Hay algo innegablemente romántico en lanzar un mensaje al océano y ver a quién el destino -con la ayuda de las corrientes y el viento- puede entregar la misiva marina.
Los mensajes se han introducido en botellas y se han enviado en viajes misteriosos al menos desde el año 310 a.C., cuando el filósofo griego Teofrasto empleó la táctica para probar su teoría de que el Atlántico desemboca en el Mediterráneo. Y de hecho, las llamadas «botellas a la deriva» se siguen empleando como medio para trazar las corrientes oceánicas.
Pero aparte de los investigadores que estudian la circulación oceánica, hay muchos otros motivos que impulsan a la gente a encorchar sus palabras y enviarlas a las aventuras marítimas. Desde súplicas de rescate y tristes despedidas hasta notas al azar, los mensajes en botellas son un curioso antídoto contra los modos de comunicación de alta velocidad a los que nos hemos acostumbrado. A continuación se presentan algunas de las historias más notables que describen los viajes de los mensajes entregados por el mar.
Tabla de contenidos
1. Un recuerdo agridulce
Una simple botella marrón arrancada del Mar Báltico por un pescador dio a una mujer una visión del abuelo que nunca había conocido.
El pescador Konrad Fischer (en la imagen) encontró la botella 101 años después de que Richard Platz la arrojara al Báltico durante una excursión por la costa alemana. Aunque Platz murió en 1946, un genealogista siguió las pistas y llegó hasta la puerta de su nieta, Angela Erdmann. Platz murió seis años antes de que naciera Erdmann, por lo que la entrega de la postal fue agridulce.
«Además, incluyó dos sellos de la época que también estaban en la botella, para que quien la encontrara no tuviera ningún coste», dijo Erdmann a The Guardian. «Pero no había pensado que tardaría 101 años».
2. Cruzar el Atlántico en 9 años
Mientras visitaban una playa de Rockport (Massachusetts), Max Vredenburgh y su padre sellaron un mensaje en una botella y lo lanzaron al mar. Eso fue en agosto de 2010, cuando Vredenburgh tenía 10 años.
El mensaje incluía el nombre de Vredenburgh y algunos de sus intereses en ese momento, junto con su dirección y una petición de respuesta. Pronto se olvidó de su envío, pero el Océano Atlántico no lo hizo. En noviembre de 2019, Vredenburgh -que ahora estudia en la Universidad de Suffolk, en Boston- recibió un mensaje de texto de su padre en el que le decía que el mensaje había sido respondido. La respuesta procedía de alguien llamado «G Dubois», que al parecer había encontrado la botella en una playa en octubre. Sin embargo, esa playa no estaba en Massachusetts, ni siquiera en Norteamérica: estaba en Francia.
«Habrán sido necesarios 9 años para recorrer los 6000 [kilómetros] que nos separan», decía la respuesta. «Habrás crecido mucho durante ese tiempo: de 10 a 19 años». Vredenburgh, que publicó fotos de ambas cartas en Twitter, añadió que «debido a la demanda popular, ¡mantendré a todo el mundo al corriente de la situación!»
3. Un tesoro encontrado en Texas
En enero de 2019, Jim y Candy Duke estaban disfrutando de uno de sus pasatiempos favoritos de los sábados -paseando por la Costa Nacional de la Isla del Padre, en Texas- cuando descubrieron una botella de cristal enredada con las ramas de un árbol en la orilla. Milagrosamente, la botella no estaba cubierta de percebes y parecía casi nueva. La botella contenía un mensaje en papel naranja que decía «Rompe la botella».
Se llevaron la botella a casa y lucharon por abrirla. «Fue muy difícil porque el tapón de goma se había hinchado en la parte del cuello de la botella que era un poco más grande, lo que hacía más difícil sacarla», dijo Candy Duke a EconomiaCircularVerde. «Incluso rompimos el abridor de vino de un vecino tratando de extraerlo».
El papel que había dentro era en realidad una tarjeta postal con instrucciones para rellenar la fecha y el lugar en el que se había recuperado la botella, enviarla por correo al Laboratorio de Galveston de la Oficina de Pesca Comercial de EE.UU. (ahora conocida como Pesca de la NOAA) y recibir una recompensa de 50 centavos.
De febrero de 1962 a diciembre de 1963, el laboratorio liberó 7.863 botellas en el Golfo de México, frente a la costa de Texas. El objetivo era estudiar las corrientes de agua y su papel en los movimientos de los camarones jóvenes desde las zonas de desove hasta las zonas de cría. Los Duke devolvieron la postal pero pidieron al laboratorio que no les enviara la recompensa.
4. Náufragos revelados
En 1794, un marinero japonés llamado Chunosuke Matsuyama y sus 43 compañeros fueron sorprendidos por una tormenta y naufragaron en una isla del Pacífico Sur. Sin provisiones, toda la tripulación acabó muriendo; pero no antes de que Matsuyama escribiera un mensaje contando su desgracia, tallado en madera de coco y metido en una botella. Nadie supo qué había sido del grupo hasta que la botella fue descubierta 150 años después cerca del pueblo japonés de Hiraturemura.
