8 mascotas exóticas que se convirtieron en especies invasoras

¿Nunca has considerado las consecuencias más amplias de soltar una mascota exótica en la naturaleza? Entonces no te sorprenderá que mucha gente tampoco lo haya hecho. Tanto si es intencionada como si no, la entrada de especies no autóctonas en un ecosistema ajeno puede provocar graves problemas sistémicos e incluso un desastre. Sólo hay que preguntar a los funcionarios estatales de toda América, que han descubierto que algunas antiguas mascotas se han convertido en especies invasoras problemáticas bajo su jurisdicción, desplazando y superando a la flora y fauna autóctonas en la búsqueda de recursos y espacio vital.

Las siguientes son sólo ocho de las especies invasoras que fueron liberadas por el ser humano en la naturaleza. Sigue leyendo para conocer las desastrosas consecuencias que estos invasores tienen para las especies autóctonas, los ecosistemas locales e incluso para los jardines residenciales, tan bien cuidados.

Tabla de contenidos

Peces de colores

Un pez de colores nadando mira hacia arriba

Los peces de colores, esas inocentes mascotas de la infancia antes relegadas a la pecera, se están adueñando de los cursos de agua dulce de todo el mundo. Esta especie, perteneciente a la familia de las carpas, puede alcanzar entre 16 y 19 pulgadas y pesar más de dos libras en estado salvaje.

Debido a su alta tasa de reproducción y a la falta de depredadores naturales, las carpas doradas alteran fácilmente los ecosistemas al consumir recursos, comer huevos de especies autóctonas y propagar enfermedades. Los ejemplos de impacto incluyen el reciente drenaje de un arroyo artificial en Utah para eliminar miles de peces de colores vertidos ilegalmente, un lago amenazado por una población en auge en Colorado, y el pez anteriormente doméstico desbocado en Australia.

La especie es tan frecuente en las aguas cálidas y poco profundas del oeste del lago Erie que es ahora una captura comercial, con más de 113.800 libras de peces de colores capturados en 2015.

Tegu argentino

Un tegu argentino camina con la lengua fuera

En 2009, como parte de la campaña para atrapar especies invasoras en el sur de Florida, los biólogos capturaron 13 tegús argentinos. Sólo seis años después, capturaron más de 700.

El lagarto blanco y negro, originario de Sudamérica, se encuentra habitualmente en las tiendas de animales de todo Estados Unidos. Como pueden crecer más de metro y medio, los propietarios a veces los sueltan en los abundantes pantanos y vías fluviales de Florida.

En la naturaleza, pueden sobrevivir de 15 a 20 años, atiborrándose de una dieta de frutas, huevos y pequeños mamíferos, a veces incluso atacando también a los humanos. Es una especie resistente, que puede sobrevivir a temperaturas de hasta 35 grados y puede reproducirse con gran rapidez; un solo nido puede contener unos 35 huevos.

«No hay debate sobre los tegus», dijo el biólogo Frank Mazzotti al Orlando Sentinel. «Toda Florida está en peligro».

Cabeza de serpiente

Una cabeza de serpiente se desliza por el agua

La cabeza de serpiente, originaria de algunas partes de Asia y África, se está sintiendo rápidamente como en casa en Norteamérica.

Descubierta en un estanque de Maryland en 2002, la especie ha sido vista desde entonces en estados como Virginia, California, Nueva York y Maine.

No sólo pueden llegar a medir más de un metro y pesar más de 5 kilos, sino que también tienen la capacidad única de migrar distancias cortas por tierra gracias a unas branquias especializadas. Casi flotando sobre la tierra húmeda, las cabezas de serpiente consiguen llegar a las masas de agua vecinas. La población de esta especie es difícil de controlar, ya que carece de depredadores naturales, por no mencionar el hecho de que sus hembras son capaces de liberar hasta 100.000 huevos cada año.

Pitón de Birmania

Una pitón birmana enroscada en la hierba verde

Con estimaciones de población de hasta 300.000 ejemplares en el sur de Florida, la pitón birmana ha pasado de ser una mascota exótica a un depredador establecido en tan sólo tres décadas.

Con una longitud media de entre 3 y 4 metros, las pitones tienen pocos depredadores, aparte de los caimanes y los humanos. En las regiones con poblaciones establecidas, los avistamientos de mapaches, zorros, gatos monteses y otros mamíferos disminuyeron entre un 88 y un 100 por ciento. Incluso se han encontrado pájaros y ciervos dentro de las pitones matadas por los funcionarios del parque.

