Las furgonetas y autocaravanas dan a sus propietarios la libertad de seguir prácticamente cualquier carretera sin tener que reservar un hotel o buscar un lugar para dormir por adelantado. El único requisito para este tipo de aventura de viaje por carretera es localizar una gasolinera antes de que se vacíe el depósito.
Desgraciadamente, este tipo de viaje de espíritu libre se asocia a menudo con enormes autocaravanas. El precio inicial y la naturaleza de estos vehículos del tamaño de un autobús, que consumen mucha gasolina, pueden desanimar. Sin embargo, una nueva generación de aficionados al bricolaje está recuperando una tendencia que comenzó hace tiempo con los clásicos Volkswagen: convertir las furgonetas normales en auténticas autocaravanas.
¿Pero qué implica hacer estas modificaciones?
Tabla de contenidos
¿Qué tipo de furgoneta necesitas?
Las furgonetas de carga suelen ser la opción más barata para un proyecto de conversión de autocaravana. El hecho de que estos vehículos no tengan asientos traseros reduce el trabajo de preparación. Un inconveniente importante es que las furgonetas de carga estándar tienen una altura media del suelo al techo de 52 pulgadas, que no es lo suficientemente alta como para que un adulto pueda estar de pie. Las furgonetas de techo alto, sin embargo, tienen techos que pueden alcanzar los dos metros o incluso los dos metros. Esto las convierte en una mejor opción para la conversión de una caravana (pero una peor opción para aparcar en un garaje o una rampa).
Las personas con ideas más románticas sobre los viajes en caravana pueden encontrar furgonetas Volkswagen vintage para su proyecto. Estos vehículos retro pueden tener el aspecto adecuado, pero suelen tener un mayor riesgo de problemas mecánicos debido a su antigüedad.
Trabajo de preparación
El paso menos glamuroso para convertir un vehículo en una caravana es eliminar las características antiguas. Aunque las furgonetas de carga no tienen asientos, pueden seguir teniendo estanterías, alfombrillas sujetas al suelo y, muy probablemente, una buena cantidad de suciedad y/o óxido.
Eliminar el óxido (con una amoladora o herramienta similar) es un paso necesario porque quieres evitar que empeore en el futuro. Si construyes elementos como una estantería o un armazón de cama sobre el suelo, no podrás ver el problema del óxido, por lo que es conveniente ocuparse de él de antemano.
Diseño interior
El primer paso de la construcción que hará que tu furgoneta pase de ser un vehículo a una casa móvil consiste en instalar el suelo interior, las paredes y el techo. Esta es una tarea necesaria si quieres que tu caravana tenga esa sensación acogedora y hogareña.
Para crear un suelo plano y uniforme, tendrás que cortar un subsuelo de madera contrachapada con las dimensiones correctas y atornillarlo al suelo de tu furgoneta. A continuación, puedes cubrir el subsuelo con baldosas de vinilo, moqueta o cualquier otra cosa que te propongas.
El suelo y techo pueden consistir en cualquier tipo de panel. La madera contrachapada estándar es fácil de trabajar cuando se trata de cortar los paneles a medida y hacer espacios para los extractores, el cableado u otras necesidades. Luego puedes pintar, empapelar o laminar la superficie para que encaje con la combinación de colores de los demás elementos de tu furgoneta.
Climatización
El aislamiento no es la característica de diseño más obvia de una furgoneta camper, pero es uno de los añadidos más necesarios. Una capa de aislamiento no sólo mantendrá caliente el interior de tu caravana en las noches frías, sino que te ayudará a retener el aire fresco cuando la temperatura exterior sea alta y no quieras abrir las ventanas porque podrían entrar mosquitos u otras plagas.
Los paneles rígidos de poliestireno o espuma de poliestireno ofrecen la mejor relación coste-eficacia. El aislamiento flexible en forma de «manta» es otra opción para toda la furgoneta o para las esquinas que los paneles inflexibles no pueden cubrir. 3M fabrica láminas de aislamiento con su material patentado Thinsulate. Puede que no sea la opción más barata, pero es fino, flexible y fácil de aplicar en cualquier lugar con un adhesivo en spray o en pintura.
¿Cómo proporcionar energía a la furgoneta?
Las luces y los aparatos (calefacción, frigorífico, cocina, ventiladores, etc.) de tu furgoneta necesitarán más energía de la que puede proporcionar la batería del coche. Un generador de gas es voluminoso y ruidoso, y aunque las baterías pueden darte suficiente energía durante un tiempo, con el tiempo tendrán que recargarse.
