¿Nunca has considerado las consecuencias más amplias de soltar una mascota exótica en la naturaleza? Entonces no te sorprenderá que mucha gente tampoco lo haya hecho. Tanto si es intencionada como si no, la entrada de especies no autóctonas en un ecosistema ajeno puede provocar graves problemas sistémicos e incluso un desastre. Sólo hay que preguntar a los funcionarios estatales de toda América, que han descubierto que algunas antiguas mascotas se han convertido en especies invasoras problemáticas bajo su jurisdicción, desplazando y superando a la flora y fauna autóctonas en la búsqueda de recursos y espacio vital.
Las siguientes son sólo ocho de las especies invasoras que fueron liberadas por el ser humano en la naturaleza. Sigue leyendo para conocer las desastrosas consecuencias que estos invasores tienen para las especies autóctonas, los ecosistemas locales e incluso para los jardines residenciales, tan bien cuidados.
Tabla de contenidos
Peces de colores
Los peces de colores, esas inocentes mascotas de la infancia antes relegadas a la pecera, se están adueñando de los cursos de agua dulce de todo el mundo. Esta especie, perteneciente a la familia de las carpas, puede alcanzar entre 16 y 19 pulgadas y pesar más de dos libras en estado salvaje.
Debido a su alta tasa de reproducción y a la falta de depredadores naturales, las carpas doradas alteran fácilmente los ecosistemas al consumir recursos, comer huevos de especies autóctonas y propagar enfermedades. Los ejemplos de impacto incluyen el reciente drenaje de un arroyo artificial en Utah para eliminar miles de peces de colores vertidos ilegalmente, un lago amenazado por una población en auge en Colorado, y el pez anteriormente doméstico desbocado en Australia.
La especie es tan frecuente en las aguas cálidas y poco profundas del oeste del lago Erie que es ahora una captura comercial, con más de 113.800 libras de peces de colores capturados en 2015.
Tegu argentino
En 2009, como parte de la campaña para atrapar especies invasoras en el sur de Florida, los biólogos capturaron 13 tegús argentinos. Sólo seis años después, capturaron más de 700.
El lagarto blanco y negro, originario de Sudamérica, se encuentra habitualmente en las tiendas de animales de todo Estados Unidos. Como pueden crecer más de metro y medio, los propietarios a veces los sueltan en los abundantes pantanos y vías fluviales de Florida.
En la naturaleza, pueden sobrevivir de 15 a 20 años, atiborrándose de una dieta de frutas, huevos y pequeños mamíferos, a veces incluso atacando también a los humanos. Es una especie resistente, que puede sobrevivir a temperaturas de hasta 35 grados y puede reproducirse con gran rapidez; un solo nido puede contener unos 35 huevos.
«No hay debate sobre los tegus», dijo el biólogo Frank Mazzotti al Orlando Sentinel. «Toda Florida está en peligro».
Cabeza de serpiente
La cabeza de serpiente, originaria de algunas partes de Asia y África, se está sintiendo rápidamente como en casa en Norteamérica.
Descubierta en un estanque de Maryland en 2002, la especie ha sido vista desde entonces en estados como Virginia, California, Nueva York y Maine.
No sólo pueden llegar a medir más de un metro y pesar más de 5 kilos, sino que también tienen la capacidad única de migrar distancias cortas por tierra gracias a unas branquias especializadas. Casi flotando sobre la tierra húmeda, las cabezas de serpiente consiguen llegar a las masas de agua vecinas. La población de esta especie es difícil de controlar, ya que carece de depredadores naturales, por no mencionar el hecho de que sus hembras son capaces de liberar hasta 100.000 huevos cada año.
Pitón de Birmania
Con estimaciones de población de hasta 300.000 ejemplares en el sur de Florida, la pitón birmana ha pasado de ser una mascota exótica a un depredador establecido en tan sólo tres décadas.
Con una longitud media de entre 3 y 4 metros, las pitones tienen pocos depredadores, aparte de los caimanes y los humanos. En las regiones con poblaciones establecidas, los avistamientos de mapaches, zorros, gatos monteses y otros mamíferos disminuyeron entre un 88 y un 100 por ciento. Incluso se han encontrado pájaros y ciervos dentro de las pitones matadas por los funcionarios del parque.
Las pitones birmanas no sólo sobreviven en su hábitat no autóctono, sino que se reproducen y se convierten en una amenaza más numerosa para los ecosistemas estadounidenses. En respuesta, se están tomando medidas para combatir esta población invasora: Los ciudadanos de a pie pueden solicitar convertirse en «agentes de eliminación» y recibir una tarifa por hora para aplicar la eutanasia a las pitones birmanas del sur de Florida, con una recompensa extra por eliminar las más grandes.
Estornino
En 1890, un neoyorquino llamado Eugene Schieffelin puso en marcha un plan para introducir en Norteamérica todas las aves mencionadas en las obras del dramaturgo William Shakespeare. Después de importar 60 estorninos de Europa, los liberó en Central Park.
Esos 60 originales se han convertido desde entonces en una población de más de 200 millones.
Aunque tengan un hipnótico espectáculo de murmuración, los estorninos se han convertido en una importante plaga invasora. Además de devorar a veces campos enteros de trigo, también son propensos a expulsar a otras aves de sus nidos, matando a los polluelos y destruyendo los huevos en el proceso.
Deslizador de orejas rojas
Aprocedentes de los climas más cálidos del sureste de EE.UU., los deslizadores de orejas rojas han proliferado en todo el mundo debido a su popularidad como mascotas. En la actualidad existen poblaciones asilvestradas en zonas como Israel, Guam, Australia y las islas del Caribe.
En Japón, el Ministerio de Medio Ambiente afirma que los deslizadores de orejas rojas superan ahora en número a las especies de tortugas autóctonas en una proporción de ocho a uno, consumiendo hasta 320 toneladas de hierbas acuáticas cada semana en una sola región del país.
Debido al mayor tamaño de su cuerpo (que crece hasta 30 centímetros en la naturaleza) y a su mayor índice de reproducción, los deslizadores de orejas rojas dominan rápidamente a las especies autóctonas, superándolas en la obtención de alimentos y lugares para tomar el sol.
Los deslizadores de orejas rojas ocupan el puesto 98 en la lista de las 100 peores especies invasoras del mundo, y no es de extrañar; su dieta omnívora y su capacidad para adaptarse a distintos tipos de hábitat hacen que estas tortugas sean especialmente buenas para sobrevivir en nuevos ecosistemas.