Convierte a los niños en pequeños científicos ciudadanos dándoles una hoja de recuento en el patio trasero.
La temporada de observación de aves está aquí. Desde finales de abril hasta mediados de mayo, muchas aves migratorias regresan de sus lugares tropicales de hibernación a regiones más frías de EE.UU. y Canadá. Es «una temporada de cantos ardientes y exhibiciones de cortejo, ya que las aves reclaman los territorios de anidación e intentan atraer a sus parejas». A veces la cacofonía es tan fuerte que resulta difícil descifrar los cantos individuales.
Muchos niños y adolescentes participan en recuentos de aves en esta época del año, especialmente si forman parte de clubes de naturaleza o grupos de exploradores, pero debido a las normas de cierre, estas salidas se han cancelado. Esto es un golpe para las organizaciones de observación de aves que dependen de esta afluencia de datos de origen ciudadano. Mientras tanto, las familias también están tratando de educar en casa, una empresa que resulta aún más difícil por la limitación de recursos. En conjunto, esto crea una gran oportunidad: Convierte la observación de aves en el patio trasero en la clase de ciencias de tu familia este mes.
Los niños no sólo aprenderán sobre las especies reales de aves que frecuentan sus patios, sino que se familiarizarán con el concepto de ciencia ciudadana, cuando la investigación científica la llevan a cabo voluntarios que no tienen educación formal en un área determinada. Drew Monkman y Jacob Rodenburg describen la ciencia ciudadana en su fabuloso Big Book of Nature Activities (también citado en el primer párrafo):
«Los participantes pueden convertirse en los ‘ojos’ y ‘oídos’ de los científicos profesionales… Los dentistas se convierten en lepidópteros, los fontaneros contribuyen a nuestro conocimiento de los lagartos y los estudiantes de tercer grado rastrean las mariposas monarca. En el proceso, la gente se siente más comprometida con el proceso científico y el mundo natural en general».
Varias organizaciones están pidiendo a los niños (y a los adultos) que recopilen datos sobre las aves y los envíen por Internet. Birds Canada organiza su Blitz anual de aves durante todo el mes de mayo, con una hoja de recuento de aves descargable y una guía de identificación adaptada a regiones específicas y a la fecha. El Día Global de las Aves anual de la Universidad de Cornell es el 9 de mayo, cuando se pide a la gente que observe a las aves en un periodo de 24 horas y envíe los resultados en línea. (Puedes utilizar la aplicación gratuita eBird.) Es un gran acontecimiento, como revela el sitio web:
«El año pasado, 35.209 eBirders de 174 países recopilaron la asombrosa cifra de 92.284 listas de control en un solo día. ¿Te unirás a nosotros en el Gran Día Mundial para hacer que 2020 sea el año en que superemos las 100.000 listas de aves en un solo día? Ayúdanos a establecer un nuevo récord de listas de control!»
Los niños pueden descubrir que disfrutan del acto de observar aves. En tiempos estresantes e inciertos, puede ser una actividad profundamente pacífica. Cuando este mes se canceló la salida anual de observación de aves de una tropa de Girl Scouts de Nueva York, los líderes de la tropa instaron a las niñas a quedarse en sus propios patios o a ir de excursión en solitario con miembros de la familia inmediata para hacer observaciones de aves. Reuters citó a Jordan Miller, de 11 años, una cadete de las Girl Scouts: «Es relajante mirar al exterior. Te da algo en lo que concentrarte en lugar de que tu mente vaya a todos esos miedos. Puedes calmarte mirando los árboles y viendo esas majestuosas criaturas volando. Es genial».
Entonces, ¿cómo empezar? Birds Canada ofrece algunas sugerencias.
Prepara tu hoja de cálculo y elige un día de mayo o participa varias veces. (Yo pienso colgar una hoja de recuento en la pared y dejar que mis hijos la añadan cada vez que hagan una observación mientras juegan al aire libre). Dedica una hora o más a observar las aves y busca las siguientes características: tamaño, forma, colores, patrones, cantos y llamadas, comportamientos y hábitats. Si no sabes qué tipo de ave es, utiliza estos detalles para identificarla en una lista de especies regionales. Dibujar aves es otra forma útil de aprender a identificarlas. Aquí tienes un breve tutorial:
Por último, pero no menos importante, recuerda que los pájaros pueden estar en cualquier parte: «Sé observador, utilizando los ojos y los oídos para encontrar aves en todos los diferentes hábitats que componen tu espacio. Los pájaros pueden encontrarse en el suelo buscando comida, refugiándose en arbustos o árboles, volando por el patio o en lo alto del cielo»