5. Mensaje fantasma del Titanic
Los primos irlandeses Jeremiah Burke, de 19 años, y Nora Hegarty, de 18, embarcaron en el malogrado Titanic en 1912 para reunirse con las hermanas de Burke, que se habían instalado en Boston unos años antes. Antes de zarpar, la madre de Burke le dio una botella de agua bendita. Mientras el Titanic iniciaba su descenso al mar, Burke consiguió escribir un mensaje, «Desde el Titanic, adiós a todos, Burke de Glanmire, Cork», que colocó en la botella de agua bendita. Los primos murieron en la tragedia, y un año más tarde, la botella llegó a la orilla a pocos kilómetros de su casa familiar. Los artefactos se mantuvieron en la familia durante casi un siglo antes de ser donados al Centro del Patrimonio de Cobh en 2011.
6. Y 85 años después…
En 1914, el soldado británico de la Primera Guerra Mundial, el soldado Thomas Hughes, escribió una carta a su esposa, la selló en una botella de ginger ale y la arrojó al Canal de la Mancha. Murió dos días después luchando en Francia. Avanzamos hasta 1999, cuando un pescador encontró la botella en el río Támesis. Era demasiado tarde para entregar la carta a la Sra. Hughes, que murió en 1979, pero no demasiado tarde para la hija de Hughes, de 86 años, que sólo tenía un año cuando murió su padre. El mensaje le fue entregado en su casa de Nueva Zelanda.
7. Un experimento alemán
En 2018, Tonya Illman paseaba por las dunas de arena de Wedge Island (cerca de Perth, Australia) cuando descubrió una vieja botella de ginebra con un papel enrollado y atado con una cuerda en su interior. El papel estaba fechado el 12 de junio de 1886 y procedía de un barco alemán. Al parecer, desde 1864 hasta 1933, varios barcos alemanes arrojaron por la borda botellas con mensajes en su interior. Las notas contenían las coordenadas del barco, la fecha y su ruta. El Observatorio Naval Alemán quería saber más sobre las corrientes oceánicas, como las «botellas a la deriva» de la antigüedad. Por ello, en las notas se pedía a la gente que escribiera dónde y cuándo había descubierto la botella y la devolviera. Un museo marítimo local verificó la nota, y la botella está actualmente expuesta.
8. Una de las más antiguas
En 2011, un pescador escocés llamado Andrew Leaper estaba recogiendo su botín cerca de las islas Shetland cuando vio una botella entre las capturas. En su interior descubrió una vieja carta, una carta muy antigua; de hecho, en su momento, fue certificada como el mensaje más antiguo en una botella jamás encontrado por el Libro Guinness de los Récords, aunque la botella de la Isla de Wedge ha superado ahora esa reivindicación. El mensaje fue garabateado por el capitán C. Hunter Brown, de la Escuela de Navegación de Glasgow, y fue enviado al mar en 1914 junto con la friolera de otras 1.889 botellas. Una agencia gubernamental de Aberdeen sigue rastreando el proyecto de Brown; hasta la fecha, se han recuperado 315 de sus desechos.
9. Asuntos inconclusos
Cuando el transatlántico Lusitania fue alcanzado por un torpedo en su viaje de 1915 de Nueva York a Liverpool, sólo tardó 18 minutos en hundirse. Pero fue tiempo suficiente para que un pasajero escribiera, según se dice, el mensaje más conmovedor y espeluznante en una botella que se ha recuperado hasta ahora: «Todavía en cubierta con algunas personas. Los últimos barcos se han ido. Nos estamos hundiendo rápidamente. Algunos hombres cerca de mí están rezando con un sacerdote. El final está cerca. Quizá esta nota sirva…» Lo que el escritor esperaba que hiciera la nota es un secreto tragado para siempre por el mar.
10. Poción de amor
En 1956, mucho antes de que match.com fuera una opción, un marinero sueco enfermo de amor llamado Ake Viking llevó su búsqueda del amor al agua salada. Un mensaje rápido, «Para alguien hermoso y lejano», fue encorchado en una botella y enviado al océano. Dos años después, la súplica de Viking fue respondida por una mujer siciliana llamada Paolina. «No soy hermosa, pero me parece tan milagroso que esta botellita haya viajado tanto y tan lejos para llegar a mí, que debo enviarte una respuesta», respondió ella. Ambos iniciaron una correspondencia que terminó con el traslado de Vikingo a Sicilia para casarse con su pareja hecha por el mar.
11. Nota para mamá
A principios de la década de 2000, una niña de 10 años de Manhattan estaba visitando a unos amigos en Long Island cuando garabateó un mensaje y lo arrojó al mar, encerrado en una botella de ginger ale. La botella que contenía la misiva escrita por Sidonie Fery fue descubierta en 2012 por los trabajadores de los parques de Patchogue que limpiaban los restos de la playa tras la supertormenta Sandy. Pero lo que hizo tan conmovedor este descubrimiento, y su posterior devolución, es que Fery murió en una trágica caída desde un acantilado en Suiza en 2010. El mensaje, que se transmitió a la afligida madre de Fery, era un simple pero profundo recordatorio: «Sé excelente contigo mismo, amigo».
12. El salvavidas
En 2005, más de 80 inmigrantes, en su mayoría adolescentes, fueron abandonados en una embarcación frente a la costa de Costa Rica. Abandonados en la embarcación averiada por la tripulación que traficaba ilegalmente con los pasajeros, estaban a la deriva sin ningún medio de comunicación típico. Ingeniosamente, introdujeron un SOS en una botella, que pronto fue encontrada milagrosamente por unos pescadores, que transmitieron el mensaje de «Por favor, ayúdennos» a los habitantes de una isla cercana declarada Patrimonio de la Humanidad. Los trabajadores de allí alertaron a su sede, rescataron a los vagabundos perdidos en el mar y llevaron al grupo a la isla para recuperarse.