Algunas de las criaturas más bellas de la Tierra viven en la superficie del océano o bajo ella. El problema para nosotros, los humanos, es que es casi imposible ver de cerca a los animales marinos más interesantes. Sin embargo, hay algunos lugares donde los observadores ocasionales de la vida salvaje pueden ver animales marinos sin ni siquiera mojarse, donde las criaturas marinas se aventuran fuera de su mundo acuático o se acercan mucho al nuestro.
Aquí tienes ocho lugares donde puedes ver increíbles animales marinos desde tierra firme.
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Isla de los Leones Marinos, Islas Malvinas
La Isla de los Leones Marinos, la isla habitada más meridional de las Malvinas, es rica en animales marinos que se dejan caer por las bahías de arena, los acantilados de arenisca y las extensas costas. Algunos de los que pasan la mayor parte de su tiempo en el océano, como los elefantes marinos y los leones marinos, eligen desembarcar en la Isla de los Leones Marinos.
Las masas de tierra más pequeñas cercanas a la isla principal también tienen lugares de descanso donde las focas salen del agua en masa. También se han avistado tres especies de pingüinos en la isla principal, y de octubre a febrero se suelen ver orcas en la superficie del agua, justo al lado de la costa.
Un destino ecológico, el albergue de Isla del León Marino cuenta con energía eólica y solar, y el estatus de la isla como reserva natural nacional significa que tiene normas estrictas que protegen a la población animal local.
Crystal River, Florida
Los manatíes de movimiento lento, apodados «vacas marinas», no son los mamíferos marinos más escurridizos. Flotan en aguas poco profundas y son bastante fáciles de ver si sabes dónde ir y cuándo mirar. Estos gentiles gigantes están protegidos agresivamente debido a su situación de peligro de extinción y a su incapacidad para defenderse.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Cristal, cerca de su ciudad homónima, a una hora y media al norte de Tampa, es un importante destino para los manatíes que migran durante el invierno. Varios programas del parque permiten bucear junto a los manatíes, pero también puedes verlos desde los puntos de observación de las carreteras y los puentes del refugio. Como flotan cerca de la superficie del agua, los manatíes son muy fáciles de ver desde tierra sin la ayuda de prismáticos.
Isla Canguro, Australia
La tercera isla más grande de Australia, la Isla Canguro, está situada frente a la costa meridional, a unas 70 millas de Adelaida. Escasamente habitada y con poblaciones de animales bien protegidas, la isla es a veces llamada la versión australiana de las Islas Galápagos. En las playas de la isla pueden verse leones marinos australianos y focas peleteras, y también hay una colonia de pingüinos pequeños. Estos pequeños pájaros no voladores son escurridizos, ya que sólo se acercan a la orilla por la noche y se esconden en las zonas rocosas de la costa hasta que llega el momento de volver al agua.
Las colonias de leones marinos pueden visitarse en Parque de Conservación de la Bahía de San Juan, aunque los visitantes sólo pueden caminar por la playa como parte de una visita guiada. Los lobos marinos neozelandeses se reúnen en varios puntos, sobre todo cerca de la pintoresca formación rocosa conocida como Arco de los Almirantes, dentro del Parque Nacional de Flinders Chase de la isla.
Islas de la Barrera de Georgia
Las islas de barrera de la costa continental del estado estadounidense de Georgia están repletas de fauna marina. Cinco especies de tortugas marinas se encuentran en la costa de Georgia, pero sólo las tortugas bobas anidan regularmente en las islas de barrera. En la isla Jekyll se encuentra el Centro de Tortugas Marinas de Georgia, especializado en la rehabilitación de tortugas bobas heridas o enfermas. El centro también ofrece paseos en busca de tortugas durante la temporada de anidación en junio y julio.
También se ven manatíes en las aguas salobres poco profundas de las islas de la barrera y de la costa continental. Cumberland Island National Seashore, una isla a la que sólo se puede acceder en barco, tiene 18 millas de playas que atraen a las tortugas durante la temporada de anidación de verano. Las aves costeras y las aves zancudas, como las garzas y las garcetas, también son habituales en las playas.