Una opción es utilizar paneles solares para cargar las baterías de la «casa» constantemente, de modo que nunca se queden sin energía. Ésta es sin duda la opción más ecológica, pero queda fuera del ámbito del bricolaje para la mayoría de la gente porque el sistema requerirá cableado básico y elementos como un controlador de carga y fusibles. Además, los paneles tendrán que estar bien montados en el tejado.
En el lado positivo, hacer la inversión inicial en energía solar significará que nunca tendrás que encontrar una conexión eléctrica o no tendrás que lidiar con el propano o un generador de gas.
Agua corriente
Al igual que la electricidad, el agua corriente es un rasgo importante que puede hacer que un vehículo pase de ser «una furgoneta en la que se duerme» a un auténtico hogar sobre ruedas. La opción más sencilla es disponer de agua corriente fría para un fregadero. Esto puede conseguirse con un par de bidones de agua bajo el fregadero y una pequeña bomba sumergible.
Se puede utilizar un depósito más grande para suministrar agua a una ducha o a varios fregaderos. Estos depósitos pueden ir debajo de la furgoneta o bajo el mobiliario del interior de la misma. Los calentadores de agua sin depósito ahorran espacio, pero pueden necesitar propano. Los modelos totalmente eléctricos pueden consumir mucha energía de la batería, pero proporcionan suficiente agua caliente para una ducha rápida.
Los calentadores de depósito vienen en diferentes tamaños, por lo que puedes planificar e instalar el depósito más pequeño para tus necesidades. El tamaño mínimo es de cuatro a seis galones.
Baño
La opción más cómoda y que ahorra espacio para una furgoneta camper es un inodoro de compostaje. Si se instalan y mantienen correctamente, estos inodoros no desprenden olores y son respetuosos con el medio ambiente. Y lo que es más importante, no necesitan una compleja instalación de fontanería porque no requieren agua ni un depósito de residuos aparte.
Otras opciones son los inodoros de cassette, que requieren que el usuario vacíe manualmente el depósito tirando de él por la parte trasera del inodoro. A continuación, todo el aparato se limpia con productos químicos. Otros inodoros más estándar requieren un depósito de residuos. Algunos de estos modelos tienen una acción de descarga similar a la del inodoro de un avión.
Ducha
Si tu furgoneta es lo suficientemente grande -si tienes una furgoneta de techo alto- podrás construir una pequeña zona de ducha cerrada.
Para ahorrar espacio, puedes optar por una ducha cerrada con una cortina en lugar de paredes sólidas. Seguirás necesitando un desagüe, un aparato de ducha y, si lo eliges, un calentador de agua. Si no quieres ocuparte de la instalación de fontanería, puedes utilizar la fuerza de la gravedad con un depósito básico montado sobre o bajo el techo o una simple ducha de campamento Coleman.
Cocina
Además de un fregadero y una encimera, puedes construir estanterías y armarios para maximizar el espacio. Los imanes instalados en el interior de la puerta y el marco evitarán que los armarios se abran y cierren de golpe mientras la furgoneta está en marcha.
A menos que quieras utilizar un hornillo de gas, las mejores opciones son un microondas y/o una placa eléctrica de inducción. Si planeas tu menú de viaje de forma que tus platos no requieran mucho tiempo de cocción, ninguno de estos aparatos se comerá la energía de la batería.
Un frigorífico tipo minibar podrá caber debajo de la encimera de tu «cocina». Este aparato utilizará energía, pero los modelos eficientes deberían ser capaces de realizar su tarea de mantener frescos los productos perecederos sin agotar la batería de la casa. Algunos frigoríficos portátiles incluso se conectan a la batería de tu coche a través del encendedor.
La cama
Una estrategia para ahorrar espacio en la cama es modificar un futón para poder plegarlo y crear un sofá cuando no estés durmiendo. Como alternativa, puedes hacer una cama con marco de madera con listones alternados que se deslizan entre sí para que la cama pueda extenderse hacia fuera para dormir y empujarse hacia dentro para sentarse.
Una cama con marco de madera puede parecer que ocupa demasiado espacio, pero con el diseño adecuado, podrás utilizar el marco para ocultar depósitos de agua, baterías, tuberías o cableado. O bien, podrías construir un armario o cajones (de nuevo con imanes para mantenerlos cerrados mientras conduces) bajo la cama.
¿Y el gas?
La principal crítica a las autocaravanas de todos los tamaños es que no tienen un buen consumo de gasolina. Las furgonetas camperas recorren una media de 15 a 20 millas por galón. El uso de materiales ligeros y la reducción del peso siempre que sea posible podrían aumentar esta cifra.
Las furgonetas camper, incluso las de techo alto, son más fáciles de conducir y más baratas de repostar que las caravanas más grandes. Así que, aunque consumen mucho combustible en comparación con los vehículos normales, se sitúan en el extremo inferior del espectro de eficiencia de combustible de las autocaravanas.
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