Las pitones birmanas no sólo sobreviven en su hábitat no autóctono, sino que se reproducen y se convierten en una amenaza más numerosa para los ecosistemas estadounidenses. En respuesta, se están tomando medidas para combatir esta población invasora: Los ciudadanos de a pie pueden solicitar convertirse en «agentes de eliminación» y recibir una tarifa por hora para aplicar la eutanasia a las pitones birmanas del sur de Florida, con una recompensa extra por eliminar las más grandes.

Estornino

Un grupo de estorninos migratorios posados en un cable

En 1890, un neoyorquino llamado Eugene Schieffelin puso en marcha un plan para introducir en Norteamérica todas las aves mencionadas en las obras del dramaturgo William Shakespeare. Después de importar 60 estorninos de Europa, los liberó en Central Park.

Esos 60 originales se han convertido desde entonces en una población de más de 200 millones.

Aunque tengan un hipnótico espectáculo de murmuración, los estorninos se han convertido en una importante plaga invasora. Además de devorar a veces campos enteros de trigo, también son propensos a expulsar a otras aves de sus nidos, matando a los polluelos y destruyendo los huevos en el proceso.

Deslizador de orejas rojas

Un deslizador de orejas rojas posado en una roca

Aprocedentes de los climas más cálidos del sureste de EE.UU., los deslizadores de orejas rojas han proliferado en todo el mundo debido a su popularidad como mascotas. En la actualidad existen poblaciones asilvestradas en zonas como Israel, Guam, Australia y las islas del Caribe.

En Japón, el Ministerio de Medio Ambiente afirma que los deslizadores de orejas rojas superan ahora en número a las especies de tortugas autóctonas en una proporción de ocho a uno, consumiendo hasta 320 toneladas de hierbas acuáticas cada semana en una sola región del país.

Debido al mayor tamaño de su cuerpo (que crece hasta 30 centímetros en la naturaleza) y a su mayor índice de reproducción, los deslizadores de orejas rojas dominan rápidamente a las especies autóctonas, superándolas en la obtención de alimentos y lugares para tomar el sol.

Los deslizadores de orejas rojas ocupan el puesto 98 en la lista de las 100 peores especies invasoras del mundo, y no es de extrañar; su dieta omnívora y su capacidad para adaptarse a distintos tipos de hábitat hacen que estas tortugas sean especialmente buenas para sobrevivir en nuevos ecosistemas.

Pacu

Por qué no se puede ver en la pantalla del ordenador?

Un pacú nada bajo el agua con la boca visible

Notable por su extraña boca de dientes parecidos a los de un ser humano, el pacú es un popular pez de tienda de mascotas que se ha abierto paso en los lagos, estanques y arroyos de al menos 27 estados de EE.UU.

Aunque es muy popular como juvenil, este nativo de América del Sur puede crecer de forma agresiva, lo que lleva a los propietarios a liberarlos en los cursos de agua locales. En la naturaleza, el pacú puede crecer hasta un metro y medio de largo y pesar hasta 97 libras. Sus dientes, aunque de aspecto humanoide, se utilizan para triturar las nueces de los árboles que caen en las aguas locales.

Aunque la mayoría de los pacúes no sobreviven a las condiciones invernales de EE.UU., se teme que una población considerable pueda arraigar en regiones más cálidas, lo que provocaría un desplazamiento y una alteración aún mayores de las especies autóctonas y sus hábitats.

Iguana verde

Una iguana verde sentada sobre una mesa

Si este poderoso reptil te resulta familiar, es porque la población de esta especie no invasora se ha disparado en el último medio siglo. Procedentes de América Central y del Sur, estos lagartos verdes representan el 46 por ciento del comercio de reptiles en Estados Unidos, después de haber sido comprados por millones como mascotas desde las décadas de 1960 y 1970.

Con los machos, que suelen alcanzar más de metro y medio de longitud y un peso de hasta 4,5 kilos, estas queridas criaturas se han convertido en una verdadera molestia ecológica en estados como Florida y Texas.

Por suerte, las iguanas verdes no toleran el frío, y su creciente población se controla con las olas de frío inesperadas. Pero estas grandes lagartijas siguen siendo una amenaza para ciertos caracoles en peligro de extinción, así como para la vegetación laboriosamente cuidada de los propietarios.

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