El Mar Muerto es un lago salado sin salida al mar en Oriente Medio que prácticamente no tiene vida. Las orillas orientales del Mar Muerto pertenecen a Jordania, mientras que las partes meridionales y occidentales pertenecen a Israel. La mitad norte de la orilla occidental se encuentra en Cisjordania. En la actualidad, el Mar Muerto es un popular destino turístico y una fuente de agua para aplicaciones comerciales.
Tabla de contenidos
¿Cómo se formó el Mar Muerto?
El nombre del Mar Muerto proviene de la extrema salinidad de la masa de agua, que la hace inhóspita para la mayor parte de la vida. El Mar Muerto contiene unos 340 gramos de sal en cada litro de agua, lo que lo hace casi 10 veces más salado que el agua del mar. La extrema salinidad del agua hace que sea más densa que nuestros cuerpos, lo que permite a las personas flotar fácilmente en el Mar Muerto. El Mar Muerto es también el punto más bajo de la Tierra; en su superficie, el Mar Muerto está a unos 1.400 pies (430 metros) por debajo del nivel del mar. En su punto más profundo, el Mar Muerto tiene casi 300 metros de profundidad, o unos 730 metros por debajo del nivel del mar. El Mar Muerto se ha vuelto más bajo y más salado en las últimas décadas.
La Falla del Mar Muerto
El Mar Muerto está situado entre dos placas tectónicas: la Placa Africana y la Placa Árabe. Entre estas placas hay una serie de fallas conocidas colectivamente como la Transformación del Mar Muerto o la Falla del Mar Muerto. La Falla del Mar Muerto está formada por una serie de fallas de deslizamiento, o lugares en los que las dos placas se están separando. Tanto la Placa Arábiga como la Placa Africana se mueven en dirección norte-noroeste, pero la Placa Arábiga se mueve más rápido, lo que provoca la separación. La cuenca del Mar Muerto se formó a lo largo de la Falla del Mar Muerto por el movimiento de las fallas de deslizamiento superpuestas que hicieron que la cuenca se hundiera.
Esta línea de falla activa forma diapiros, un tipo de intrusión geológica que rompe las rocas frágiles de la superficie. En el Mar Muerto se han formado dos diapiros de sal: el Diapiro de Lisan y el Diapiro de Sedom. Estas intrusiones de sal son la causa principal de la extrema salinidad del Mar Muerto.
Una segunda fuente de la salinidad del Mar Muerto es el flujo de agua, o la falta del mismo. El principal suministro de agua del Mar Muerto es el río Jordán. El Mar Muerto sólo recibe unos 5 cm de lluvia al año. Al ser tan baja, no hay flujo de agua fuera del Mar Muerto. En su lugar, el agua del Mar Muerto se evapora, dejando que la sal se acumule. En la actualidad, gran parte del agua dulce del río Jordán se desvía fuera de su cauce para la agricultura, entre otros usos. Como resultado, el nivel de agua del Mar Muerto desciende unos 1 metro cada año.
El lago Lisan
Antes del Mar Muerto vino su precursor, el lago Lisan. El lago Lisan existió durante unos 55.000 años durante el Pleistoceno tardío. Se estima que el lago Lisan tenía hasta 750 millas cuadradas, lo que lo convierte en más de tres veces el tamaño del Mar Muerto. Los sedimentos que dejó el lago Lisan se encuentran hoy en todo el valle del Jordán, incluidas las orillas del Mar Muerto. En conjunto, estos sedimentos se conocen como la Formación Lisan.
El lago Lisan también dejó lo que hoy se conoce como la Península de Lisan, un gran levantamiento salino que creó una división incompleta en el Mar Muerto. Debido a los descensos del nivel de agua del Mar Muerto, la Península de Lisan bloquea ahora completamente la parte sur del Mar Muerto. Esta cuenca meridional está formada ahora por estanques de evaporación artificiales para la producción comercial de sal.
¿Vive algo en el Mar Muerto?
La extrema salinidad del Mar Muerto, los altos niveles de magnesio y las condiciones ácidas hacen que el lago interior sea inhóspito para la mayoría de los seres vivos, pero no para todos. Aunque el Mar Muerto seguramente no alberga peces, cangrejos ni otros animales que suelen asociarse con el agua salada, las bacterias, las arqueas y las algas unicelulares han encontrado una forma de sobrevivir al entorno extremo del Mar Muerto. Después de temporadas anormalmente lluviosas, pueden producirse floraciones de estos microbios. Se cree que el tipo de algas que vive en el Mar Muerto permanece en una forma latente hasta que las lluvias inusualmente grandes reducen la concentración de sal en las aguas superficiales del Mar Muerto, permitiendo que las algas florezcan. Estas floraciones están compuestas por un conjunto de microbios menos diverso que el estándar del Mar Muerto. Es probable que los microbios que viven en el Mar Muerto sean exclusivos de éste, y es poco probable que los mismos microbios prosperen en cualquier otro lugar de la Tierra.
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