Los volcanes presentan muchos peligros, desde flujos de lava y desprendimientos de tierra hasta gases volcánicos y otros. Lo que ocurre con estas amenazas es que suenan como amenazas – de hecho, ver fluir la lava es una actividad tan impresionante.
Pero hay un peligro de los volcanes que no suena como un riesgo, sin embargo. De hecho, suena exactamente a lo contrario. Es el laze.
La holgazanería es un verbo típico que significa hacer algo con pereza o de forma relajada. Por ejemplo, puedes holgazanear durante una mañana de sábado en la cama, sin hacer gran cosa. A los gatos se les da muy bien holgazanear.
Pero cuando se trata de volcanes, la pereza es algo peligroso.
Cuando la lava se encuentra con el océano
Cuando la lava caliente entra en contacto con el océano, evapora el agua y forma columnas de vapor. También hace que el agua esté increíblemente caliente, capaz de provocar quemaduras de tercer grado, según el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS).
Un portmanteau de lava y neblina, estas plumas de vapor son lazadas. Cuando el océano hierve por el intenso calor, las moléculas se rompen, y dos en particular son las que hacen que la laze sea tan peligrosa. El sobrecalentamiento del agua hace que las moléculas de agua acaben rompiéndose y convirtiéndose en un gas, o vapor, por lo que las moléculas de agua se rompen en átomos de hidrógeno y oxígeno. El cloruro de la sal marina acaba uniéndose a estos átomos desprendidos, y el resultado son penachos de ácido clorhídrico.
Por si fuera poco, la sal marina contiene un par de elementos desagradables además del ácido clorhídrico. También hay «pequeñas partículas de vidrio volcánico» que hacen de la laze una nube de ácido y trozos de materia irregular. Incluso si no estás cerca de la costa, los vientos pueden transportar la lama kilómetros y kilómetros hacia el interior.
La laga puede ser mortal. El USGS informa de que mató a dos personas en el año 2000 cuando el agua del mar arrastró el flujo de lava fresca. Si no te mata, puede causar algún daño, como «daños en los pulmones e irritación de los ojos y la piel», según la Defensa Civil del Condado de Hawai. Sólo una brizna de lazo puede provocar estas irritaciones.
Lamentablemente, el peligro de la laze no termina ahí.
El laze puede producir lluvia ácida. Con un pH de entre 1,5 y 3,5 -el agua pura tiene un pH neutro de 7- la lluvia ácida tiene las propiedades corrosivas del ácido de las pilas. Esto es adecuado, ya que el ácido clorhídrico se utiliza para fabricar el ácido de las baterías.
Protegerse de la lluvia ácida consiste en dos cosas. En primer lugar, si te encuentras cerca de la costa donde la lava se vierte en el océano, debes desalojar inmediatamente la zona. En segundo lugar, en caso de que las columnas de lava sean arrastradas hacia el interior, es mejor permanecer en el interior con las ventanas cerradas para reducir el riesgo de exposición.