Santa Cruz, Islas Vírgenes de EE.UU.
Las Islas Vírgenes de EE.UU. son un paraíso para las tortugas marinas. La isla de Santa Cruz alberga zonas de anidación de tres especies de estas increíbles criaturas con caparazón. Las tortugas de carey, las tortugas laúd y las tortugas verdes ponen sus huevos en las costas arenosas en distintas épocas del año. Las tortugas laúd, que pueden pesar hasta 800 libras, anidan cada dos o tres años. Las más pequeñas, tortugas verdes en peligro de extinción y tortugas carey en peligro crítico de extinción anidan más tarde en el año. Entre marzo y noviembre, al menos una de estas especies de tortugas anida en Santa Cruz.
Tanto el Monumento Nacional del Arrecife de la Isla del Pato como el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sandy Point son zonas protegidas donde anidan todas las especies de tortugas. Las estrictas normas sobre todo, desde las luces en las playas y los niveles de ruido hasta la excavación de agujeros en la playa, garantizan el equilibrio entre las necesidades de las tortugas y las de los visitantes humanos.
Ciudad del Cabo, Sudáfrica
La ciudad meridional de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, es un centro para las personas que quieren explorar la escarpada costa que caracteriza a esta parte del continente. Al sur de Ciudad del Cabo, en la bahía de False, Boulders%20Beach%20alberga%20una%20gran%20colonia%20de%20pingüinos africanos en peligro de extinción. Iniciada en 1982 con dos parejas reproductoras, la colonia de pingüinos africanos de Boulders Beach cuenta con unos 2.200 pingüinos.
Más cerca de Ciudad del Cabo, los barcos que salen de Hout Bay se dirigen a la cercana isla de Duiker. Esta pequeña isla está prohibida para los humanos, pero alberga una gran población de focas. Además de las focas, los visitantes pueden observar docenas de aves marinas, ballenas y delfines desde los barcos que viajan a la isla.
Point Reyes, California
La Playa Nacional de Point Reyes, situada a 50 km al noroeste de San Francisco, es un hermoso tramo de costa de fácil acceso. No sólo recibe un gran número de visitantes humanos, sino que también es un punto caliente para elefantes marinos del norte. Una vez cazadas hasta casi su extinción, las focas comenzaron a reaparecer en la zona en la década de 1970. En la actualidad, una colonia prospera a lo largo de la orilla del mar. De hecho, las focas están tan bien que se han extendido a las playas vecinas y a menudo se encuentran cara a cara con los que toman el sol, los excursionistas y los que hacen picnic.
Durante las temporadas de apareamiento y cría, cuando los elefantes marinos se congregan en las playas de Point Reyes, el Servicio de Parques Nacionales permite observar a los mamíferos acuáticos desde un mirador en el acantilado llamado Chimney Rock. Desde esta altura, también es posible ver las ballenas grises migratorias justo al lado de la costa.
Maui, Hawaii
Se puede ver la ballena gris migrando cerca de la costa.
No importa dónde vayas en Hawai, el océano está cerca. Aunque los mamíferos marinos más grandes del mundo no llegan a la orilla, puedes tener una visión muy clara de ellos desde la costa. Se calcula que unas 10.000 a 12.000 ballenas jorobadas llegan a las aguas que rodean a Hawai durante la temporada de cría de invierno. Muchas se reúnen en el canal ‘Au’au entre Maui, Moloka’i y Lānaʻi.
Con o sin prismáticos, las personas que se encuentran en la orilla pueden ver a estas gigantescas criaturas salir a la superficie para respirar, mostrar su aleta caudal mientras se preparan para sumergirse y dar saltos (saltar parcialmente fuera del agua). La normativa prohíbe acercarse a las ballenas jorobadas a menos de 100 metros en aguas hawaianas, tanto dentro como fuera del agua. Si mantienes la distancia, a veces puedes meter la cabeza bajo la superficie (con la ayuda de un tubo de buceo) y escuchar los cantos de las ballenas.