en madera y publicó varios libros de éxito, como el «Manual de estudio de la naturaleza», que tuvo más de 20 ediciones.

8. Ynes Mexia

Ynes Mexia demostró que nunca es demasiado tarde para empezar una nueva carrera. Mexia nació en 1870, pero no empezó a coleccionar plantas hasta los 55 años. Hija de un diplomático mexicano y un ama de casa estadounidense, Mexia pasó parte de su juventud en Ciudad de México cuidando de su padre. Se casó dos veces, enviudó y se divorció, y tuvo una carrera como trabajadora social en la Costa Oeste. Durante toda su vida se interesó por la botánica y finalmente pudo tomar clases sobre el tema en la Universidad de California. Sin embargo, nunca obtuvo su título.

Un botánico de la Universidad de Stanford se dio cuenta de la pasión de Mexia y la llevó a México para su primer viaje de recolección de plantas. Aunque la expedición terminó cuando se cayó literalmente por un acantilado mientras alcanzaba una planta, Mexia encontró varias especies desconocidas hasta entonces durante el viaje. Esto la ayudó a emprender varios viajes más prolongados a América Latina y Alaska, durante los cuales recogió más de 150.000 muestras.

9. Celia Hunter

Celia Hunter creció en una granja en una familia de cuáqueros. Pasó por la Gran Depresión pero finalmente se convirtió en piloto de la Women’s Airforce Service Pilots durante la Segunda Guerra Mundial. Su carrera como piloto incluyó el transporte de aviones de combate avanzados desde las fábricas hasta las bases de las Fuerzas Aéreas. Una vez terminada la guerra, Hunter pasó una temporada en Alaska, recorrió la Europa devastada por la guerra en bicicleta y, finalmente, regresó a Alaska para volar y establecer una serie de campamentos de montaña.

Después de enamorarse del Lejano Norte, Hunter se unió al esfuerzo iniciado por Mardy Murie para proteger la abundante naturaleza de Alaska. Ayudó a crear la Sociedad para la Conservación de Alaska, que evitó el bloqueo del Congreso y convenció al entonces presidente Eisenhower para que estableciera un refugio de vida salvaje mediante una proclamación presidencial. Siguió trabajando en proyectos de conservación, y escribió una carta instando al Congreso a bloquear la exploración y perforación petrolífera en Alaska el día de su muerte, en 2001, a la edad de 82 años.

10. Hallie Daggett

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Herma Baggley fue la primera mujer naturalista contratada por el NPS, pero dos décadas antes de que empezara a trabajar en Yellowstone, Hallie Daggett fue la primera mujer que trabajó como vigilante de incendios para el Servicio Forestal de EE.UU. Nacida en 1878, Daggett era una consumada mujer al aire libre que sabía cazar, pescar y sobrevivir en la naturaleza.

Necesitaba estas habilidades para su trabajo de detección de incendios forestales en el Bosque Nacional de Klamath. Daggett trabajaba sola en un puesto de vigilancia situado en un pico de casi 1.500 metros. Sólo se podía llegar al puesto a pie, y la subida desde el puesto base llevaba tres horas. Daggett atendió el puesto de vigilancia durante 15 años durante la temporada de verano de la fauna salvaje.